Владимир Хазанский - Спросите у берез…

Снова скрипнула дверь. Опять метнулась в сторону тень. Потом, объяснив что-то шепотом Вале, вышел из дому Григорий. Его она тоже с трудом узнала за окном.

Говорят о каких-то сватах. Кому теперь может прийти в голову свататься? Наверное, это какие-нибудь нужные Грише люди.

Так думала Аниська. А в это время Женя Фроленок разливала чай двум ночным гостям. Надо же было им, уставшим и продрогшим, согреться с дороги. Поэтому и ее, Женина, комната натоплена жарче обычного. Это уже постаралась мама, пока она бегала искать Владимира Вестенберга и Василия Лукашонка.

Ребята сидели у края стола тихие, сосредоточенные. Ждали, пока уставшие незнакомцы окончат чаепитие. С интересом разглядывали их. Смотрели не прямо, в упор, а осторожно, чтобы не показаться назойливыми. Внимательные взгляды бросала на пришедших и Женя. Вернее, на одного из них. На того, к кому все время обращался ее брат Петр, называя его Иваном Кузьмичом.

И вспомнился Жене давний, еще довоенный случай. Как обычно, ранним утром шла она из деревни в Освею, спешила на занятия в школу. Вдруг слышит сзади гудок. Не оборачиваясь, школьница быстро сошла с дороги, надеясь, что машина проедет мимо. Но легковушка догнала ее и остановилась. В машине — Женя сразу узнала его — сидел директор Чапаевской МТС Иван Кузьмич Захаров. Она часто видела его, приходя в МТС к брату Петру, где тот работал бригадиром тракторной бригады.

И вот неожиданная встреча на дороге-.

— Пожалуйста, принцесса, экипаж подан! — шутливо пригласил ее Захаров в машину.

Женя, действительно, почувствовала себя принцессой: впервые в жизни ехала в легковой машине! Она быстро мчалась по неровной лесной дороге. Мелькали по сторонам деревья, замирало на поворотах от быстрой езды сердце, и Женя испытывала необыкновенное удовольствие. Тот день она запомнила навсегда.

Запомнила и добрую улыбку директора МТС.

А вот запомнил ли ее он? Жене сначала хотелось спросить — помнит ли Иван Кузьмич ту памятную для нее поездку, но она не решалась. У Захарова усталое, озабоченное лицо. Ему теперь не до пустячных воспоминаний.

«Уж не те ли это люди, с Большой земли, которых давно ждут подпольщики?» Об этом все время думают и Вася, и Володя. Наконец приходит Григорий, и сразу завязывается оживленный разговор. Но Женя не успевает принять в нем участия.

— Милая Женечка, может походила бы возле дома, покараулила, — просит Иван Кузьмич, — ну, хотя бы в честь нашего давнего знакомства. — И тут же быстро добавляет: — Только не подумай, что у нас от тебя какие-то секреты. Ребята тебе все расскажут.

Нет, она не обижается. Ей приятно, что бывший директор МТС ее узнал. Ведь и по имени назвал, и намекнул про ту лесную поездку, когда подвез ее в школу.

Женя вышла во двор, а в избе продолжалась начатая беседа. Вернее, говорил один человек — Иван Кузьмич. Он представил ребятам своего друга и помощника Ивана Петриенко.

Да, они прибыли в тыл врага по заданию Витебского обкома партии. Им доверено возглавить борьбу коммунистов, комсомольцев и всех патриотов, создать партизанский отряд. Они же, в свою очередь, хотят узнать, что уже сделали прошковские подпольщики, как подготовились к борьбе.

Внимательно слушая Захарова, Григорий наблюдает за раскрасневшимися лицами Василия и Владимира. И удовлетворенно улыбается. Во-первых, он очень рад этой встрече. А во-вторых, почти все, о чем говорит Иван Кузьмич, он знает. С этим человеком, который живет в районе уже много месяцев, у него не первая встреча. Ему известно, что и ту газету — со снимком парада на Красной площади — передал он, Захаров.

А Василий и Владимир, уточняя и дополняя друг друга в деталях, подробно рассказывают о себе и товарищах, о своих делах и первых маленьких победах. Рассказывают о складе оружия и о лесном лагере, об окруженцах, с которыми держат постоянную связь. Говорят также о дружбе и взаимодействии с русскими и латышскими комсомольцами-подпольщиками.

— Был бы я вашим учителем, а вы моими учениками, — говорит Захаров, — всем бы поставил по пятерке. Ваша работа очень нужна Родине.

— Значит, выступаем! — не выдерживает Василий.

— Нет, пока еще придется повременить, — разочаровывает его Иван Кузьмич. — Во-первых, нам надо выбрать базу для отряда, хорошенько подготовить ее. Потом переправить туда ваших лесных жителей и окруженцев. Всех, кто не связан с семьями. Вы, местные подпольщики, пойдете в последнюю очередь, когда сделаете все, что потребуется.

Прошло несколько дней, и в Прошках появился еще один «сват». Аниська слышала разговор Григория и Мишки. Братья об этом говорили, ни от кого не таясь.

— Опоздал немного этот товарищ. Невеста уже просватана, — шутил Григорий. — И сказать по правде, уже давно.

Теперь он не скрывал от Мишки свою давнюю договоренность с Захаровым.

— А к нам он зайдет? — спросил Мишка.

— Обязательно. К обеду должен прийти вместе с Васей и Володей.

Аниська с нетерпением ждет обеда. Она понимает, что сват — это только для маскировки. И все-таки хочется увидеть этого человека.

Он пришел, как и ожидали, в обед, вместе с Василием и Владимиром Иосифовичем. Невысокий, худощавый… Да это же учитель Виктор Савельевич Езутов! Ее учитель, который уезжал на летние каникулы к родителям в Россонский район. Когда началась война, он не раз приходил в Прошки. Появится на день-другой и снова исчезнет. Теперь вот опять… Что ему здесь надо? С Вестенбергом, с которым вместе работал в школе, у него, конечно, старая дружба. А какие у него дела с Гришей, Васей и Мишкой?

Откуда ей, не посвященной в дела подполья девочке, было знать, что Виктор Езутов приходит в Прошки совсем не в гости. Его, бывшего прошковского комсомольца, посылали сюда руководители россонского подполья для связи с местными комсомольцами.

А теперь он пришел уже как представитель отряда Дубняка. Дубняк — учитель из Россон Петр Миронович Машеров — послал Езутова с новым поручением: подобрать в Прошках надежных ребят, тех, кого он знает, в свой отряд.

Парни немного растерялись — они ведь уже договорились с Захаровым. Да и в родных прошковских лесах, где им знакома каждая тропинка, будет лучше партизанить.

Россонский представитель не обиделся. Он понял, что ребята поступили правильно. Тем не менее бесцельным свой приход в этот район Виктор Савельевич не считает. Связь с соседями нужно иметь обязательно. Врага ведь им придется бить вместе.

— Это верно, — соглашается Григорий. — И встречаться будем чаще, и дружить крепче.

Прощаясь, гость советует, как лучше организовать уход людей в отряд.

— Отдавать семьи на съедение фашистам нельзя, — говорит он.

Они, россонские подпольщики, сделали так: организовали налет «неизвестных партизан» на группу молодежи во время деревенской гулянки.