Эрин Стюарт - Шрамы как крылья

Поднявшись на ноги, доктор Лейн складывает руки на груди и опускает взгляд на заросшее травой место, где той ночью меня нашла соседка.

– Ава, я видела полицейские отчеты. Тело твоего отца обнаружили в коридоре рядом с твоей комнатой. Ты права – они думают, что он пытался добраться до тебя. Но ему помешал рухнувший потолок.

– Он вытолкнул меня. Как еще я могла выпасть из окна?

Ветер закручивает пыль и пепел между нами, но доктор Лейн смотрит пристально, не моргая.

– Ава, твой отец не выталкивал тебя. Ты прыгнула сама.

Этого не может быть.

Я сажусь на траву и вспоминаю ту ночь. Обрывками видеоролика приходят воспоминания о падающем с потолка жаре. Паника, дым и жжение в горле. Я открыла окно, чтобы сделать вдох. Лицо отца сквозь пламя. Он шевелит губами. А потом я лежу на земле и вижу над собой звезды и соседку, которая говорит мне: «Держись»…

Я ложусь на прохладную траву, точно туда же, куда упала той ночью. Но сейчас надо мной не звезды, а пушистые облака. А вместо соседки – доктор Лейн, которая позволяет мне лежать столько, сколько захочу.

Если я и выпрыгнула из окна, то не осознавала, что ждет меня впереди. Я не знала, как буду выглядеть и что окажусь в одиночестве, когда очнусь.

Даже если в момент паники я выбрала жизнь, то как мне выбрать ее сейчас?

Надо мной появляется подсвеченный солнцем силуэт. Похоже на реалистичное дежавю, однако воспоминание вдруг начинает говорить.

– Вот те раз! – восклицает женский голос.

Я заслоняю глаза от солнца, и силуэт превращается в миссис Салливан, соседку, которая обнаружила обгоревшую меня той ночью. Прижав ладонь к сердцу, она наблюдает, как я поднимаюсь. Крепко обняв меня, миссис Салливан отстраняется на длину рук.

– Дай-ка посмотреть на тебя. Выглядишь замечательно.

Она с улыбкой изучает меня и вновь обнимает, на сей раз дольше. Отстранившись, кладет мне руки на плечи и проникновенно смотрит в глаза.

– Ты не представляешь, как я рада видеть тебя живой и здоровой.

По морщинистой щеке миссис Салливан катится слеза, соседка со смешком достает из кармана пожелтевший от времени платочек с вышитым розовым цветком и вытирает глаза.

– Какая же я глупая старая дурочка! – Сложив платочек, она хочет убрать его, но слезы все текут и текут, и миссис Салливан вновь вытирает их. – Я все время вспоминаю тебя. Мы молимся о тебе в церкви каждое воскресенье.

– Обо мне?

– Конечно, милая моя. Все мы. – Она качает головой. – Надо сказать, ты изрядно напугала меня той ночью. Пару раз я думала, что потеряла тебя навсегда.

Бо́льшая часть той ночи помнится расплывчато, но я никогда не задумывалась, как выглядела в глазах соседки. Как же сильно она испугалась, наверное, когда пыталась не дать мне отключиться, пока горел дом.

– Я так и не поблагодарила вас за свое спасение.

Слова звучат так жалко, так несвоевременно. Махнув платком, миссис Салливан смеется.

– О боже, меня и благодарить-то особо не за что. Откровенно говоря, я вряд ли сильно помогла тебе тогда.

Она берет мою руку в свои ладони и ласково похлопывает, не обращая внимания на неправильный большой палец. Ее кожа тонкая и мягкая по сравнению с моей.

– Я не стану притворяться, будто понимаю, почему Господь позволяет, чтобы подобные вещи происходили с хорошими людьми, такими, как ты и твои родители, – продолжает миссис Салливан. – Однако я знаю, что Он сводит людей не случайно, вот мой путь и пересекся с твоим той ночью. Твоя история стала частью моей жизни, и я знаю, что Он этого хотел, и наши с тобой сердца связаны.

Ее взгляд падает на останки моей прежней жизни.

– В пепле есть своя красота. Просто мы не всегда способны его разглядеть.

Обняв меня еще раз, соседка отступает и качает головой, будто не в силах поверить собственным глазам.

– Храни тебя Господь. – Промокнув слезы, она разворачивается и уходит к своему дому.

На миг мне хочется окликнуть миссис Салливан, сказать, что той ночью она меня спасла. Ее голос вырвал меня из темноты, помог остаться здесь, в этом мире.

А когда я очнулась, его сменили другие голоса. Коры, круглые сутки сидевшей у моей кровати. Гленна с его тихими увещеваниями. Доктора Шарпа. Бесчисленных медсестер. Доктора Лейн, которая стоит сейчас у машины и, как всегда, ждет меня.

Она права – я никогда не была одна.

Разве что один раз.

Когда выпрыгнула из окна. Решение, что я тогда приняла – первое из миллиона решений жить, – я приняла в одиночку.

Но потом кто-то все время был рядом.

Помогал мне бороться.

Линда с ее непоколебимой строгой любовью, сгоняющая меня с кровати на прогулку. Даже Терри с его пыточными приспособлениями, мучивший меня до тех пор, пока я не смогла сгибать локти и одеваться самостоятельно.

Тони, вытянувший меня на сцену. Асад, заставивший меня поверить, что мое лицо смогут вновь полюбить. Пайпер, разделившая со мной мои кошмары.

Пайпер, посылающая вселенную на три буквы под ритмы своей огненной музыки.

Как я могла не заметить, что она ведет свою собственную войну против тьмы?

И, что более важно, кто сейчас помогает ей бороться?

Кто помогает ей выбрать жизнь?

Ветер треплет листья клена, и я представляю, как бегу к папе, выходящему из машины. Он подбрасывает меня в воздух и ловит, а я смеюсь и кричу: «Еще!» У меня нет ни страха, ни сомнений. Я знаю – меня поймают.

Встав, я отряхиваю пепел со штанин.

– Нам пора ехать! – кричу я доктору Лейн.

– Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь…

– Мой дом исчез. – Я смотрю на то место, где он некогда был. – Но моя лучшая подруга еще жива и прямо сейчас нужно, чтобы кто-нибудь ее поймал.

По пути в больницу мы заезжаем в школу и доктор Лейн помогает мне прочесать траву в поисках цепочки с фениксом.

– Я вела себя как дура. Я должна была помочь ей, – бормочу я, отбрасывая в сторону пучок свежескошенной травы.

– Ты все еще можешь ей помочь… Это он? – доктор Лейн поднимает золотого феникса.

У него нет половины правого крыла – должно быть, срезало газонокосилкой.

– Вдруг она ненавидит меня? – Я глажу сломанное крыло.

Доктор Лейн встает и помогает подняться мне.

– Все равно будь с ней.

Я иду на третий этаж. В коридоре родители Пайпер что-то обсуждают с доктором. Мать Пайпер бросается ко мне, обнимает и рассказывает, что Пайпер перевели из реанимации, но по-прежнему держат на капельницах и под надзором. При последних словах она вздрагивает, как будто мысль о том, что ее дочь нуждается в круглосуточном наблюдении, причиняет ей физическую боль.

– Можно мне повидаться с ней?

Мать Пайпер кивает.

– Но она сейчас под воздействием успокоительных и очень уставшая, так что я не уверена, что она вообще осознает твое присутствие.