Иван Шевцов - Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света.

- План у нас один, Аким Филиппович, - заговорил Емельян. - В партизаны… Будем бить гада, истреблять…

- Что ж, хороший план, правильный, - одобрительно и с облегчением вздохнул Аким Филиппович. - Партизанам нужны военные командиры. Устрою вас, хлопцы.

- Мы уже устроены, Аким Филиппович, спасибо, - сказал Емельян.

- Вот как! Когда ж успели? Значит, у Владимира Алексеевича?

- Это кто такой? - спросил Иван.

- Командир отряда. Или не у него?

- Нет, мы в соседнем районе.

- Вот оно что. А может, все-таки к нашим перейдете, в свой район? Как говорят, дома и углы помогают. Местность знакомая.

- И мы знакомые. А это, пожалуй, минус, - заметил Емельян. - А там нас никто не знает.

- И то правда, - согласился Аким Филиппович.

Очень о многом нужно было поговорить. Но все понимали, что им нельзя задерживаться, поэтому старались говорить лишь о самом главном, и нередко говорили невпопад.

- Как будете обратно добираться? Далеко вам? - поинтересовался Аким Филиппович.

- Далековато, - ответил Иван. - А ты не собираешься ли нас подбросить?

- Собираюсь. Вот что, хлопцы… - Аким Филиппович задумался. - Ликвидните-ка вы мою машину. А я доложу коменданту: так, мол, и так, ваши офицеры отобрали. Свидетели - шофер и полицай.

Поскольку всем в машине не вместиться, решили, что шофер и полицейский пойдут пешком, а "господина начальника полиции" и его дочь "господа офицеры" довезут до города. Решение было вполне логичным и никаких подозрений у шофера и полицейского не вызвало. Иван сел за руль, рядом с ним отец, Женя, Емельян и Федин сзади. Солнце уже коснулось верхушек старых берез вдоль тракта, когда они, сопровождаемые ненавистными и настороженными взглядами попрятавшихся односельчан, покидали Микитовичи. Машина была старенькая, изрядно потрепанная. Раньше на ней ездил секретарь райкома партии; как все машины этой марки, она отличалась выносливостью.

Ехать в районный центр, где размещалась немецкая военная комендатура, было рискованно. Иван предложил высадить отца и Женю на окраине, а самим затем повернуть обратно на шоссейную магистраль Ленинград - Киев и двигаться на север в район действий партизанского отряда Захара Семеновича Егорова. Но Аким Филиппович нашел и это предложение неразумным.

- Высадите нас у дуба и поворачивайте на шоссе, - сказал он сыну, сурово уставившемуся в ветровое стекло.

- А вам не опасно будет в сумерках до города добираться? - не поворачивая головы, глухо спросил Иван.

- Доберемся. Мы при оружии, - ответила Женя.

- И ты вооружена? - удивился Емельян.

Вопрос его прозвучал слишком возбужденно. Он чувствовал рядом с собой Женю, и ее невольное прикосновение обжигало и пьянило его.

- А как ты думал! - ответила она и сделала плавное, несмелое движение, точно хотела извлечь из сумочки маленький кольт, и от этого ее движения по телу Емельяна побежали приятные токи. Он предложил вполне серьезно:

- Тогда поедем с нами. Будешь партизанить. В разведку возьму тебя. Идея!.. Аким Филиппович! А что, если мы реквизируем вместе с машиной и вашу дочь? Оккупанты - кто посмеет нам перечить?! Как, Аким Филиппович?

Титов-старший молчал. Он думал над предложением Глебова. Мысль отправить дочь в партизанский отряд и раньше возникала у Титова: все-таки там легче и безопасней, чем работать в подполье. Но уход дочери начальника полиции в партизанский отряд не мог пройти мимо гестапо. И тогда судьба Акима Филипповича была бы сразу решена. Нет, этого делать никак нельзя было: неоправданный и нелепый риск. Другое дело - предложение Емельяна: красавицу дочь начальника полиции силой увозят в неизвестном направлении немецкие офицеры. В гестапо на это посмотрят сквозь пальцы: увезли - туда ей и дорога. Дальше - действовать Женя будет среди партизан не своего района, где ее могут узнать земляки, а в соседнем районе, где ее не знают. В конце концов там она может под другой фамилией действовать. Притом вместе братом и Емельяном. Акиму Филипповичу было над чем задуматься: такой случай вряд ли представится в другой раз.

- Ну как, Женя?.. - Емельян ласково толкнул локтем девушку и посмотрел ей в глаза, умоляя соглашаться.

Она молча, в раздумье покачала головой и, выждав паузу, сказала:

- Не могу папу оставить. Ему без меня будет тяжело.

"Правильно", - подумал Глебов и ничего не ответил на слова Жени.

- Попозже она к вам приедет, - отозвался Аким Филиппович. - Вы ей адрес оставьте.

Емельян рассказал Жене, как их разыскать: ему очень хотелось воевать вместе с ней в одном партизанском отряде.

Аким Филиппович не мог сейчас отпустить Женю: она действительно была ему позарез нужна: в ближайшие недели, может быть, и месяцы, нужна как один из главных помощников. До сего дня он не посвящал дочь в глубокую тайну своей подпольной деятельности - он просто давал ей отдельные поручения, всякий раз при этом советуя действовать осторожно и держать язык за зубами. Женя скорее догадывалась, знала о подлинной роли отца. А совсем недавно, накануне отъезда в Микитовичи, Аким Филиппович тайно встречался с начальником разведки партизан и был предупрежден о готовящейся крупной операции отряда против немцев и о том, какое участие должен принять в этой операции он как начальник полиции. Партизаны крупными силами должны напасть на районный центр, разгромить немецкую военную комендатуру, взорвать шоссейный мост через реку, связывающий город с магистралью Ленинград - Киев, поджечь бензосклады и захватить приготовленное для отправки в Германию продовольствие, в котором так нуждалась лесная армия. Все это намечалось совершить в одну ночь. Ночи удлинялись, лето катилось к концу. Аким Филиппович должен был именно в ночь большой операции увести основные силы полиции из города якобы на облаву партизан в отдаленном пункте…

У дуба остановились, вышли из машины. Солнце золотило крону-шатер с одной западной стороны. А противоположная часть была холодной и хмурой. От нее далеко в поле зловеще распласталась черная тень, точно пепелище. Казалось, дуб-великан грозно смотрит на восток, куда с огнем и мечом удалилась вражеская лавина, и, погруженный в тревожную думу, что-то замышляет. Нечто символическое, одушевленное и большое, наполненное каким-то высоким смыслом и содержанием, вдруг увидал, почувствовал Емельян в дубе-богатыре, с которым были связаны многие яркие легенды детства и воспоминания отроческих лет.

- Как вы думаете, уцелеет? - Глебов кивнул на дуб.

- Выдюжит, - ответил Аким Филиппович и, поправив картуз, горделиво посмотрел на тучную крону.

- Должен выстоять, - подтвердила Женя, глядя как будто немного смущенно то на брата, то на Емельяна.

- Обязан! - твердо сказал Иван и, подойдя к дубу, обнял его ствол руками. Но руки не сцепились: одного обхвата было мало. И тогда Аким Филиппович зашел с другой стороны и обнял дуб. Отец и сын взяли великана в крепкое кольцо. Иван чувствовал еще могучую узловатую руку отца, Аким Филиппович ощутил крепкую руку сына. Сказал: