Августин Вольнов - Егеренок

Подоспели Сигач и Саня Мизинов, но Ромка с отчаянием понял, что сила на стороне врага. Положение было безвыходное. Затряслись поджилки, пропала злость, и никак нельзя было сдержать дрожанье губ. Ромка готов был отступиться и убежать домой, только бы не связываться с Левкиной ватагой. Ведь сейчас скажи кто-нибудь обидное слово, и начнется драка.

— Чего гнезда разоряете, сейчас отца позову! — выкрикнул Ромка и с надеждой повертел головой.

Сафончик тоже оглянулся и сказал неожиданно мирно:

— А кто это их разоряет? Может, мы, да? Эх ты, тютя-матютя, а еще егереныш. Да у нас в селе сроду дуплянки для гоголей вешают, чтобы яиц нанесли. Потом яйца собирают, но не все, чтобы и уткам осталось. Утки опять нанесут до нормы, понял? Так и отцу своему объясни, егерь тоже, а ре петрит ни шиша.

Ромка в ответ во все горло завопил:

— Ого-го-го-го-го-го! О-оп-оп! Сюда-а, сюда-а?

Так они с отцом иногда перекликались на охоте.

Сафончик и его приятели развеселились:

— Папаню зовет, слюнявчи-ик!

— Ну и пискля-а!

— Егеренок чумародный, штанишки обмарал!

Вдали раздался собачий лай. У Ромки заколотилось сердце. На поляну, распахнув жаркую пасть, выскочил Руслан. У него так и ходили мокрые бока, аж ребра выпирали. Ромка обхватил его за шею, прижал к себе: попробуй теперь, Сафончик, тронь!

— Ого-го-го-го-го, о-оп!

На поляну поспешно вышел отец. Увидел в руках у Сафончика утку, нахмурился.

— Откуда это?

Сафончик отступил на шаг. За него ответил Венька:

— Да вот нашли… кто-то задушил… хорек, видать.

— Роман, что у вас тут вышло? Слышу, ты зовешь. Чего не поделили?

Ромка не успел еще и рта раскрыть, как Нюшка уже выложила все.

— Придется составить акт, такой разбой не прощается, — отец присел на кочку, достал из полевой сумки тетрадку и карандаш. — Ваши фамилии?

Сафончик, Венька, Семимильный и другие яйцекрады молчали в угрюмой ненависти. Нюшка тоже словно опомнилась, испугалась чего-то и замолкла. Но Дуся Струева спроста назвала всех.

Отец, недобро прищурившись, посмотрел на Сафончика — тот отвернулся, на Веньку Арбузова — тот поднял глаза к небу, завертел головой.

— Зачем утку загубили? Есть же совесть у вас? Да и мясо у нее рыбой пахнет.

Сафончик неохотно бросил утку в кусты. Отец кивнул Семимильному:

— Принеси!

Семимильный положил утку у ног отца. Руслан потянулся к ней, зафыркал. Ромка ждал: вот сейчас отец вскочит на ноги да как начнет перекидывать разбойников с кулака на кулак — от них только клочья полетят.

Но отец даже не подумал подняться с кочки. Он убрал тетрадь и карандаш в сумку, отвалился на бок и полез в брючный карман за папиросами.

— Завтра в сельсовет будут вызваны ваши родители, думаю, и вам не поздоровится.

Ромка встретил ненавидящий взгляд Сафончика и опять ощутил страх. Но сейчас же вспомнил, что рядом — отец. Разве Сафончик осмелится напасть при отце?

Ромка придвинулся к отцу вплотную, прижался к его крепкому телу. Отец, закурив, сквозь дым долго смотрел на Сафончика, потом повернулся, и Ромка увидел в его глазах вопрос: «Боишься?» Ромка тоже Взглядом честно ответил: «Боюсь».

Отец подозвал Сафончика.

— Иди сюда, да не робей.

Сафончик сперва вздрогнул, даже отшатнулся — Ромка отлично это заметил, и если бы рядом не было приятелей, он без сомнения не послушался бы, убежал. Но под взглядами своей ватаги и девочек он не мог показать слабость — засунул руки в карманы штанов, подошел на шаг и циркнул слюнями в сторону.

— А чего мне робеть-то? Ну, вот он я.

Сафончик уставился на егеря исподлобья. Ромка замер: сейчас отец даст нахалу по шее, что тот навек забудет, как приставать к другим.

Но ничего такого не произошло. Отец пытливо окинул взглядом фигуру Сафончика, Ромка тоже невольно отметил хорошо развитую грудь врага, длинные сильные руки и ноги. И вдруг отец сказал:

— А ну, поборись с Романом.

Ромка перестал дышать. Что он сказал? Сафончик вынул руки из карманов и вздернул брови.

— Чего-о-о?

— Поборитесь, говорю, с Романом.

Всего ожидал Ромка от отца, но только не предательства. Как же это? Ведь он же видит, что Сафончик сильнее и отчаянней! Опозорить хочет перед всеми? И перед девчонками… Вон как захихикали приятели Сафончика, а Дуся Струева ойкнула с испугу.

По лицу противника Ромка увидел, что тот уже понял всю выгоду предложения побороться: Сафончик радостно посмотрел на своих дружков и с готовностью крикнул:

— Хоть на одну левую, правой и не дотронусь!

Ромка с надеждой ждал, вот-вот отец засмеется и скажет: «Ну ладно, пошутил я». Но отец не засмеялся. Он холодно и строго спросил глазами: «Ну, скоро? Или струсил?»

От обиды на отца, от злости на Сафончика, от стыда перед Сигачом и Нюшкой Ромка пришел в ярость: будь что будет, пусть хоть смерть!

Подобравшись, как для прыжка в пропасть, Ромка сделал шаг вперед, развел руки, готовый обхватить Сафончика и стиснуть так, чтобы тот закричал от боли.

Но Сафончик почему-то не спешил начинать схватку. Он широко раскрыл глаза, даже немножко присел и выставил вперед руки, как бы защищаясь. На лице недруга, в его совсем черных глазах Ромка увидел испуг и с еще большей яростью ринулся вперед. Сафончик завертелся ужом, силясь вырваться, попытался подножкой свалить на траву. Но Ромке обида и злость придали столько сил, что он приподнял Сафончика и с ненавистью швырнул его на землю.

Левка Сафончик как-то чудно всхлипнул и затих. Ромка коленом уперся ему в грудь, а руками крепко прижал к траве его плечи.

Но Сафончик даже попытки к сопротивлению не сделал: как замер, он так и не шевелился больше. Ромка растерялся: что дальше делать? Он разжал руки, встал. Оглянувшись на отца, увидел, что тот с веселой ухмылкой поднялся на ноги, подобрал утку, взял Руслана на поводок и, насвистывая, пошел куда-то вдоль берега озера.

Сафончик все еще лежал на траве. Венька Арбузов и Колька Сигач словно оцепенели. Молчали и другие приятели Левки.

Ромка заметил их недоверчивые, озадаченные взгляды и только сейчас, как-то вдруг сразу, понял, что победил самого Сафончика. Са-фон-чи-ка! Значит, все эти месяцы страха перед ним копейки не стоили?

Сафончик вяло поднялся с травы и, даже не отряхнувшись, не взглянув ни на врага, ни на друзей, поплелся прочь.

Хотя и обещал Сергей Иванович освободить отряд Сигача от ночного дежурства, дежурить пришлось. Едва Ромка сел ужинать, Сигач засвистел под окнами, Ромка бросил ложку, вышел на крыльцо.

— Чего ты, Колька?

— Иди сюда, не кричать же!

Когда Ромка вышел на улицу, Сигач сидел на лавочке и нетерпеливо вертел головой.