Ким Мишель Ричардсон - Книжная дама из Беспокойного ручья

– Расходитесь по домам, ребята. Иначе сядете в тюрьму.

Рядом с ним стоял помощник, уже готовый схватиться за оружие.

– Слышали? Пошли отсюда. Сейчас же!

Люди успокоились и стали неспешно разбредаться по домам.

– Могу отвести вас с малышкой домой, – предложил Чертяга Джон.

Я покачала головой, ухватившись за сиденье повозки.

Шериф повернулся ко мне спиной и показал помощнику, чтобы тот отвязал нашу лошадь.

– Возвращайся туда, где тебе самое место, девочка. – Он поднял руку, освобождая мне путь. – Туда, куда Бог и закон решили сослать весь твой род.

Я взглянула на изорванное и окровавленное свидетельство о браке и в оцепенении села в повозку. Слова иссякли. Шериф, Бог и штат Кентукки уже сказали достаточно.

Мечты для глупцов.

Они исполняются только в книгах.

27 ноября, 1940 г.

Дорогая Куини,

Большое спасибо за книги. Читатели просто в восторге от них. Безумно счастлива слышать, что твоя учеба почти окончена, и уже скоро выпускной. Настоящий библиотекарь! Казалось, ты только вчера покидала Беспокойный ручей. Рада, что у твоей семьи все в порядке. У нас тоже всехорошо.

Я так тебе обязана за ту сказку, которую ты подарила на четырехлетие Хани! Теперь это одна из ее любимых книг. Она постоянно просит меня почитать ей перед сном, а проснувшись с первыми лучами солнца, просит, что бы мы называли ее Мэй Ли. Вчера вообще заявила, что хочет стать библиотекарем, а я и не могу представить для нее лучшего будущего.

Скоро откроют новую библиотеку, и у Беспокойного ручья появится свой собственный филиал. В прошлом месяце я получила приглашение от Федерации женских клубов Кентукки, что находится в Луисвилле, где мне вручили награду за выдающиеся заслуги и преданность проекту Конных Библиотекарей.

По возвращении в Центр, к моему удивлению, Юла молча сняла табличку «Только для белых» и выбросила в мусор. Ничем не помогли даже громкие протесты Харриетт.

Джексон вышел из тюрьмы. Дела у него идут неплохо, хотя раны еще побаливают, как мне кажется. До полного выздоровления нужно еще подождать. Он подыскивает нам местечко на севере, около ручья Мейжа в Огайо. Местные отчаянно нуждаются в услугах конных библиотекарей.

Мистер Далтон был весьма щедр. Поскольку одним из условий освобождения Джексона был запрет на возвращение в Кентукки в течение 25 лет, он много помогал нам и даже смог в частном порядке продать последний участок земли на горе Лаветта. Несмотря на то, что все проголосовали против Дэвиса Кимбо, и его больше никогда не переизбирали, говорят, он до сих пор следит за округой на случай появления Джексона. Для него это стало личным моральным долгом.

Нам остается только молиться за то, что однажды законы нашей страны начнут служить на благо всех союзов и людей. Моя надежда на светлое будущее еще не угасла.

Тут я вынуждена закончить письмо и передать его мистеру Тафту, чтобы завтра он смог доставить его в целости и сохранности в Боевой ручей. Передавай старушке Уиллоу и мальчикам мои наилучшие пожелания. С нетерпением жду, твоего ответа.

– Мама, я хочу почитать книжку мисс Лоретты, – крикнула Хани.

Я прекратила писать, когда дело оставалось только за подписью, и подняла глаза от письма, смяв коричневый пергамент.

Хани протянула мне разноцветный сборник сказок «Зайкин Алфавит» . Улыбка мягко освещала ее бледно-голубое лицо, озаряя наше темное ущелье и согревая теплом хижину, которую отец построил для нас с мамой много лет назад.

– Я прочитаю тебе одну счастливую историю, мама. – Ханни подняла книжку еще выше. – О том, как Зайка заводит себе друзей. О Котенке, Лягушке-Квакушке, и даже… О Дикобразе! – Она уверенно подошла ко мне. – Книжки тебя всему научат. Я книжная дама и сейчас прочитаю тебе эту сказку.

– Давай-ка лучше почитаем на крыльце, пока твоя мама дописывает письмо, – предложил Джексон дочке и слегка сжал мое плечо.

Он должен вернуться на холмы Теннесси до восхода солнца, поэтому во время этих бесценных тайных встреч ему никогда не хватало времени насладиться нашим обществом.

Я подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Хотел бы я услышать нашу счастливую историю. – Взгляд Джексона ненадолго задержался на моем, а после он взял на руки мило поскуливающую Хани, и они вышли на улицу. – Почитай же мне, юная леди, – пропел он. – Прочти своему отцу этот веселый рассказ.

На сердце стало гораздо легче, и, разгладив ладонью плотный лист бумаги, я приписала фамилию « Лаветт » с молитвой, исполненной веры и надежды.

Вдохновленная историей реальных синекожих людей Кентукки и храбрых и преданных своему делу библиотекарей этого штата, «Книжная дама из Беспокойного ручья» стала описанием захватывающего и важного исторического периода.

При написании романа я надеялась, что смогу не только создать полнокровные образы синекожих людей, но и отдать дань уважения бесстрашным конным библиотекарям – в общем, написать историю о людях в поистине уникальных обстоятельствах.

Метгемоглобинемия – крайне редкое заболевание, при котором кожа становится синей. В Соединенных Штатах оно было впервые обнаружено у семьи Фугейтов из Беспокойного ручья, расположенного в восточной части Кентукки.

В 1820 году французский сирота Мартин Фугейт приехал туда, чтобы получить земельный участок в глуши у речки. Он женился на местной чистокровной девушке по имени Элизабет Смит. У нее были рыжие волосы и белая кожа. Они и понятия не имели, что их ожидало впереди. У них родилось семеро детей, четверо из которых – синекожие.

Нельзя было даже представить, что за тысячи миль Мартин найдет себе невесту, у которой будет тот же самый рецессивный ген голубой крови.

Метгемоглобинемия чаще всего возникает в результате сердечных заболеваний, обструкции дыхательных путей или приема слишком большого количества определенных лекарств. Эта болезнь представляет опасность для жизни носителя в случае ее приобретения.

Однако у Фугейтов она была врожденной. Многие из них прожили очень долгую жизнь, доживая до восьмого и девятого десятка без особых проблем со здоровьем.

Врожденная метгемоглобинемия возникает из-за недостаточности ферментов, что приводит к более высоким, чем обычно, уровням в крови метгемоглобина (формы гемоглобина), который подавляет нормальный гемоглобин, что снижает, в свою очередь, кислородную емкость. Меньшее количество кислорода в крови делает ее шоколадно-коричневой, а не красной, в результате чего кожа становится голубой, а не белой. Врачи могут диагностировать врожденную метгемоглобинемию, поскольку цвет кожи является однозначной подсказкой. Она является наследственной и передается с рецессивным геном.