Николай Лохматов - Булатов курган

— Домой надо, холодно!..

Костя расстегнул пальто и, прикрыв ее полой, заглянул в глаза.

— Еще чего надумал? — отстранила она парня.

— Хотел как лучше…

Зажглись, замигали, словно угли разворошенного костра, звезды.

— Э-э-э-э-э-ге-ге-е!.. — послышался из-за реки голос.

Надя всматривалась в темноту, стараясь разглядеть противоположный берег. Тускло отсвечивала вспененная река. Мимо по-прежнему проплывали бревна.

— Показалось, что ли? — нарушил молчание Костя.

— Нет, кто-то кричал. Вроде женщина. Уж не тонет ли?..

— Разве ее в такую темень найдешь? Кричи не кричи…

На том берегу вспыхнул факел. Закачался, будто блуждающий огонек.

— Перевезти просят, — догадалась Надя. — Поплывем?

— Да ты что? — схватил ее за руку Костя. — Это отец твой мог на льдинах рисковать… А ты погибнешь!..

Она, оттолкнув его, стала спускаться с обрыва. Внизу вскоре послышался звон отвязываемой цепи.

На косогор, едва переводя дыхание, взбежал конюх Ребров.

— Эй, кто там! — крикнул он в темноту.

— Это я, дедушка Игнат.

— С кавалером, значит. Кататься, что ли, надумали? Разве можно!

— Кто-то помощи просит, — пояснила Надя. — А ему мама не разрешила в лодку садиться.

— Все будет мама. Да такого жеребца запряги — полсаженки повезет.

Ребров сполз с косогора. Звякнула сброшенная в лодку цепь, заскрежетало по гальке днище.

— Подай-ка весло! — прозвучал от реки голос старика.

Послышался всплеск воды.

— Осторожно, дедушка Игнат! — крикнула вслед Надя.

— Жив буду, не помру, — отозвался он и закричал: — Э-гей-гей, е-еду-у!..

Надя забралась в другую лодку, вытащила из уключин весло и, пройдя к корме, застыла в ожидании.

С косогора спустился Костя, остановился у самой кромки воды.

— Эх ты, спортсмен! — упрекнула Надя. — Не стыдно? Таких в колхозе не любят.

Из-за кургана выплыл молодой месяц, скобкой повис над деревней и, казалось, нижним краем зацепился за тополь. Река заструилась. Черные мокрые бревна заискрились, словно их кто-то обсыпал звездной пылью.

Надя видела, как старик пристал к огромному с голубыми полосками на хребте кряжу и с ним стал пересекать реку.

Время тянулось мучительно медленно. Лодка исчезла из виду. Погас на той стороне факел, и все стало мертво. Только однотонно шумела вода. К берегу подплывали тупорылые дубы. Надя упиралась в них веслом. Покачиваясь на волнах, они плавно отходили в сторону.

Почти на середине реки, минуя бревна, навстречу течению двигалась черная точка.

— Они, — нарушила молчание Надя. — Хотя бы доплыли!

— Ничего с ними не станет, — попытался успокоить ее Костя.

Теперь Надя уже ясно различала лодку. В ней чернели двое. Из воды на мгновенье показывались весла. В лунном свете они вспыхивали серебряным блеском и гасли в воде.

— Принимай гостей! — еще издали послышался голос Реброва.

Надя, вложив в уключину весло, сошла на берег. Встала рядом с Костей.

Лодка, пропустив бревно, легко скользнула и острым приподнятым носом воткнулась в крутой откос. Ребров проворно схватил цепь, по-молодому выскочил на берег. За ним приподнялась невысокая, худенькая женщина в полушубке. Пошатываясь на лодке, она прижимала к себе ребенка. Надя шагнула к ней, протянула руки.

— Только не урони! — попросила женщина.

— Нюська, так это ты?! — воскликнула Надя, принимая из ее рук ребенка.

— А кто же, черт, что ли!

— Спит! — не обратив внимания на дерзость подруги, прошептала Надя, разглядывая пухленькое личико ребенка. — Чей это?

— Сестренки двоюродной. Упал, до сих пор не очнется никак… — Нюська всхлипнула.

— Врачи отходят! — подбодрил ее Ребров, привязывая лодку.

— Если бы не ты, дедушка Игнат, чтоб я делала? До центральной усадьбы далеко. Да и сил я лишилась… Мать не поехала. Плохо ей.

— Что же мы медлим? — спохватилась Надя.

— Давай я понесу, — подошел к ней Костя.

Надя, прижав ребенка к груди, обошла парня стороной.

— Что, обжегся? — съехидничал старик. — Надо дело делать, а не шуры-муры крутить!

Марья Ниловна ждала мужа. У подтопка, пуская струйки пара, шумел самовар. На столе возвышалась горка крупно нарезанного хлеба, рядом — квадратики сала. На загнетке жарилась картошка.

«Уехал и не сказал, всегда так!» — размышляла Марья Ниловна. Припомнились молодые годы. Другим был тогда Горбылев, или, как она его называла, Егорка: внимательным, грубого слова не скажет. Теперь нагалдит, наговорит всякого, а ты молчи. На днях поднял шум из-за пустяка. Марья Ниловна только сказала, чтобы приходил вовремя обедать. Не может она часами ждать его или искать по бригадам. Накричал, что у нее лишь суп да картошка на уме, а его на общем собрании строгают за каждую ерунду. А то начнет упрекать, будто разлюбила его, думает больше о себе. Марья Ниловна понимала: у мужа плохо ладится дело. Колхоз — шесть бригад, управлять ими нужна светлая голова, а у Егора знаний не хватает. Она осторожно намекнула: не худо бы поучиться. Доставала разные книжки, но в них он почти не заглядывал.

— Время ли ерундой заниматься?..

Вставал Горбылев раньше других, а ложился за полночь.

В избу без стука зашел Кондрат.

— Где хозяин?

— С утра куда-то задымился, — Марья Ниловна обмахнула тряпкой табуретку, предложила: — Садись, вот-вот придет.

Она стала у шкафчика, начала перетирать чайную посуду. Руки ее двигались проворно.

— Подсаживайся, Кондрат Романович, — предложила она, наливая в стакан чай. — За горячим веселее ждать.

Гость пододвинулся к столу.

— Сам-то срочно нужен? — поинтересовалась хозяйка.

— Не столько сам, сколько сама. Ты, Ниловна, говорят, звеньевой была?

— Что теперь вспоминать, прошло время.

Она опустила глаза. Представилась деревушка на берегу Быстрянки. Пойма и ряды тугих кочанов капусты, темно-зеленые гряды свеклы, моркови. Девчата тяпками рыхлят землю. Ветер волнует ботву. Она переливается на солнце, словно это вовсе не поле, а Быстрянка в разлив. Но вот началась жара. Дождей не было больше месяца. Ботва пожухла, на капусту навалились черви. Сколько ни собирала их Марья Ниловна, а они не убывали.

По деревне пошел слух, будто председательша «проворонила» огород. Дошел этот разговор и до Горбылева.

— Опозорила! — упрекнул он жену. — Голову с плеч сняла! Не умеешь — не берись, а ерундой не занимайся.

Некоторое время спустя назначил другую звеньевую.

Самовар пискнул, пустил маленькую струйку пара и умолк.

— Хотел предложить тебе звено, — словно сквозь сон услышала Марья Ниловна голос гостя.

— Стоит ли, Кондрат Романович? Не сижу сложа руки.

— Сейчас это особенно важно.

— Героиня из меня не получится.