Савелий Леонов - Молодость

— Где ваша лошадь, Серафим Платонович? — спросил Витковский, воспользовавшись моментом, пока воинственный полковник раскуривал очередную папиросу. — Надеюсь, вы не пешком… Я уберу в конюшню и задам корму.

— Уберите, Григорий Варламович, — бесстрастно отозвался Гагарин и прошелся по комнате, — она на повороте дороги, в ольховнике.

— Если вам нужен свежий конь, то возьмите у меня Гольчика, — предложил Витковский с тайной мыслью поскорее избавиться от опасного гостя.

— Не стоит менять кукушку на ястреба. Такого коня, как убитый подо мной биркинский Турман, не найти!

— Кто же убил Турмана?

— Степан Жердев. К сожалению, я промахнулся тогда, стреляя по его машине из лесной сторожки.

Оставшись один, Гагарин отвалился на спинку стула и закрыл глаза. Он был недоволен разговором с Витковским. Человек этот, известный ему с наилучшей стороны, поражал мрачной диковатостью. Видно, измельчал в одиночестве, изверился и поблек.

Гагарину не хотелось сознаваться, что и сам он смертельно устал. Он вынул из ящика стола бумагу, оторвал узенькую полоску, написал: «Жив! Целую. Серафим».

Это — жене, находившейся в полном неведении… Письмо в три слова! Губы его передернуло. Черт возьми! Пришел домой вором, увидеть жену невозможно! Смерть подкарауливает на каждом шагу!

«Много нагрешили, надо полагать, в нашем роду… Иначе не выпал бы мне столь тяжкий жребий!»

Гагарин вспомнил, как привез сюда сразу же после свадьбы прелестную Софью Нарцисовну, как она немножко скучала по Петербургу, по родным… И Серафим Платонович, чтобы доставить удовольствие супруге, купил соседнее имение у помещика Чупрова для ее матери Клары фон Дункель и братишки Алика. Сидя вот в этой гостиной, молодожены были счастливы, им казалось тогда, что княжеские корни уходят еще глубже и прочнее в недра российских лесов и полей.

Но революция спутала все расчеты… Мамаша фон Дункель с Аликом даже не успели взглянуть на подаренное зятем имение Чупрова, торопясь выехать в Белгород — под защиту немецких оккупантов. А у супругов Гагариных с каждым днем сужалась и укорачивалась зыбкая тропа надежды, и только силой распаленного воображения они цеплялись за уходящий берег минувшего…

С улицы долетел отчетливый звук выстрела, повторившись в роще за оврагом раскатистым эхом. Гагарин вытянул шею и приподнялся, хотя это был выстрел из дробовика. Очевидно, радетельный Витковский демонстрировал перед хозяином свою ретивость. Но вслед за тем раздался второй выстрел, пистолетный…

Гагарин вскочил. Ощупал в кармане браунинг. Шагнул к двери. На веранде скрипнула доска… Кто-то стоял там, не входя в комнату. Нагнувшись, Гагарин увидел в дверную скважину человека, прислонившегося к венецианскому окну.

В начале зимы, по первопутку, Степан привез на родительский двор свою семью. День был ясный, с легким морозцем, и Жердевка выглядела чистой и нарядной от белого снега.

— Тпр-р-ру-у! — важно осадил Николка разгоряченных лошадей. — Стойте, вы! Бешеные!

Заждавшиеся Ильинишна и Тимофей, услышав скрип полозьев и знакомые голоса за окном, бросились навстречу. Впопыхах они мешали друг другу и, толкаясь, не сразу нашли дверную щеколду в сенях.

Степан выпрыгнул на ходу из саней, обнял у порога взволнованную мать, поздоровался за руку с отцом. Защитного цвета бекеша, серый барашковый воротник и такая же серая папаха, заломленная назад, придавали его ладной, осанистой фигуре почти строевой вид. Улыбаясь, он кивнул на полный воз ребят:

— Видали, как разбогател?

— Пошли вам бог. — Ильинишна поднесла кончик головного платка к увлажнившимся глазам:

А Тимофей радостно потянулся к возу:

— Давай, сынок, в избу наживу! Не застудить бы!

В эту минуту, казалось, вся деревня замерла от любопытства. Люди смотрели из окон и дверей, не скрывая удивления, зависти и насмешки. Степан взял у Насти спящую Машу и передал Ильинишне.

— Вот тебе, мама, будущая помощница! Донесешь? Не тяжело?

— Донесу, — со вздохом промолвила старуха. — Маленькие-то детки тяжелы на руках, а большие — на сердце…

Степан начал ссаживать одного за другим трех лобастых мальчишек, и по тому, как они крепко обхватывали его загорелую шею, можно было заключить, что между сиротами покойного Быстрова и новым отцом прочно установились отношения ласки, доверчивости и дружбы. Петя, сидевший рядом с Николкой на козлах, с сожалением выпустил из рук вожжи. Средний Ленька и младший Костик, зажав пряники в худеньких кулачках, опасливо поглядывали на старика, который весело щурился, шевеля косматыми бровями, и просил:

— Ну, а этих орлят мне препоручи. Судя по обличию — хороший народ. Выйдет толк, слышь, не горюй!

— Да разве я горюю? — засмеялся Степан. — С этими орлятами, папаша, мы будем строить счастливую жизнь!

В сенях и в избе, куда прошли гости, шуршала свежая солома, постеленная на земляной пол, словно для праздника. Кругом прибрано, окна вымыты, на столе белая скатерть. На лавке остывали прикрытые вышитым рушником только что вынутые из печи и распространявшие приятный запах горячие пироги.

Ильинишна бережно положила Машу в приготовленную люльку, освободила место за столом, и все уселись. Оживление первых минут встречи угасло. Остались только улыбки на лицах — зыбкий мостик к серьезным разговорам.

Ожидая Степана с семьей, родители многое передумали, переволновались. Не все им нравилось в сложившейся судьбе сына. Связь с Настей казалась обидной и позорной, тем более сейчас, когда Степан олицетворял собой уездную власть, а Ефим, с которым она прижила ребенка, объявлен вне закона. Но старики решили не огорчать сына упреками и, скрепя сердце, даже виду не показывать.

— Жив и здоров, а там что бог даст, — вздыхала Ильинишна.

— Неволить человека нельзя, — соглашался Тимофей, пожимая плечами. — Глядишь, и с Аринкой-то невесть какая получилась бы житуха!

Степан уловил, однако, в лицах стариков, в перехваченных взглядах и недомолвках тщательно скрытое недовольство и нахмурился. Его больно тронуло это; тронуло потому, что и сам он мучился втайне прошлой изменой Насти и ничего не мог с собой поделать. Он сильно похудел, стал нетерпелив и раздражителен. Взгляд его светлых глаз казался темнее и глубже.

В противоположность ему Настя поправлялась и хорошела. Рослая, по-девичьи стройная, она ходила легким свободным шагом, чуть закинув назад упрямую голову с тугим пучком золотистых волос. Ее большие серые глаза были полны мягкого света и улыбчивой теплоты. В городе она часами играла с Машей, шила ей нарядные распашонки и шапочки и выглядела вполне счастливой.

Но если Степан лишь сейчас, очутившись дома, заметил недоброжелательство родителей, то Настя знала об этом давно. Собираясь в Жердевку, она приготовилась ко всему и держалась со стариками просто и спокойно. Говорила обычным, ровным голосом.