Марина Луценко - Ловушка для банкира

— Прошу проследовать к обеденному столу.

Виктория с явным облегчением, а Быстрицкий — с не менее явным сожалением распрощались с продавщицей и переместились в столовую.

Но и за обеденным столом Эммануил Венедиктович не угомонился. Он продолжал обсуждать убийства священника и блондинки, выдвигая самые невероятные предположения. Поскольку Вика оказалась единственным его собеседником (Звягин еще не вернулся из полиции), то ей пришлось стоически выслушивать эту бредятину на протяжении всего обеда. В конце концов девушка потеряла терпение и, сославшись на дела, улизнула в подвал.

«Все, берусь за работу! — подумала Виктория, поплотнее закрывая дверь архивного кабинета. И она действительно взялась — несколько часов методично разбирала квитанции, векселя и платежки. Ведь несмотря на исчезновение банкира, Викины трудовые обязательства никто не отменял. Когда с основной работой было покончено, девушка решила вернуться к разгадыванию старинных тайн. Графский дневник… Ну, тут все понятно. Вопрос о том, как умер сын кормилицы, больше не стоит. Граф ясно написал, что намерен сделать мальчика приманкой для оборотня. Вероятно, тогда, при облаве, он и погиб. Что случилось с оборотнем, пока непонятно. Но Викторию в данный момент куда больше интересовали собственные приступы оборотничества. Девушка потянулась к картонке со стихами — именно в них, она не сомневалась, спрятан ключ к разгадке. Первое четверостишие уже расшифровано — оно отображает этапы превращения. Что означает второй стих? Виктория прочла его вслух:

Начало вполне понятное. Зверь — это животная сторона оборотня. То, что она проявляется с восходом солнца, не было для девушки секретом. Ни разу приступ оборотничества не случался у нее ночью — только днем. А вот как истолковать последние строчки? Что это за когти черта? И о какой клетке речь?

Однако сколько Виктория не ломала голову над этими фразами, понять их она так и не смогла. От взрыва мозга девушку спас Милош. В своей обычной горделивой манере дворецкий известил ее, что пора идти в столовую.

Ужин протекал не более примечательно, чем обед. И все в том же составе. Долохов еще находился в Москве, а Звягин, хоть и вернулся из полиции, спуститься к общему столу не пожелал. Детектив заперся у себя в комнате и дал распоряжение туда же доставить еду. Таким образом, в столовой оказались только Вика с Эммануилом Венедиктовичем. Старик не преминул этим воспользоваться и тут же вывалил на «дорогого профессора» новые, еще более безумные версии о деревенском маньяке. На протяжении всего ужина Вика, с трудом подавлял зевоту, слушала его заунывные стенания. Наконец девушке это надоело, и она, распрощавшись с Быстрицким, покинула столовую.

В холле Виктории встретился дворецкий — он возвращался от Звягина, которому занес в комнату ужин.

— Профессор Дружкина, вам просили передать, — великан с бакенбардами протянул девушке сверток, и на ее немой вопрос объяснил: — Это старинный барельеф, который по вашей просьбе Виталий Леонидович взял сегодня в полицейском участке.

Старинный барельеф! Наспех поблагодарив дворецкого, Вика понеслась со свертком на второй этаж. Оказавшись в комнате, она разорвала обертку и во все глаза уставилась на изображение святого семейства. Да — наверняка это та вещь, о которой ей рассказывал отец Даниил. Вике хотелось удостовериться в этом на сто процентов: прямо сейчас отправиться к памятнику и вставить барельеф в пустующую нишу. Она посмотрела в окно. Уже глубокая ночь. В саду несет свою неизменную вахту китайский садовник. Нормальным же людям полагается спать. Вздохнув, девушка оставила барельеф на журнальном столике и отправилась в постель.

Лежа под одеялом, Виктория вдруг почувствовала, как в душе нарастает щемящая тревога. Но почему? Она не могла обнаружить причину. Волнуется из-за старинного барельефа? Нет. Из-за того, что узнала о страшной гибели Васеньки, ставшего приманкой для оборотня? Тоже вряд ли. И, уж конечно, причиной для беспокойства не могли служить бредовые россказни Быстрицкого о маньяке. Тогда что ее так тревожит? Вика зажмурилась и постаралась выкинуть из головы все мысли. Но даже засыпая, девушка никак не могла избавиться от беспокойства.

Во сне беспокойство сменилось жгучей, всепоглощающей ненавистью. Лесная чаща была пропитана этим чувством, как пропитывается влагой почва после грибного дождя. Но в отличие от живительного ливня ненависть принесла в лес смерть. Она кружилась среди деревьев, стелилась по земле, пульсировала в воздухе. Ненависть закручивалась в плотный липкий кокон и обволакивала того, кто породил ее — гигантского черного мастиффа.

Уже почти неделю оборотень скрывался в лесу от облавы. Все эти дни он хоронился в логове, замаскированном под неприметный холмик. Колдун-туземец ждал только одного: когда заживет покалеченная конечность и он, наконец, сможет завершить свою месть. Затем Харитон планировал исчезнуть из этих мест — ничего его тут более не держало. Пока же, залечивая рану, колдун отсиживался в укрытии на поляне и чувствовал себя в полной безопасности. Никто не мог его обнаружить. Уже несколько раз охотники проносились мимо логова, даже не подозревая, что оборотень находится так близко от них. Укрытие было надежно и неприступно. Харитон всегда знал, что рано или поздно на него начнется охота. Знал и тщательно к этому подготовился. Только к одному колдун-туземец оказался не готов: к тому, что объект его мести может внезапно появиться всего в нескольких шагах от логова.

Васенька, годовалый сын кормилицы Светланы, действительно находился сейчас на поляне. Его принес сюда сам граф Смолин. Он посадил малыша на траву, сунул ему в руку леденец, а затем преспокойно удалился обратно в лесную чащу. Малыш, было, испуганно заугукал, но довольно скоро его вниманием завладела сладкая конфета, и ребенок успокоился. Оборотня же охватило совершенно противоположное чувство. Наблюдая из укрытия за ребенком, он, конечно, понимал, что это ловушка. Наверняка за деревьями притаились охотники, которые только и ждут, чтобы колдун покинул логово. Нет, нужно сдержаться, ничем себя не обнаружить, и мальчика скоро унесут с поляны. Затаиться и переждать — вот что необходимо! Оборотень старался убедить себя в этом, но ненависть к ребенку кормилицы была сильнее всех разумных доводов. Она накатывала на колдуна огромными мощными волнами — чем дольше он смотрел на сына Светланы, тем сильнее разгоралась в его душе лютая злоба. Васенька тем временем поднялся с земли и, по-детски переваливаясь, заковылял прочь от логова. Желтые глаза молосса сверкнули яростным огнем. Плевать на засаду — он загрызет мальчишку, чего бы ему это ни стоило! Выскочив из укрытия, колдун бросился за убегающим малышом. ШАУ-УУ! Из-за деревьев, окружавших поляну, вылетела сеть. Она накрыла оборотня прежде, чем тот добрался до своей жертвы. Сбитый с ног, пес взвыл и кубарем покатился по земле.