Михаил Суетнов - Сапоги императора

Косолапец отмахнулся и ухромал из избы. Отец руками развел:

— И зачем меня староста к управляющему гонит? Может, кто по злобе наябедничал?

Я сказал:

— Тять, а ты не ходи! У тебя нутрё хворое. Если управляющему ты нужен, пусть сядет в тарантас и к нам приедет!

Мать руками замахала — будто комаров от себя отгоняла:

— Что ты, Мишка, несуразицу плетешь? В нашу избу и господин придет? Да он одной минутки не пробудет и еще, чего доброго, с тяжелого воздуха чахоткой захворает!

Отец ответил мне:

— Я бы, сынок, не пошел, да как бы урядник не погнал. Боюсь под конвой попасть. Нет, пойду! И тебя с собой возьму: будешь у меня поводырем!

Этому я обрадовался. Еще бы! О барской усадьбе многое слыхал, но еще ни разу ее не видал. Захотелось хоть одним глазом глянуть, как баре живут. А день выдался теплый, солнечный, и до помещичьей усадьбы мы с отцом дошли без большой усталости. Первое, что я увидел, — это большой двухэтажный барский дом, а возле него, как цыплята возле наседки, теснились одноэтажные дома, а также амбары, склады, сараи и, чуть подальше, скотные дворы. У крыльца барского дома металась черная собака и злилась на нас с отцом.

Где-то рядом была кухня, и пахло жареным луком и мясными щами. Мы с отцом всегда хотели есть и потому переглянулись и, кажется, в одно время проглотили голодную слюну. Из приземистого одноэтажного дома на крыльцо вышла баба и нас окликнула:

— Эй, мужики, вы что тут толчетесь? Ишь, как собаку растравили! Барыня будет бранить...

Отец отозвался:

— К господину управляющему... Меня староста прислал, а зачем, не знаю!

— Это тебе в контору. Иди сюда!

Баба посторонилась, и мы вошли в дом. За столом сидел очкастый с седым ежиком волос человек, и отец ему поклонился:

— Ваше благородие, вы мужика Суетнова звали? Пришел я!

Управляющий снял очки, легко вскочил и забегал из угла в угол:

— Я о тебе многое знаю! Мастер — золотые руки. Грамотный...

И вдруг он так остановился, будто споткнулся:

— Нанимайся, Суетнов, барыне служить! Будешь мне помогать. Понял? Учительница Васильева говорила, что твоего сына надо бы в городе учить, да денег нет. Барыня приказала выдавать тебе большое жалованье, его хватит на прокорм семьи и за ученье сына платить.

Сначала лоб, а потом все лицо отца взмокли, и он утерся рукавом холщевой рубахи:

— Какое же у меня будет дело? Бочки делать или плотничать?

Управляющий усмехнулся:

— Дело? Их будет много. Скопинцы, волчихинцы, мамлеевцы, майданцы совсем обнаглели! Не только ночами, но и среди белого дня из барского леса, со складов крадут и увозят бревна, клепку, тесины и дрова... А сколько барского хлеба с полей пропадает! Люди совсем бога забыли и совесть потеряли. Вот ты, грамотей, и должен понимать, что частная собственность у нас с самой древности считается священной и неприкосновенной. На этом держалась и держится святая Русь, а воры рубят этот корень государства российского!

Отец нетерпеливо спросил:

— Ваше благородие, я все-таки не пойму: вы меня сторожем, что ли, в поместье сватаете? Мужиков и баб ловить и сюда, в контору, приводить?

Управляющий даже ногой притопнул:

— Да, приводить! А кто станет упрямиться, вместе с урядником тащить ко мне на расправу! Будешь конным объездчиком, и от тебя никто не ускользнет! Соглашайся, Суетнов, и сегодня или завтра с утра становись на должность!

Отец тяжело задышал. Я подумал, что он упадет, и обхватил его ноги:

— Тятенька, пойдем на улицу! Пойдем, а то упадешь и разобьешься!

Угрюмо глянув на управляющего, отец кивнул:

— Благодарствую, ваше благородие, за добрые слова, но служить не могу: хворый я, сил нет! Видишь, как плечи-то мне перекосило? Не столько работаю, сколько лежу и на супругу с сыном тоску навожу. Вот и сюда без сына идти не решился: в дороге помощник нужен...

Управляющий задергал острыми плечами:

— Как так? А староста тебя расхваливал, рекомендовал...

— Староста — здоровый мужик, а здоровый хворого не понимает!

Сильно согнувшись и поджимая рукой бок, отец медленно выбрался из конторы. На улице нас снова обдал соблазнительный запах мясных щей и оглушил неистовый лай собаки. Отец сквозь зубы процедил:

— Вот, сынок, не вышло из мужика Ивана богатого пана! Отказался я от мясных щей и жареного лука, от хорошей одежды и от денег. Не поедешь и ты в город учиться: у тебя такая же, как и у меня, судьба!..

Пока была видна усадьба помещицы, отец молчал и не оглядывался на нее, а потом, за холмом, распрямился и погрозил кулаком:

— У-у, звери! Хотели меня купить за жирные щи? Нет, ваши благородия, на Иване холщевая рубаха запылилась, но совесть чистехонька, как первый снег!

Мы пошли быстрее и скоро очутились у глубокого оврага. Нам наперерез из него вышли три мужика с топорами. У меня сердце екнуло.

— Тять, это разбойники? У нас же нечего отнимать!

— Наши, майданские, мужики, но зачем они тут?

Трое подошли к нам.

— Откуда, Иван Ильич, путь держишь?

— Из барской усадьбы топаю.

— Почто туда наведывался?

— Староста посылал. Управляющий хотел меня конным объездчиком поставить, чтобы я мужиков и баб на помещичьем поле и в лесу ловил и в контору на расправу тащил...

— Вон зачем тебя звали! Согласился?

— Отказался. У меня же совесть-то телята не сжевали!

Мужики переглянулись и молча закурили. Потом один сказал:

— Благодарствуем, Иван Ильич! Спас ты нас от великого греха.

— Я? От какого такого греха?

— Думали, что ты помещице продался, и хотели тебя в этом овраге похоронить. Ну а ежели ты чист и непорочен, то забудь, что нас видел! Иди, Иван Ильич, с богом!

Мы пошли и боялись оглянуться. У меня с перепуга ноги еле двигались, да и отец свои чуть-чуть волочил...

* * *

Отец рассказал матери о трех мужиках из оврага. Она слушала и ахала:

— Ах ты, господи, все беды на нас! Гляди, Иван, а ты, видно, со страху поседел! На висках и в бороде белые волосы.

— Седина не беда, была бы силушка в жилушках, а ее у меня маловато!.. Анна, шли мы полем, и я видел: рожь поспела, и яровина дозревает. Теперь только успевай поворачивайся. Эх, проклятая водянка! Когда она меня перестанет ломать и калечить?

Хоть отец и был очень слаб, но мы всей семьей в поле выехали. И все село тоже выехало. Осталось десятка два стариков, священник с попадьей, дьякон, попова собака, кошки-гулены да куры...

Как только мы приехали к своей полосе, так сразу же и начали жать. Тут на свой загон подъехали и Тиманковы. Дед Михайла поздоровался:

— Вот и мы тут! Эх, мне бы прежнюю силу!

Отец отозвался:

— Да, была у тебя и у меня сила, когда нас мамка на руках носила!