Николай Кузаков - Красная волчица

— А теперь будем чай варить, — раскладывая костер, сказал Димка.

— Ты, Дима, печку не топи: душно будет.

— Ладно.

Димка повесил над костром котелок с водой, пошел в лес и принес пучок веточек.

— Что это? — спросила Люба.

— Листочки одуванчика. Сейчас напарим, от простуды — лучшее средство.

— Можно подумать, ты сто лет прожил.

— Нужда всему научит. В тайге каждый и охотник, и доктор.

Закипел котелок. Димка засыпал в воду чаги. В кружке заварил листья одуванчика и поставил ее на горячие угли.

А солнце уже закатилось. На озере, за лесом, созывая утят, призывно прокрякала утка.

— Чай пить у костра будем? — спросила Люба.

— Нет, в зимовье. У костра для бандитской пули доброй мишенью будем.

Прибежали собаки.

— Натешились? — Димка потрепал по загривку Чилима, — Я для вас сухой рыбешки прихватил. Тухловатая он я малость, да что делать.

Люба унесла в зимовье котелок.

— Иди, Дима, ужинать будем, — позвала она через некоторое время.

Над лесом взошла луна, и через маленькое оконце на стол пролился бледно-желтый свет, высветил котелок, кружки, хлеб. В этом полумраке все казалось таинственным, нереальным. Димка посмотрел на Любу. Вспомнил Орешный ключ. Если существуют лесные девушки, хранительницы родников и покровительницы охотников, то они должны быть именно такими. Хотел сказать ей об этом, но сказал совсем другое:

— Люба, отвар весь выпей.

— Спасибо, Дима, а ты Лену сильно любишь?

Димка почувствовал, что краснеет.

— С чего это ты взяла?

— Мне говорили, ты дружишь с ней. Девушка она красивая.

— А ты любишь мужа?

— Чудной. Кого же мне еще любить? Только жили-то мы с ним всего ничего, — вздохнула Люба.

Поужинали. Нс раздеваясь, легли на нары. Димка с краю, Люба к стенке. Люба быстро уснула. Повернулась. Рука ее оказалась возле лица Димки. Он, делая вид, что тоже спит, прижался щекой к маленькой ручке и замер, боясь пошевелиться.

Яшка Ушкан выпустил молодняк из дворика. Разномастные нетели и бычки разбрелись по лугу. Яшка вернулся к балагану, который стоял под лесом, и сел пить чай. Послышался крик гагары. Яшка злорадно улыбнулся. Позавчера он ставил сети на реке. Гагара кормилась в заводи и запуталась в сети. Яшка забил ее веслом, казалось, до смерти, а птица очухалась в лодке. Тогда Яшка отнес гагару на луг за березовый колок и отпустил на маленькое круглое озерко, с которого она не могла подняться: для разбега места мало было. Крик гагары опять донесся до балагана. Яшка отставил кружку с чаем, набрал в карман камней и стал подкрадываться к озерку. Он пробрался к березам, выглянул из-за деревьев. Гагара металась по озерку, с беспокойством поглядывая на небо. Подплыла к берегу, взмахнула крыльями и побежала по воде. Не успела еще оторваться от воды, а перед ней уже крутой берег. Гагара сложила крылья, скользнула по кромке озера, ткнулась в берег, и из груди ее вырвался крик.

— Вот тварь, тоже волю любит, — сплюнул Яшка.

Гагара отплыла на середину озера, взмахнула крыльями, разбежалась и грудью снова ударилась о крутой берег. Густой пух смягчил удар. Гагара отскочила от берега и упала на воду.

— Смотри-ка, что вытворяет, — удивился Яшка и вышел из-за деревьев.

Гагара, опасливо озираясь на Яшку, поспешно отплыла к противоположному берегу. Но не успела нырнуть. Яшка пустил в нее увесистый камень. Он пришелся птице по спине, глухо ударился и отскочил. Гагара выкрикнула н нырнула. Яшку бесило, что эта сильная птица не хотела умирать. Но вот он попал ей камнем в голову. Гагара на секунду опустила клюв в воду.

— Все равно тебя доконаю! — Яшка с остервенением швырял в птицу камень за камнем.

Умаявшись, он сел на поваленную березу и закурил. За его спиной треснула ветка. Яшка оглянулся: шагах в пяти от него стоял мужчина, уже в годах, со впалыми щеками и седой помятой бородой. На нем была телогрейка, из дыр которой на рукавах и полах косматилась серая вата. В руках мужчины ружье.

— Свеженинки захотелось? — мужчина кивком головы показал на гагару.

У Яшин похолодело под сердцем. Он медленно поднялся с валежины. Мужчина поднял ружье. Глаза его сверлили буравчиком. От этого взгляда Яшке стало не по себе. Самокрутка, сгорая, обожгла пальцы. Яшка затряс рукой. Мужчина насмешливо улыбнулся и спросил:

— Как кличут тебя?

— Яшка Ушкан… — с готовностью ответил Яшка. — Ушкан— это прозвище. А фамилия — Староверов.

— В Матвеевне таких фамилий не было. Пришлый, что ли?

— Из Юрова мы перебрались.

— А меня-то знаешь?

— Бандит… — выпалил Яшка и испугался.

Мужчина презрительно усмехнулся.

— Про Генку Ворона слышал? Так вот, смотри, без баловства. Я этого не люблю. Хлеб у тебя есть?

— Был где-то.

— Вели к балагану.

В балагане стояло ружье. Генка Ворон взял его, сел, оба ружья положил рядом. Яшка из сумки достал ярушник. Генка Ворон нетерпеливо разломил его на две половины к жадно откусил от той и другой. Проглотил хлеб и снова кабил полный рот, запил чаем из котелка, что стоял возле и опухшего востра. Утолив голод, он попросил у Яшки кисет, завернул самокрутку я затянулся.

— Черный парень, тунгусоватый, что почту возит, чей будет?

— Димка… Шаманкин сын.

— Ятоки? Эта Красная Волчица в деревне живет?

Яшке тяжело стало дышать. Красная Волчица. Как же он раньше-то не догадался, что шаманка Красной Волчицей по тайге ходит? Вот дела.

— С Димкой не связывайся лучше.

— Что так?

— Известно, шаманское отродье. Парни с ним на медведя ходили. Говорят, его даже медведь побоялся тронуть.

— А Васька Воронов где?

— На фронте. Воюет. Командир. А Семена Фунтова убили.

Генка Ворон, опустив подбородок на колени, смотрел на потухший костер. Вспомнилось… Вот он мчится на коне по лугу. Ветер бьет в лицо. Пахнет вяленой травой. Луг переливается разными цветами, как волшебный кумалан.

Проходят годы. У деда в доме появляется Ятока, красавица шаманка. Генка дарит ей конфеты в коробочке. Ятока радуется, как ребенок. Жениться бы на такой, да боязно: шаманка. А вот Василий не побоялся. Он вообще шел напролом, как сохатый через марь. Где все это?

Генка Ворон поднял голову.

— Привезешь мешок муки. Дроби, пороху, свинца. Все это завтра на закате солнца положишь под бором у большого камня.

— А где столь муки возьму? — нерешительно возразил Яшка.

— Жить хочешь? Найдешь! Сегодня мы зарежем телку.

— А что я скажу председательше?

— Скажешь, волки задрали. О нас чтобы ни одна живая душа не знала. Сболтнешь — свинца отпробуешь. — Генка Ворон кивнул на ружье. — И здесь каждую тропку знаю. Хоть под землей найду. Завяжи в узелок хлеб.

Яшка суетливо завязал хлеб.

— Не забудь, что я тебе сказал. И не вздумай к камню кого-нибудь привести. Милиционер все у вас в деревне?