Николай Зарудный - На белом свете. Уран

— Смотри, а то…

— Что, анонимку напишете?

— Думай, о чем говоришь! — крикнул Коляда.

— Пишите, только я молчать больше не буду.

— Хорошо подрепетировал тебя Гайворон.

— Я его и поблагодарю… И Снопа и Мирона. Без них я до сих пор сидел бы чучелом на этом стуле… И прошла б моя жизнь где-то стороной. После того как я искал у Снопа кукурузу, родная дочка хотела из дому бежать… Вы, вы меня послали! А теперь не поспите ночи, как я не спал, да подумайте…

— Обойдусь и без твоих советов, — сказал Коляда и хлопнул дверью.

Коляду душила злость. Он ходил по безлюдным улицам села, не зная, что делать. Он заметил, что уже третий раз останавливается возле Меланкиной хаты. Если б знать, что нет того доносчика, зашел бы…

Меланка давно нравилась Коляде. Он помнил ее с того первого послевоенного года, когда приехал в Сосенку. Невысокая чернобровая девчушка уже была вдовой… И если б тогда не нашла его Фросинья, то наверняка женился бы он на Меланке. И может, была б у него радость в жизни. Много лет минуло, и опять Коляда почувствовал неудержимый порыв любви. Как-то ночью он пришел к Меланке. Пришел несчастный и влюбленный. Они сидели в темной комнате, и Семен Федорович говорил ей нежные слова… Может, и свою молодость вспомнила тогда Меланка.

Коляда оглянулся, не видит ли кто, и быстро проскользнул в калитку. Меланка сидела в маленькой комнатке на кровати и вышивала.

— А где квартирант? — опасливо спросил Семен Федорович.

— Поужинал и ушел. Рассказывал мне о вашем собрании…

— Переживу, Меланка. Еще не такое видел.

Сбросив плащ, Коляда присел возле Меланки.

— Соскучился по тебе, Меланочка.

— До меня ли тебе, — вздохнула. — Не вылезаешь из хлопот… И еще будут, Семен…

— Разве нам привыкать, Меланка? Не грусти, улыбнись…

— Не до смеха мне. Если б ты только знал…

— А что?

— У нас… будет маленький…

— Что? — У Коляды вытянулось лицо. — Как же это… Что же ты молчала? Надо в Косополье поехать. Или в область тебя отправлю…

— Никуда я не поеду, Семен… Да и поздно уже.

— Но ты знаешь, что тут, в Сосенке, будет? Да я ж на люди не смогу показаться… Гайворон с Подогретым жизни мне не дадут. — Перепуганный Коляда почти бегал по хате.

— А ты не бойся, — спокойно сказала Меланка, — я никому не скажу, чей ребенок. Пусть смеются надо мной, если им будет смешно… А я, может, его двадцать лет ждала.

— В области есть такие врачи, что…

— Не хочу. Пусть это будет мой позор. Но и счастье будет мое. А если ты боишься и… отказываешься от него уже сейчас, то… уходи, Семен, и никогда не появляйся.

— Меланка, я не отказываюсь, но, понимаешь, голова колхоза — и вдруг… За такое спасибо не скажут… — сокрушался Коляда. — А Фросинья если узнает, то хоть из села беги…

— Если хочешь, я могу уехать… Кто-то идет. — Меланка подошла к окну.

Коляда надел плащ, взял фуражку. В хату вошел Дмитро.

— Так, значит, Меланка, договорились: если приедут из области, то придется обед или там ужин приготовить, — сказал Коляда, будто для этого и зашел.

— Почему сегодня так торопитесь? — бросил насмешливый взгляд Дмитро.

— Твое, Кутень, дело маленькое, за собой смотри, а то я шуток не люблю, — предупредил Коляда. — Как приехал сюда на заячьих правах, так и уедешь. — В уголках рта Коляды мелькнуло что-то похожее на улыбку. Он еще минутку потоптался возле порога, будто не мог оторвать от пола свои сапожищи, а потом обратился к Меланке: — Выйди, слово сказать хочу.

Меланка туже завязала дрожащими пальцами платок и покорно вышла за Колядой в сени. Они о чем-то долго шептались там, а когда она возвратилась, Дмитро увидел, что у Меланки заплаканные глаза.

За два дня Васько стал самым счастливым человеком в Сосенке, а может быть, и во всем Косопольском районе. Счастье встало перед ним в реальных образах электрической плитки и телевизора. Эти события оживленно обсуждались среди однокашников Васька, и ему приходилось по нескольку раз в день со всеми подробностями рассказывать, как Платон, приехав из Косополья, торжественно включил плитку, как быстро закипела в казанке вода и каким вкусным был борщ.

Чтобы опровергнуть возможные выпады скептиков, Васько пригласил всех в хату и торжественно продемонстрировал могущество изделия завода «Электронагрев. аппаратура». На плитку поставили чугун с водой, и глаза мальчишек замерли в ожидании. Васько уверил, что ровно через тысячу четыреста семь секунд вода закипит. Хлопцы хором начали считать секунды, раз за разом опуская пальцы в чугун.

Проходили десятки, сотни секунд, а вода и не потеплела. Черный чугун, который прошел сквозь дым и пламя печи, вызывающе поблескивал холодными боками, не желая покоряться никаким законам физики. Честь Васька и марки завода «Электронагрев. аппаратура» была под угрозой. Кое-кто из хлопцев уже бросил считать секунды и с сожалением смотрел на Васька.

— Девятьсот восемьдесят семь…

— Чтоб ты треснул! — сквозь слезы пожелал Васько старому чугуну.

— Тысяча…

— Это такой чугун, что его электроплитка не берет.

— А может, плитка испортилась?

Васько поставил чугун на пол, и все склонились над плиткой. Черная пружина-змейка была холодной. Васько щелкнул выключателем — лампочка загорелась. Штепсель и розетка исправные, а плитка не хотела подавать никаких признаков жизни.

— Ну и брехун же ты, Васько, — откровенно высказал свою мысль о собственнике плитки рыжий Алик по прозвищу Коза.

— А может, плитку треба окунуть в чугун? — несмело предложил Тимко Чемерис, самый меньший из верных ординарцев Васька в военных набегах на бахчи.

— Дурак ты, — не очень деликатно охарактеризовал Тимка рыжий Алик Коза, поставив под сомнение умственные способности семилетнего ординарца.

— Сам ты дурак, — с достоинством ответил Тимко и встал возле мисника в воинственную позу.

— А ну еще раз скажи! — зачем-то пожелал Алик, подняв плечи и наклонив голову. Два рыжих вихорка в самом деле напоминали рожки козы.

Собрав все свое мужество, Тимко выпалил:

— Ты глупая коза. О!

Только бой мог спасти сейчас славное имя Козы. И он бросился на Тимка. Неизвестно, чем бы закончилось это единоборство, если б не трагическое стечение обстоятельств. Коза прыгнул, чтобы занять боевую позицию, но попал одной ногой в чугун и рухнул на пол. Хлопцы шарахнулись в стороны и разразились хохотом, а Коза лежал в луже, чувствуя, как набухают от воды его штанишки.

Тимко воспользовался этим, что, конечно, не делало ему чести, и под хохот хлопцев добил своего противника.

— А Коза набурил в штаны! А еще в четвертом классе!

Коза не мог промолвить ни слова. Ведь зря сейчас доказывать хлопцам, что заявление Тимка есть грубая провокация, недостойная славного товарищества и честного поединка. Он больше всего боялся, что к его прозвищу Коза теперь прибавится еще одно… А уж если хлопцы нарекут — навсегда. А тут еще, как назло, в хату вошла Наталка и тоже, будто маленькая, начала смеяться. Алик хотел было выскользнуть в дверь, но Наталка задержала его.