Иван Шевцов - Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света.

- Надо, чтобы и народ наш вот так - не согнулся и не сломился в эту лихую военную бурю.

- Не согнется, папа, выстоит.

Это звучало как клятва, и, хотя говорили они негромко, Емельян и Женя слышали их торжественные слова.

Когда отец и сын разомкнули руки и отошли от дуба, Емельян сказал Жене:

- Теперь мы. - И пошел к дубу. Обнял его, и Женя обняла. Руки их сцепились крепко, горячо. И что-то необыкновенно приятное, волнующе-жаркое заструилось во всем теле, всколыхнуло душу, осенило разум. Емельян прильнул грудью к дубу, и ему показалось, что он слышит, как рядом бьется сердце Жени. Он прислонился горячей щекой к грубой шершавой коре, и она показалась ему мягкой и нежной щекой девушки. И губы его коснулись пахучей коры, которая чудилась губами любимой. А руки девушки были такие цепкие и огненные, несказанно родные, что их не хотелось отпускать. Он пожимал и теребил пальцы девушки и чувствовал ее ответные движения. Они оба понимали, что увлеклись, что пора расходиться, иначе неловко перед Акимом Филипповичем и Иваном. Вместо клятвы Емельян спросил шепотом:

- Придешь к нам в отряд?

- Приду, - прошептала Женя и посмотрела на Емельяна тающими глазами, уже не зелеными, как всегда, а цвета бирюзы.

Садилось солнце где-то далеко за городом, синели окрестные дали. В могучем величии смотрел дуб, как прощались четверо близких людей (Федин не выходил из машины), негромко и проникновенно повторяя, как святую клятву, только одно слово:

- С победой!

- С победой!

- С победой!

А потом двое - отец и дочь - неторопливо побрели в город во вражеский стан, а троих умчала серая запыленная "эмка" в сторону магистрального шоссе. Глебов вдруг понял, что вот уже несколько минут в его душе звучит раздольный мотив любимой песни его отца и Акима Филипповича. Он возник от какой-то маленькой искры, заброшенной в душу там, у дуба, постепенно разгорался, рос, крепчал и вот теперь уже требует слов. И Емельян, не в силах сдержать себя, начинает тихонько напевать:

- Чудно, - сказал пораженный Иван. - Я вот уже минут двадцать мусолю про себя этот мотив. Как увидал дуб, когда к нему от Никитовичей ехали, так и запел. Не я запел, а сам мотив во мне поселился и мурлычет без слов. От меня и к тебе передался. Но как? Что это - вирус? Чудно!..

Емельян не стал ему отвечать, лишь продолжал негромко:

- А это верно, - сказал Иван. - У отца много было друзей, когда в начальниках ходил, а как из партии исключили, все шарахнулись, как от прокаженного.

- Положим, не друзья шарахнулись, а подлецы, - заметил Емельян. - Настоящие друзья, напротив, приходят к человеку не тогда, когда он на коне, а тогда, когда он под конем. - Помолчал немного, вспомнил: - Аким Филиппович как-то сказал, что и мой отец любил эту песню. И дуб любил. Когда бывал навеселе, все говорил: "Уехал бы я от вас на Волгу, кабы не этот дуб-красавец. Люблю его. Потому что, может, он один такой во всей России".

И было радостно и приятно Емельяну думать и говорить об этом сейчас, когда пела душа, растревоженная чем-то новым, переполненная взволнованными чувствами, похожими на мятежный пожар. И прошедшие сутки показались одновременно и вечностью и одним мгновением, в которых среди множества тревожных и острых событий и дум на первом месте, заслоняя собой все и вся, стояла Женя.

Молодость всегда и везде остается молодостью, она способна родить самое святое и благородное чувство - любовь, и зерна этого чувства обладают неистребимой силой произрастать в самых даже неподходящих условиях, ломать любые при этом препятствия, как ломает по весне крохотный стебелек травинки асфальтовый панцирь. Такова жизнь.

Де это было? В ковыльных степях Причерноморья, под стенами древнего Новгорода или на пыльных дорогах, на большаках, песенно и тревожно бредущих в Москву со всех сторон света? У берегов Невы и Чуди, Дона и Кальки, Немана и Днепра, Иртыша и Волги?

Когда это было? Во времена половцев или тевтонов, Батыя или Наполеона?

Горели ночные костры на земле русской, полыхали, точно знамена, огненные языки над черными топями рек, у которых, тревожно бряцая и звякая коваными доспехами, собирались воинские рати и народные дружины. Молчали птицы и звери, притаясь в лесных чащобах и степном многотравье. Выжидали. Молчали ратники. Думу думали.

С рассветом бой. Кровавый и смертный бой за землю свою, за жен, матерей и детей, за прошлое и будущее России, за свою жизнь. Быть или не быть в чужеземном рабстве русскому человеку.

Ночные сполохи, как предвестники грозных сражений, накрывали зеленые просторы России от сибирских рек до Днепра и Западной Двины на протяжении многих столетий, создавая героическую историю могучего и многострадального народа. Трепетали во тьме сторожкие факелы, швыряли в суровую высь искры костры, чтобы вызвездить ими ночное небо. А в полдень, когда от пыли, гари, от вдовьих и детских слез знойно хмарилось опечаленное желтое солнце, над полем брани кружило воронье, слеталось на кровавый пир.

Это было давно. О том рассказывали немеркнущие страницы истории, и, уверенный, твердый в своем былинно-эпическом спокойствии, голос летописца вещал: неистребимой стояла, стоит и стоять будет русская земля! О бессмертии великого народа говорила сама беспристрастная история, напоминала и взвешивала события и факты далеких и близких времен.

Залп "Авроры", октябрьский штурм Зимнего, боевые походы гражданской войны, змеиное кольцо блокады. Когда это было? Для Емельяна Глебова, для Ивана и Жени Титовых это было в далекие времена. А для их отцов, для Захара Семеновича Егорова это было совсем недавно. И была это вовсе не история, а страницы их собственной биографии.

И вот новые сполохи огненными и окровавленными кистями начали писать новую и самую страшную летопись России. Прошел жаркий июль, на исходе август, а конца сатанинского сражения не видать. Да, опять, как встарь, в тылу пришельцев на оккупированной земле вдруг ярко вспыхивают по ночам тревожные сполохи. То бензосклад загорится огненным фонтаном, то мост взлетит на воздух, то эшелон со снарядами пойдет под откос. Они - словно отголоски других мощных и сильных вспышек прожекторов, орудийных залпов и пожаров, обозначивших огненным пунктиром неровную линию фронта, протянувшегося от Черного до Баренцева моря.

Ночные сполохи на оккупированной врагом земле! Это грозный голос народных мстителей, честный и праведный суд, страшная и священная месть. Это вздохи партизанских отрядов, стоны замученных, клятвы живых!