Семен Бытовой - Ночью скалы светятся

Он вызвал из дежурки авиатехника Медведева, опытного авиатора, с мнением которого считался.

— Как, Владимир Александрович?

Медведев посмотрел на хмурое небо, стряхнул с мехового воротника кожаной куртки дождевые капли и ответил вопросом:

— Ну, а как думает командир?

Тарсанов угрюмо молчал. Сдвинув на затылок тугой шлем, он посмотрел на дальний край летного поля, где стоял МИ-1.

— Командир думает, что надо спасать людей, — сказал наконец Тарсанов мрачно, каким-то не своим голосом.

— Значит, летим? — Медведев добавил излюбленной шуткой: — Бог не выдаст, свинья не съест!

На это Тарсанов в тон ему ответил:

— На бога надейся, а сам не плошай!

Хлюпая по лужам, они прошли в конец летного поля, где стоял еще с вечера заправленный горючим МИ-1, сдернули мокрый, прилипший к фюзеляжу брезентовый чехол и забрались в кабину.

Через две-три минуты взревел мотор. Наверху загрохотал пропеллер. Легкий корпус вертолета стал вибрировать и медленно, почти незаметно оторвался от земли.

Тарсанов прильнул глазами к приборам, стал набирать высоту. Едва она достигла ста пятидесяти метров, вертолет вошел в плотную тучу и совершенно потерялся в ней. На несколько минут исчезла видимость. Тарсанов прибавил обороты, но привычный гул пропеллера не только не усилился, а стал глохнуть, словно туча запуталась в лопастях винта. Наконец туча была пробита, и тут навстречу ударил шквальный ветер. Вертолет до того начало болтать, что он перестал слушаться руля. То его, как перышко, вскидывало вверх, то камнем кидало в яму, и человеческие руки, казалось, бессильны удержать его на курсе.

При нормальных условиях такой полет занимает обычно полчаса — час, а сегодня каждый метр дается с трудом, и невозможно рассчитать время, хотя дорога́ каждая минута. В такой мешанине из тумана, дождя и снега единственный ориентир — память. Ведь столько здесь летано-перелетано, что знако́м каждый куст, каждый камень-кекур на побережье.

Тарсанов делает крутой разворот, проходит над темно-багровыми кострами и летит над бушующим морем. Среди нагромождения черных рифов не сразу удается отыскать плашкоут. Пилот резко сбавляет обороты. Машина на две-три минуты останавливается в воздухе. Техник толкает дверку кабины и, уцепившись руками за бортики, смотрит вниз. Но сильнейший порыв ледяного ветра ударяет в лицо и отбрасывает. Так несколько раз подряд. Наконец, улучив минуту, он до половины высовывается, ищет глазами плашкоут и через три минуты находит его.

Страшно смотреть на баржу. Каким-то чудом ее держат якоря среди кипящих волн. Люди стоят по грудь в ледяной воде, тесно прижавшись друг к другу и взявшись за руки. Они что-то кричат пилотам, но гулкие удары волн заглушают их голоса.

Теперь предстоит самое трудное: снизиться над плашкоутом, спустить веревочный трап и на свободно висящей лестнице перенести людей (обязательно по одному человеку) на берег, туда, где горят костры.

Когда ценою огромных усилий Тарсанову, наконец, удается спуститься над плашкоутом, а технику сбросить из кабины лестницу, за нее ухватились сразу несколько человек.

— Отставить! По одному! По одному! — захлебываясь ветром, кричит им техник, но матросы, ничего решительно не разобрав, изо всех сил держатся за шторм-трап, ожидая, что машина вот-вот оторвет их от палубы и поднимет в воздух. Им просто было невдомек, что МИ-1 не поднимет сразу четырех и что лестница из нетолстой веревки слишком слаба для такого груза...

— По одному будем снимать! По одному! Остальные отпустите трап! Быстро! Не задерживайте! — срывая голос, продолжал кричать Медведев. Ему было до слез обидно, что люди не понимают его, — из-за этого приходится терять драгоценные минуты, да что минуты, тут каждая секунда дорога́! — Вот бисовы хлопцы! — в сердцах произнес Медведев и, еще ниже свесившись из кабины, стал подавать знаки руками. Матросы, наконец, поняли: трое отпустили лестницу, быстро отбежали в сторону.

— Порядок! — облегченно вздохнул техник и махнул рукой пилоту: — Летим!

Тарсанов, развернувшись, повел вертолет к берегу.

Внизу ревело море. Сверху давили тучи. Неожиданно машину бросило в воздушную яму. Матрос, висевший на веревочной лестнице, чуть не коснулся ногами гребня волны, но Тарсанов успел рвануть на себя рычаг и набрать высоту. Вдруг он подумал: «Сколько их там, на плашкоуте? Хватит ли горючего, чтобы лететь за каждым в отдельности?» Тут показались огни костров, и вертолет пошел на снижение. Не успел матрос спрыгнуть на землю, Тарсанов закричал ему:

— Сколько вас было на барже?

— Тринадцать!

Тарсанов не расслышал. Тогда матрос стал показывать на пальцах.

— Ясно! — ответил Тарсанов с таким видом, будто цифра «тринадцать» испугала его. На самом же деле командир вертолета был далек от суеверия; он тревожился лишь о том, хватит ли заправки еще на двенадцать таких рейсов, когда расход горючего втрое больше обычного?

Через час были сняты с плашкоута еще четыре человека. И каждый раз приходилось вести вертолет почти вслепую. В этой мешанине из дождя, мокрого снега, ледяной крупы и тумана порой невозможно было обнаружить плашкоут. Казалось, что его уже сорвало с якорей и вдребезги разбило о рифы. Рискуя напороться на скалы, Тарсанов снижался почти до самой воды и, после нескольких заходов обнаружив баржу, мгновенно стопорил машину. В считанные секунды Медведев сбрасывал над палубой лестницу и, как только кто-нибудь из матросов, ухватившись, повисал на ней, сразу же подавал Тарсанову знак: «Летим!»

Десятый рейс был самым тяжелым, самым опасным. Едва Тарсанов стал заходить над баржей, ветер снова достиг ураганной силы. Вертолет попал в самый центр циклона. Его резко подбросило вверх, потом кинуло вниз и, казалось, вот-вот поставит стоймя на руль. Начал захлебываться мотор. Привычный гул винта неожиданно затих. Как ни пытался Тарсанов выровнять машину, несколько минут ему это не удавалось. Наконец, ценою огромных усилий вырвал ее из сумасшедшего вихря и сразу же пошел на снижение. Но тут опять не повезло. Только Медведев спустил лестницу, как высоченный вал всей тяжестью обрушился на плашкоут. Едва он отхлынул, следом другая косматая глыба накрыла баржу, и на одну-две минуты она совершенно исчезла из виду, словно ее сорвало с якорей и погрузило в морскую пучину.

С тяжелым сердцем Тарсанов прошел «бреющим» над грохочущей горловиной, уже не надеясь увидеть баржу, как вдруг ее вытолкнуло вверх, прямо навстречу вертолету, и поставило почти отвесно.

«Значит, якоря еще держат!» — подумал с облегчением Тарсанов и сразу стал заходить.