Степан Сухачевский - У Белого Яра

Но радость в одиночку — не радость. Когда рядом с тобой близкий, родной человек, личная маленькая радость становится больше, шире, значительнее. Если бы Саша знал! Если бы знал!.. Наташа заторопилась домой. Рассказать маме! Она самая близкая! Вот сейчас придет она домой и скажет: «Мама, радость-то у меня какая!».

Наташа перебежала перекресток на Троицкой улице, свернула за угол и только миновала каменный особняк Кузьминых, по соседству с которым стоит ее дом, как откуда-то из темноты перед ней вынырнули двое мужчин. Девушка отпрянула в сторону, кинулась к калитке, с силой рванув ее на себя. Калитка открылась, и в этот момент человек, стоявший за калиткой, зажал ей рот, а сзади навалились те двое, что подкарауливали на тротуаре...

Наташу доставили в военную комендатуру, ввели в кабинет Грабчика.

— А-а, старая знакомая! — с недоброй усмешкой встретил ее поручик. — Теперь вам не удастся выпорхнуть из нашей клетки. Прутья у нее крепкие, прочные... Пальчики поцарапаете.

Презрительным взглядом смерила она тощую, нескладную фигуру коменданта города.

— А ты, оказывается, в братца! — проскрипел Грабчик. — Советую не забывать о его печальной участи...

Наташа порывисто повернулась к поручику.

— В нашей семье трусов не было!

— Посмотрим, как ты запоешь в следственной комиссии...

Грабчик позвонил. В кабинет бесшумно вошел дежурный офицер.

— Арестованную с пакетом доставить к капитану Постникову. Немедленно!

...Наташа очнулась под утро в женской камере тюрьмы, с усилием разжала спекшиеся губы:

— Пить...

Склонившаяся над ней Ефросинья Корниловна Пичугина гневно воскликнула:

— У, гады, что сделали с девушкой!

Женщины сбиваются в кучу, у них вырывается глухой, сдавленный стон: пышные волосы новой арестантки слиплись в кровавый комок, русые пряди присохли к вискам и шее.

Много дней Наташа находилась на грани смерти.

Временами к ней возвращалось сознание, и тогда она узнавала не отходившую от нее Пичугину, но сказать ничего не могла: губы ее беззвучно вздрагивали. Сознание затемняли кошмары, навеянные событиями страшной ночи. Перед ней, точно наяву, всплывали пестрые разрозненные картины... Капитан Постников тычет в лицо пачкой измятых листков с пятнами засохшего клейстера на рваных краях. Наташа узнает: прокламации! Но на вопросы следователя упорно отвечает: нет!

В кабинет Постникова вводят Собакина. Он подтверждает: да, это та самая, что с парнишкой расклеивала прокламации.

— Что же вы не задержали нас? — насмешливо спрашивает Наташа. — Испугались?

Шпик бормочет:

— Начался буран, потерял в толпе.

— Замолчи, болван! — кричит Постников, и Собакин испуганно пятится к двери.

Ее насильно усаживают на стул, ремнями привязывают руки и ноги. По кабинету медленно прохаживается Постников, раскуривающий сигару. Вот он останавливается перед Наташей, раскачивается на носках.

— Отвечай, паршивая девчонка: кто тебе дал прокламации?

Наташа молчит. Следователь рывком вытаскивает изо рта сигару и горящим концом прижимает ее к Наташиной щеке. Она стискивает зубы, чтобы не закричать, но лица не отводит. Постников отнимает сигару, со злостью бросает в угол. Но теперь он уже ни на минуту не прекращает допроса:

— Фа-ми-лии за-го-вор-щи-ков? — скандирует он, и после каждого его вопроса человек, стоящий за стулом, схватывает клок Наташиных волос, накручивает на гвоздь и дергает изо всех сил. Страшная боль обрушивается на истязуемую. Кажется, будто тяжелый молот опустился на голову. Повернуть голову нельзя: застегивающимся металлическим обручем она притянута к спинке стула. Безжалостные руки выдергивают еще одну прядь. Туман застилает глаза. Раскачивающаяся фигура следователя исчезает куда-то, словно растворяется в накуренном воздухе кабинета...

Сознание возвращалось медленно. Наташа подолгу глядела в одну точку, силясь припомнить фамилию шпика, с которым ей делали очную ставку в контрразведке. Его лицо ей кажется знакомым. Да, она где-то его видела. В депо!.. Но как его фамилия?

— Фрося... — тихо, но внятно произносит Наташа.

Пичугина склоняется к ее уху.

— Не бойся, тут все свои...

Пичугина по очереди указывает на стоящих рядом женщин, и при каждом новом имени в глазах Наташи вспыхивают радостные огоньки.

Все сильнее привязывалась Наташа к доброй Ефросинье Корниловне, учительнице из Моревской, дальней родственнице Дмитрия Пичугина. Немолодая женщина, не познавшая радости материнства, щедро дарила девушке свою нерастраченную любовь.

— Фрося, расчеши мне волосы, — попросила однажды Наташа. — Мама мне всегда заплетала косы...

Ефросинья Корниловна с материнской нежностью положила ее голову на колени и осторожно, чтобы не причинить боль, прикоснулась осколком гребешка к густым, пышным волосам. Расчесывая кончики длинных волнистых прядей, сплетала их в толстую косу. А сама-тихо, словно баюкая, рассказывала о себе...

Школа в Моревской помещалась в обыкновенной крестьянской избе. Всего один класс. Посреди комнаты с низким потолком — крохотная печь. Холодно... Замерзают чернила.

Слушая горестную речь сельской учительницы, Наташа невольно вспомнила эпизод из своей жизни... Она училась в Курганской женской гимназии, и ей, как способной ученице, попечительский совет платил стипендию десять рублей в месяц. На эту благотворительную помощь жила вся семья. Денег не хватало на самое необходимое, и Наташе приходилось заниматься частными уроками в домах городских богатеев. И все же она окончила гимназию блестяще: была удостоена золотой медали. Но эту дорогую награду так и не увидела: медаль стоила пять рублей, а в семье Аргентовских таких денег не было. На выпускной бал в гимназии Наташа не пошла, проплакала весь вечер. «Не вешай головы, сестренка, — утешал ее Лавр. — У тебя все впереди... Радуйся, если сделаешь доброе дело для народа, не падай духом, если ошибешься на первых порах...».

Каждая обитательница камеры стремилась чем-нибудь облегчить страдания девушки. Нервное потрясение миновало, она стала медленно поправляться. Наступил день, когда Наташа смогла передвигаться по камере без посторонней помощи. Но походка ее была еще неуверенной: сделав несколько шагов, останавливалась, ища опоры руками:

— Голова кружится, — виновато улыбалась она.

Едва Наташа поднялась на ноги, ее вызвали на допрос, и в камеру притащили опять без сознания. Ефросинье Корниловне с трудом удалось привести ее в чувство. Открыв глаза, Наташа смущенно улыбнулась:

— Фрося, я не помню: не стонала я, когда меня били? Ведь это позор!

Пичугину, немало повидавшую на своем веку, тронуло мужество юной подруги: она молча склонила голову, чтобы скрыть внезапно подступившие слезы.