Абрам Девяткин - Волхов не замерзает

«А теперь прощевай, бонжур-покеда! Завтра нашему полку на фронт катить. — Пошарил в кармане, достал огрызок сахару, обтер обшлагом: — На, держи! Другого гостинца нету… Ходишь ты, кавалер, голодный, разутый, одначе застанешь настоящую жизнь. Дело к тому идет, за то и кровь свою проливаем…»

Вот и его черед настал, Павла, проливать свою кровь. Павел, с трудом преодолевая волнение, поднялся по лестнице, открыл массивную дверь кабинета.

Что известно было до его появления секретарю обкома? Фамилия в списке? И фамилия-то скромная: Васькин. Скромная профессия: работник сберкассы…

Секретарь обкома изучал Васькина и не скрывал, что изучает. Взгляд у Васькина открытый и прямой. Нет, не наивная простота. С характером. В уголках сжатых губ, в густых бровях, сдвинутых к переносице, в этом вот взгляде что-то упрямое, жестковатое, отчаянное.

— Почему столько переменили детдомов? Трудно привыкали к порядку? Наше задание — догадываетесь? — требует величайшей дисциплины…

Павел нахмурился: почему из всей его жизни обычно интересуются годами беспризорничества? Хотел объяснить — услышал новый вопрос:

— Какое знаете ремесло?

При чем тут ремесло? Впрочем, на том пути, на который Васькин вступал, все было непривычно, все неожиданно.

— Столярное… немного…

— Это хорошо. Понимаете, товарищ Васькин, ни вы, ни я не должны сейчас ошибиться. В такое время и малая ошибка влечет напрасные жертвы. — Секретарь в упор смотрел на Павла. — Как вы представляете себе начало? Что, если скромненько поселиться в деревне и заняться столярным ремеслом, а?

Павел задумался.

— Можно. А можно и так: ходить себе из села в село. Побуду в одном, сделаю свое — и дальше.

— «Кочующее орудие»? — В свою очередь, задумался и секретарь обкома. — Это в артиллерии так: расчет часто меняет огневую позицию, противнику трудно ее засечь, называется «кочующее орудие». Хватит ли вас на это?

Павел промолчал. Весь его вид говорил одно: «Хватит». Он полон был гордости, сдержанного ликования; ему доверяют, доверяют!..

Чем-то молодой этот человек напомнил секретарю обкома ребят двадцатых годов. В бушлатах, кожанках и лаптях рвались они туда, где нужны были революции. Не заметил — по старой комсомольской привычке перешел на «ты».

— Тогда что ж… иди в учетный отдел, сдай партийный билет…

Рука Павла непроизвольно легла на грудь. Да, уходя в разведку, боец сдает на хранение документы. Уходя в разведку!.. Как-то сложится твоя судьба, безвестный солдат тайных битв?..

— Задумался, Павел? Я спрашиваю, когда сможешь выехать в Волот?

— Сегодня же.

«Натянул старший сын упругую тетиву — угодила стрела во дворянский терем. Натянул лук средний сын — попал на купеческий двор. А стрела младшего летела долго, пела серебряно и упала на болотную моховину…»

Не сюда ли упала волшебная стрела?

Земля устлана подушками зеленого бархата. Идешь по мшистым кочкам — шагов не слыхать. Затаясь, можно сидеть часами и наслаждаться лесной музыкой.

Песенки поют все. У каждой птицы — своя песня. У красавицы горихвостки песенка грустная, у бойкой пеночки — задорная. Чернокрылый зяблик — самый лучший певец: поет так, что становится на душе светло и весело.

Есть песенка у родника. Неизвестно, откуда он берется. Появляются и пропадают розовые лепестки между острой осокой — так начинается подземный ключ. И это — зачин песни. С ней растет и ширится родник. Чем трудней пробивается под корягами, тем сильнее напев. Каждая струйка свое вплетает в ту песню без слов.

Не ее ли слушает и Василиса Прекрасная? Уселась на плюшевый валун. Не шевельнет пучеглазой головкой избранница младшего сына — болотная квакушка.

А какой звенящий переклик струй под мостом. Пробовал Миша повторить эти звуки на мандолине. Нет, не передать всплески журчащей Северки. Кроткие ивы опустили шелковистые волосы к самой воде — слушают. Осины и те не шевельнут листьями.

А уж сколько людских песен слышал широкий мост! Должино — село певучее. У старых свои песни, у молодых — свои. Стоит Матросихе запеть, и уж начнут стекаться сюда сельские певцы, ценители хорового пения.

Хорошо пели о льне-кормильце… Высоко, чисто-чисто, бойко начинала Матросиха:

Растает последний звук — женские голоса широко и вначале неторопливо подхватывают:

Могуче, озорно вступали басы, а за ними гремел весь хор.

Теперь селу не до песен.

И что-то не хочется бродить по болоту и ольшанику. Все ребята на шоссейке допоздна.

Выйдет Миша на дорогу, приложит ухо к нагретому солнцем, потрескавшемуся от ветров столбу.

Идут по телефону приказы на фронт:

«Смерть фашистским захватчикам!»

Иногда войска останавливаются у села на привал. Миша не зевает: подкатывается к сержанту или старшине с тюбетейкой, полной черники или морошки. Угощайтесь! И тут же вопросик: «Это компас? А как им пользоваться? А это что?..»

Одного артиллериста спросил про орудие. А он та-а-кое загнул!.. «Ну и ругачий вы, товарищ сержант!»

А сержант: «Извините, товарищ пионер. Впредь про военные секреты не расспрашивайте…»

Нет, времени даром Миша не терял.

Мама может считать его слабосилкой. Уж кто в селе не знает про то, какой хилый и синеющий появился он на свет, и про то, как лежал обернутый ватой за печкой. Потому с малых лет и увязалось обидное прозвище «Желудок» — зернышко в кожуре. Кличку дадут в селе — не отдерешь. Уж состарится человек, а она за ним тенью. Был Мишенькой, стал Михаилом, будет Михаилом Александровичем, дедушкой Михайлой, а все при случае скажут: «Это какой дед Михайло? Не Желудок ли?»

— Эй, Желудок! Не слышишь? Кричу, кричу…

Это Журка, Мишин друг, — горбатенький. Майка поверх штанов выпущена и ремнем опоясана.

— Пособи, Миш, сыскать Буруху. Опять убегла на Сафронову горку.

Четверо ног посильнее двух, две пары глаз — не одна. Это дружба!

С наблюдательной вышки, сколоченной на крыше школы, видно все Должино — село в полторы сотни дворов, с двухэтажной почтовой конторой и каменным сельмагом. На посту стоит местный колхозник, призванный в команду воздушного наблюдения.

Хорошо ли село, плохо ли — всяк кулик свое болото хвалит, а должинцам люба своя, новгородская земля.

Высокие избы по обе стороны шоссейной дороги. Вдоль нее — ивы в серебристых шапках. За усадебками — пестрядь огородов. Уж все в рост пошло. Голубеют льны. Пробежит ветерок, приклонит голубые головки, и тогда земля-молодица и так и этак поворачивает платок, не налюбуется на обнову.

В зеленой оправе мелколесья трехкилометровым овалом лежит озеро Должинское с густо заросшими островками, где свили себе гнезда лебеди, и с двумя мысами — «Матвеев» и «Гусев хвощ». На выгаре, на древней чащобе возникло озеро, оттого и кормное, сытное. Рыба быстро размножается. В эту пору молодь подымается в верхние слои воды, играет, силу пробует. Вон как рябится! Из озера вытекает Северка. Не широка, в иных местах перешагнешь. Играет, прячется в густом ольшанике, на плотине не торопится, покрутит мельничное колесо и побежит через село. Петляет, вьется к югу — на десятки километров.