Джои Гебель - Пытка для гения

Весь гонорар, за исключением тысячи долларов, Винсент отправил в Крэмден, штат Иллинойс, своим братьям и сестре, которым регулярно писал и иногда звонил. Он будет отсылать им большую часть заработков до самого конца своей творческой карьеры.

— Зачем ты отдаешь им столько денег? — как-то спросил его я.

— Пытаюсь уменьшить свою вину.

— Какую вину?

— Я получил потрясающую возможность — зарабатывать писательским ремеслом. Из-за этого мне очень неудобно перед остальными людьми.

Как бы то ни было, новообретенная слава привела Винсента к знакомству с очаровательной взбалмошной девятиклассницей по имени Кари Дюбрау. Симпатичная девушка в юбке с вызывающими прорехами подошла к нему во время ленча, когда Винсент, забившись в угол фойе, читал Чарлза Буковски. Пропуская ленч, он избегал неприятного общения с другими учениками, хотя это не шло на пользу его костлявой фигуре.

Кари представилась и поздравила Винсента с успехом. Она сказала, что композиция великолепна, хоть и сделана в поп-жанре. Счастливый автор тут же потерял голову от любви. Как выяснилось, Кари тоже писала песни, и ее очень впечатлило, что Винсенту удалось сочинить хорошую композицию, которую взяли на радио. Винсент немедленно вообразил, будто он и Кари — родственные души.

Эта девушка с дерзкой прической и политическими надписями на футболках привлекала внимание Винсента и раньше. Следующие две недели он ходил как во сне: Кари каждый день придумывала повод заговорить с ним. Когда же она позвала Винсента в свою компанию за столиком в столовой, он почувствовал себя на седьмом небе.

Благодаря своей проницательности Винсент скоро понял, что Кари испытывает к нему чисто платонический интерес, но продолжал цепляться за надежду, что дружба перерастет в нечто большее. Как и в случае с Дафной, одна мысль о возможном романе с девушкой наполняла его безмерным счастьем.

Узнав, что Кари приняла предложение Винсента встретиться в уик-энд, я спросил его, не обидится ли Нил, ведь выходные они обычно проводили вместе. К тому же из-за домашних проблем Нил сейчас нуждался в обществе друга сильнее, чем когда-либо.

Винсент принял мое замечание близко к сердцу. В субботу он пригласил к себе в гости и Нила, и Кари. По его словам, они чудесно провели время — слушали музыку и смотрели телевизор. Винсент добавил, что присутствие Нила даже помогло ему, поскольку встреча с Кари не носила характер свидания. А самое главное, Нил и Кари отлично поладили.

Мы с Силвейном пришли к заключению, что откупиться от Нила скорее всего не удастся. Он наотрез отказался от денег Винсента и, очевидно, так же отнесся бы к моему неэтичному предложению. Более того, Нил действительно испытывал к Винсенту теплые дружеские чувства и нередко звонил ему среди недели, просто чтобы узнать, как дела. Причем, заметьте, совершенно бесплатно.

Вариант с подкупом Кари тоже нес в себе определенный риск. Наверняка девушка не удержится и расскажет обо мне Нилу, а тот — Винсенту, даже если это приведет к ссоре. На сей раз я решил сэкономить деньги «Нового Ренессанса» и применить творческий подход, который сразу получил полное одобрение руководства.

Мой план сильно напоминал сюжет скверной комедии, зато был самым простым и верным средством. У себя в номере на переносном компьютере я состряпал такое письмо:

Привет! Ты мне очень нравишься. Если хочешь увидеться, приходи в кафе «Шони» девятого ноября в 19:00. Жди меня в фойе. Пожалуйста, сохрани это письмо в тайне. Только ты и я, и пусть весь мир катится к черту. Мечтаю о встрече. Не волнуйся, у меня все в порядке с головой, и я не страдаю извращениями.

Люблю навеки.

Один экземпляр письма я отправил Нилу, другой — Кари. В условленное время я сидел в машине напротив кафе и наблюдал за парковкой. Первым подъехал Нил. На бампере его полуразвалившейся «хонды-аккорд» красовались наклейки с эмблемами панк-групп. Вслед за ним припарковала свой «мерседес» девушка, по всей видимости, Кари — миниатюрная куколка в короткой клетчатой юбке, футболке и колготках в сеточку. Ее короткие, выкрашенные перьями волосы торчали в разные стороны, как у настоящей рокерши. Кари уверенной походкой вошла в кафе.

Кари Дюбрау: любимая группа — «Рэнсид», любимый телесериал — «Симпсоны», любимый кинофильм — «Таксист».

Я сам не раз попадал в любовные треугольники и на личном горьком опыте убедился, что равносторонними они не бывают. Кто-то всегда остается третьим лишним. Я исходил из расчета, что Кари обязательно увлечется Нилом, разглядев в нем те черты, которых не нашла в Винсенте. Нил был старше, крепче сложен и поддерживал имидж «плохого парня», притягательный для девушки из элитной частной школы. Винсент, наоборот, был умным и нежным юношей, постоянно терзавшимся всевозможными страхами — например, что у него внезапно откажет сердце или в квартире произойдет взрыв.

В худшем случае, решил я, Нил и Кари сочтут письмо чьей-то дурацкой шуткой и разъедутся. Однако они просидели в кафе целый час и уехали вместе на машине Нила.

Винсент позвонил мне и дрожащим, гнусавым от слез голосом тихо сказал:

— Ты был прав. Нил с ней встречается.

— О Господи. Мне очень жаль.

— Я их зарежу.

— Не надо никого резать. Чем тебе помочь?

— Можешь приехать ко мне?

— Я не могу вести, слишком много выпил. Если ты не против прогуляться до отеля, буду рад принять тебя.

Десять минут спустя Винсент сидел на краешке большой двуспальной кровати, одной из двух в моем номере. Обеими руками он держался за голову и нервно качал ногой, словно ребенок, которому предстоит выйти к доске и прочесть стихотворение перед всем классом. С тех пор, как я видел Нила и Кари вместе, прошла неделя. Винсент обратил внимание на странное поведение друзей. Кари не подходила к нему в школе, Нил перестал звонить. В обществе Винсента они явно не нуждались. На перемене Винсент отвел Кари в сторону, и она оказалась настолько добра, что выложила ему правду.

— Прости, я предупреждал тебя насчет девушек. — Я лежал на другой кровати и глядел вверх на мигающий датчик пожарной сигнализации. — Даже когда в мире жили только Адам и Ева, женщина умудрилась найти змея-искусителя.

— А Нил? Как он мог?!

— Я же тебе говорил. Всех интересуют две вещи: потрахаться и потратить деньги. Люди по природе эгоистичны.

— Любовь — вот самая эгоистичная вещь на свете, — горячо сказал Винсент.

— Я понимаю, тебе сейчас очень больно, но послушай: в один прекрасный день они упадут перед тобой на колени. Наплюй на них. Пусть себе загибаются, пусть спят с кем угодно, кого сию секунду примут за свою любовь. В конечном итоге они осознают, что самым ярким событием в их никчемной жизни было знакомство с Винсентом Спинетти. Единственное, что оправдает их существование на Земле, — это факт, что когда-то они вдохновили тебя на то или иное великое произведение.