Иван Шевцов - Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света.

В отряде Егорова скопилось много народу. Пришлось создавать бригаду из трех отрядов. Командиром бригады остался Егоров, начальником штаба Иван Титов, начальником разведки Емельян Глебов. Булыга и Законников стали во главе отрядов. Штаб бригады остался на старом месте, на болотном острове. Отряды рассыпались по всему району. Немцы сосредоточились в городе да в нескольких крупных селах, лежащих на транспортных магистралях, держали воинские гарнизоны. В глубь лесов боялись сунуться.

Аккумуляторный радиоприемник стоит в штабной землянке. Каждый день радио Москвы передает: после тяжелых кровопролитных боев наши войска оставили… Катится на восток фашистская лавина, все ближе, ближе к сердцу Родины - Москве. Неужто не остановят, сдадут Москву, как отдали ее когда-то Наполеону? Где будет новое Бородино?

От этих дум не может избавиться Захар Егоров, никакие неотложные, сверхважные дела и заботы не в силах заслонить его от тяжелых мыслей и безответных вопросов. На душе мрачно и тревожно. К общему прибавилось личное: недавно он получил печальную весть - эшелон, в котором эвакуировалась его жена с двумя дочурками, разбомбили фашисты, расстреляли воздушные пираты из пулеметов. Никто не уцелел. Но где-то в душе Егорова теплилась маленькая надежда: а вдруг каким-то чудом спаслись! Он наводил справки, посылал своего человека на разъезд, где произошла бомбежка. Сведения оказались неутешительными. Никаких следов жены и детей Егорова найти не удалось. Зато нашлись очевидцы, видевшие трупы молодой женщины и двух девочек.

Захар Семенович плакал по ночам в своем шалаше и удивлялся слезам своим, принимая их за слабость. Однажды во сне ему почудился детский плач и встревоженный голос жены: "Захар, Захар…" Он подхватился, как по тревоге. В ушах так явственно звучали плач младшей дочурки и зов жены, что он босиком выскочил из шалаша, почти уверенный, что семья его нашлась. В лесу моросил далекий рассвет, рисуя нечеткие контуры погруженных в сонное безмолвие деревьев. Часовой стоял, прислонясь к толстой осине. И больше ни души, ни шороха, ни звука.

- Здесь кто-нибудь был? - спросил он негромко партизана, молодого парня, увешанного гранатами. Тому, должно быть, вопрос этот показался странным, а взволнованный вид босого командира бригады встревожил часового. Партизан быстро осмотрелся вокруг, прежде чем ответить, и потом сказал уверенно:

- Никого, товарищ командир.

- Странно. Значит, мне показалось, - будто оправдывая себя, вполголоса произнес Егоров и снова залез в шалаш. Лег на топчан, искусно сплетенный из лозняка. Пуховую перину заменял душистый лапник.

Напротив него на таком же топчане крепко спал Иван Титов. Его ровное дыхание успокаивало Егорова. А Захару Семеновичу уже не уснуть сегодня. Он лежал на спине, уставившись тупо в темный конус еловой крыши, и беззвучно шептал имя жены: "Ася, Асенька… Как же так - я вот живой, а вы… Как же все это получилось?.. И могилки вашей не узнаю…" Мысли о могиле он гнал прочь, скорбно закрывал глаза и вызывал в памяти образ жены - белокурой, синеглазой, хрупкой. С грустью, сожалением и укором думал, как иногда был к ней несправедлив и невнимателен. Обижал, сам того не замечая: допоздна задерживался в райкоме, мотался по району, а для семьи, для жены и детей не умел выкроить свободного часа даже по воскресным дням. Обещал во время отпуска свозить их в Ленинград, показать музеи, театры, парки, дворцы. Все откладывал на "потом", ждал, когда девочки немного подрастут.

Ну что ж, разве он виноват в том, что не сбылось, что пришла эта страшная война, поломала все планы и мечты, разрушила надежды, изуродовала судьбы, унесла столько жизней? Думалось, что его жизнь уже кончилась и что никакой другой цели, кроме лютой, беспощадной мести врагу, у него нет. Но только ли у него одного такое горе? А у других, у сотен, тысяч, потерявших родных и близких?..

Каждый день Емельян Глебов докладывал ему данные разведки. Среди них были жуткие факты, от которых бросало в дрожь: в такой-то деревне фашисты согнали всех жителей в клуб и подожгли. Тех, кто пытался спастись, расстреливали из автоматов. Молодую работницу кондитерской фабрики за то, что укрыла раненого красноармейца, казнили с жестокостью изуверов: сначала отрубили пальцы, потом отрезали уши и груди, затем отрубили ноги, руки, выкололи глаза. Насиловали, вешали, убивали, жгли, грабили. Хотели вселить страх, рождали ненависть, думали поставить на колени, а принудили совсем мирных людей, даже женщин и детей, взяться за оружие. Егоров вспомнил: вчера пришла в отряд уже немолодая женщина с двумя рослыми дочками и восьмилетним сыном. Пришла не прятаться, а сражаться, попросила оружия для себя и для дочерей - девушек пятнадцати и семнадцати лет.

Но не только и не столько сведения о зверствах фашистов собирали разведчики Емельяна Глебова. Егоров был хорошо осведомлен о расположении немецких гарнизонов, о вооружении, штабах, аэродромах, складах в обширной зоне действия партизанской бригады. Глебов быстро сумел создать четко действующую разведывательную сеть, проявлял при этом фантастическую находчивость, инициативу, выдумку. Егоров искренне полюбил этого беспокойного, неутомимого пограничника, поддерживал все его начинания. И даже последнюю "идею" Глебова поддержал, хотя Иван Титов был против, считал ее бессмысленной бравадой.

В двадцати километрах от города располагался самый крупный в области совхоз племенного скота. Все совхозное имущество и земли присвоил себе один предприимчивый барон фон Крюгер, заключивший фиктивную сделку с представителями гитлеровского интендантства на поставку армии продовольствия. В то время как генералы и офицеры рейха отправляли к себе в Германию награбленное советское добро грузовиками и вагонами, оборотистый фон Крюгер решил прикарманить целый совхоз: мол, к осени с Советами будет покончено, начнется дележ советской земли между немецкими помещиками, а его, Крюгера, доля, приобретенная еще при грохоте орудий, останется навечно за ним. Усадьба совхоза стояла на шоссейной магистрали, поэтому в селе располагался небольшой гарнизон немецких солдат во главе с сержантом и полицейский участок.

Обо всем этом Глебову донесли его разведчики и, между прочим, сообщили, что фон Крюгер якобы ищет себе управляющего имением. И вот Емельяну Глебову пришла в голову идея наняться управляющим к фон Крюгеру. Какова цель? О, Емельян все детально продумал. Получить выгодную Должность в стане врага - об этом может мечтать любой разведчик!

- Допустим, что мы приобретем себе одного хорошего агента, но зато потеряем начальника разведки целой бригады, - резонно рассуждал Иван Титов. - Насколько мне известно, ты и так располагаешь неплохой агентурной сетью: твои люди работают во многих немецких учреждениях.