Григорий Тютюнник - Водоворот

— Что правда, то правда. У меня середка дубленая. А знаете отчего? Мне ее кожевник выделал.

Одно лишь удивляло в нем: всех заставлял смеяться, а сам не смеялся.

— Чего рты разинули, хоть телегой заезжай? — заговорил он, когда расположились на отдых.— Поросенка видали? Так пошли — поможете его поймать. Нынче у нас будет ужин не холопский, а панский.

Марко сказал, что прежде чем резать поросенка, надо бы раздобыть соль. Ведь не станешь носить за спиной несоленое сало. Лучше зарезать несколько куриц, их скорее съешь.

— Зарежем кабанчика — самое верное дело.

Дотемна в кухне гудело, как в горниле. Прокопчук с Тимком разделывали поросенка. Было так жарко, что повара работали в одних сорочках. Выстиранная одежда сохла на веревке.

Марко приволок полный мешок кур, устроил бойню. Вытащит курицу из мешка, наступит на крылья ногами, тюк по шее ножом — и готово.

Хлопцы возились с поросячьей тушей и не очень присматривались к тому, что делает Марко, а он уже кончал работу и сидел в перьях, как сатана, ощипывал кур и шпарил их кипятком. Так он колдовал до тех пор, пока не случилась беда. Видимо, он плохо прикрыл мешок, куры вылезли оттуда и давай летать по всей кухне, биться в окна, кудахтать. Такое подняли, что темно стало. Марко, растопырив руки, бегал по кухне, приговаривая: «Садись, садись, рябушка!» А куда же ей садиться, когда кругом куриною смертью пахнет?

Всю ночь так и провозились бы, да, к счастью, Прокопчук догадался распахнуть двери, и куры вылетели во двор.

— А чтоб тебя леший взял! — ругался он, выбирая перья из головы.

Тимко смеялся, глядя на Марка, который стоял посреди хаты весь в пуху, как курощуп в чужом курятнике.

Во время этого переполоха явился Касимов.

— Каждый хата — чушка, каждый хата — мясо. Ахметка своя друг пришел.

Он поманил Тимка в соседнюю горницу и таинственно прошептал:

— Командир Тимка зовет. Быстро-быстро. Тимка командир надо.

Тимко сперва не поверил, но Ахметка с жаром уверял, что говорит правду, и Тимко, одевшись, вышел на улицу. Темно. Грязища. Всюду шум, возня, из каждого дома несет паленым. Порой мелькнет чья-нибудь тень, глухо звякнет ведро. И снова тишь.

Кутаясь в теплый кожушок, поглубже надвигая мерлушковую шапку, Тимко пошел разыскивать квартиру командиров. Не зная, где она, наугад открыл двери в один из домов, чтобы спросить. В лицо ударило жарким духом распаренных человечьих тел. Окутало паром.

В этом пару, как в тумане, двигались люди. Шум, смех, плеск воды. Моются.

— Хлопцы, в каком доме командиры остановились?

— Под крышей, под крышей,— насмешливо бросили из тумана.

— Я серьезно спрашиваю.

— Тут, по соседству.

Тимко вышел и остановился, удивленный. На черную, длинную клуню падал отсвет далекого зарева, что едва просачивалось сквозь темень. Там, где зарево разгоралось, глухо погромыхивала канонада.

Темная ночь, притихшая степь, черный чужой поселок пробудили в душе Тимка тревогу.

«Зачем я им среди ночи понадобился?» — думал он, входя в дом, где квартировали командиры.

В маленькой комнате тепло и уютно. На столе кадильница — черепок, наполненный каким-то жиром. Храпов сидел в широком вольтеровском кресле, и трудно разобрать, спит он или задумался: освещены были только его длинные ноги в сапогах и руки, лежавшие на кожаных валиках. Грудь и лицо скрыты полумраком. Комиссар Костюченко, умытый, причесанный, в белой сорочке и врезавшихся подтяжках, перелистывал книгу в твердом переплете.

— А, Вихорь! Ну, как устроились?

— Хорошо, товарищ комиссар.

— Не голодны?

— Нет, товарищ комиссар.

Костюченко положил книгу на стол, скользнул взглядом по фигуре Тимка, прошелся по комнате.

— В клуне стоит мой конь. Оседлайте его и поезжайте в степь. Проедете километров десять в сторону зарева. Если заметите какую-нибудь опасность — скачите сюда.

— Есть,— козырнул Тимко.

— Вот еще, на всякий случай.

Комиссар вынул из кармана пистолет, подал Тимку. Тот удивленно и растерянно глянул на комиссара, будто спрашивая, что это значит и не шутят ли с ним. Но комиссар смотрел на него серьезно, ободряюще, и Тимко положил оружие в боковой карман. В потемках оседлал коня и выехал со двора.

Тимко ехал в сторону пожара, одной рукой держа поводья, другой сжимая в кармане пистолет. Зарево полыхает, поднимаясь в небо все выше и выше. Тимку хорошо видны голова коня и стерня, по которой он едет. Красный отблеск ложится на лицо всадника. Тимко останавливает коня и долго глядит на пламенеющий горизонт, и чем дольше он смотрит, тем яснее видит, что там суетятся какие-то тени, даже слышит чьи-то голоса. И мерещится ему, будто это горит его село. Люди бегают с ведрами и кричат: «Гаси, гаси!» Вдруг налетает черная орда немцев — людей вяжут, избивают, волоком тащат по земле. Вот они схватили Орысю, простоволосую, в одной сорочке, распяли на кресте. Красными бликами играет пламя на белой сорочке, белые ноги в черной грязи. Орыся вырывается, кричит: «Тимко, спаси меня, Тимко!» — и на миг из огня возникает бледное как мел лицо с пылающими очами, на распустившиеся косы хлопьями оседает пепел. А рядом щерятся мордастые каски.

— Нет, гады, не будет по-вашему! — крикнул Тимко.

От земли отделилась человеческая фигура и нырнула в темноту.

— Стой! — крикнул Тимко и поскакал вдогонку.

Внезапно конь испуганно шарахнулся в сторону и стал как вкопанный. Тимко наклонился с седла и увидел человека, который лежал на земле и что-то бормотал. Сердце Тимка пронизал холодок.

— Кто такой? — спросил он.

Человек молчал.

— Вставай, стрелять буду.

Тимко положил палец на курок. По степи раскатился грохот.

— А ну вставай.

Человек поднялся и тихо засмеялся хриплым женским смехом. Это была старуха в рваном пальто.

— Кто такая, что тут делаешь?

Женщина невнятно что-то забормотала и протянула к Тимку длинные костлявые руки, словно куда-то звала его.

«Вот история. Что же с ней делать? — подумал Тимко.— А вдруг это шпион переоделся в женскую одежду и прикидывается сумасшедшим. Нужно отвести в село».

— А ну, марш вперед, марш!

Она покорно зашагала, что-то лопоча и дрожа от холода.

Через полчаса они были в селе.

Тимко постучал в дверь, за которой спали командиры.

— Кто там?

— Это я, Вихорь.

Появился комиссар в белой сорочке.

— Что случилось?

— Шпиона поймал.

Костюченко отнесся к этому известию спокойно.

— Заходи.

Тимко подтолкнул женщину вперед. На столе все еще горела кадильница — жировичок. В кресле, не меняя позы, спал Храпов. Услышав голоса, проснулся.

— Кто это? — спросил он.

— Да вот нашел в степи. Что-то лопочет, ничего не разобрать. А кто такая — не знаю. Может, шпион переодетый?