Николай Лохматов - Булатов курган

У колодца остановился Кондрат. Он опустил в карман телогрейки руку, прислушался.

Пела Варвара. Надю не раз заставляли задуматься ее песни.

Подхватили девичьи голоса. Песня, как жалоба, летела над деревней, над взъерошенными, пламенеющими от солнца водами Оки.

На лице Жбановой пропал румянец. В глазах застряли слезинки. Чтобы скрыть их, она отвернулась, подумала: «И чего разбирает этих певуний? Повеселее не нашли». Глядя на застывшие лозы у дороги, на падающие вдоль улиц тени, ей показалось, что и тихий рассвет, и деревня прислушиваются к песне.

— Как песня держит! А? — после некоторого молчания сказала Надя. — Разве можно ее бросить, тетя Настя? Потом покоя не будет.

— Правда твоя, Надюша, — проговорил Кондрат, положив на плечо дочери руку. — Хорошо поют. Век бы слушал.

Надя удивленно взглянула на возбужденное лицо отца. Он ей показался моложе.

— Во всякой работе песня не помеха, а помощница! — добавил Кондрат.

По улице скрипели тележные колеса, ржали лошади. Шли подводы, собирая по домам сено, картошку, солому.

Домой Надя возвращалась берегом. У ветлы она заметила выброшенную течением корягу. Попробовала ее столкнуть в воду. Разлапистые корневища крепко вцепились в вязкую землю, не хотели поддаваться. Надя взяла кол, подсунула его под корень, рванула вверх. Коряга, неуклюже кувыркаясь, с шумом плюхнулась в воду.

Надя по самой закрине реки пошла за корягой.

«Прибьется к берегу или не прибьется? Если прибьется, то желания сбудутся», — думала она.

…Дружба с Костей Пыжовым у нее завязалась с восьмого класса. Случилось это осенью. Только что отзвонил школьный звонок, как дверь распахнулась и на пороге вместо учителя появился незнакомый светловолосый паренек.

— Здравствуйте! Я к вам! — сказал он громко, чтобы все слышали. — Будем вместе учиться. Меня зовут Костей.

Надя сидела за партой одна. Подруга ее еще летом с отцом и матерью переехала в город. Сидеть с мальчиком Наде не хотелось. Она подвинулась на середину парты, обложилась книгами.

Костя не обратил на это внимания, прошел к ней, спросил:

— Здесь можно?

Надя молча кивнула головой.

Первые дни она сторонилась его, в разговор вступала неохотно. Однажды никак не могла решить задачку. Костя объяснил, как надо делать. Потом на переменах вместе играли в волейбол. Всегда получалось так, что на площадке они оказывались рядом.

Зимой Костя заболел. С неделю не ходил в школу. Надя заметила, что без него скучает, но навестить постеснялась. А когда увидела Костю в классе, сразу оживилась…

Старшеклассники подсаживали деревца в школьном саду. Парни копали ямки, подносили чернозем. Девушки ставили в лунки черенки, засыпали их землей, поливали.

Надя подошла к Косте и попросила:

— Дай покопаю.

— Где тебе, видишь, земля какая!.. — отмахнулся тот.

— Нечего на землю сваливать.

— Посмотрим, как ты запоешь. — Костя протянул ей лопату.

Почва оказалась не из легких. Заступ натыкался на мелкие камни, коренья от выкорчеванных деревьев. Надя делала вид, будто ей совсем не трудно.

— А ну-ка, покажи ладони? — попросил Костя, когда она остановилась передохнуть.

— Да ну тебя.

— Покажи, покажи…

Надя вытянула руки, растопырила пальцы. На узких ладонях крупными каплями светились пузырьки-водянки.

— Эх ты, лопату держать не умеешь! — упрекнул Костя, пряча за спину свои руки. — А еще в деревне живешь.

— Ты умеешь? — обиделась Надя. — Ручка граненая, хоть кто набьет. Без головы делали.

Костя подошел к учителю, попросил не разрешать больше копать Земновой.

На другой день Надя не хотела даже и глядеть на парня.

— Зря обижаешься, — сказал он, когда ребята после звонка вышли из класса. — Я ради тебя так…

…Коряга уже начала скрываться из виду. Надя бросилась ей вдогонку, перепрыгивала через выброшенные полой водой кучи хвороста, мелкий кустарник, обходила деревья. Ей казалось, что коряга начала забирать к берегу.

Напротив ладиковского сада Ока круто поворачивала вправо. На изгибе она клокотала, словно гигантский котел, заглатывая доски, обрубки бревен, хворост…

Надя прислонилась к корявому стволу старой дуплистой ветлы.

«Вот и все! — сокрушенно подумала девушка, не спуская глаз с водоворота, в котором исчезла коряга. — Не сбыться, значит, желанию…»

Лицо ее стало грустным. Можно было подумать, что этот незначительный случай решил всю ее дальнейшую судьбу.

Надя почувствовала, как ее кто-то схватил за плечи. Рванулась.

— Прими руки, говорю! — голос ее прозвучал отрывисто и властно. Глаза потемнели.

— Ну подожди, ну постой, — лепетал Виктор, все крепче сжимая ее в объятьях.

Она ловко извернулась и, высвободив руку, размахнулась. Прозвучал резкий шлепок.

Виктор оттолкнул ее, схватился за щеку. Она взмахнула второй рукой и снова ударила.

По раскрасневшемуся лицу парня пошли белые пятна. Уголки губ вздрогнули. Он угрожающе сжал кулаки. Надя застыла в решительной позе, глаза ее ощетинились колючками-ресницами.

— Только тронь, еще получишь!

Позади кто-то громко захохотал. Надя обернулась.

В стороне, прислонясь к выбеленной дождями и солнцем старой изгороди, стоял Петр. Ветер Озорно трепал копну его рыжих волос.

— Так его, так!.. — комкая в руках кепку, подзадоривал он. — Вот молодец!..

— А тебе что, жмет? — глухо отозвался Виктор.

— Поговори еще, — процедил Петр, отходя от изгороди. — Достукался, девок за деревней подкарауливать стал. — Ну-ка, сматывай, пока цел. Не то и я прибавлю.

— Не трогай его! — вступилась Надя. — Ему и так досталось. Долго помнить будет.

— Пожалела!.. — Петр отвернулся и пошел к саду.

Надя долго еще стояла у ветлы. «Обиделся, — думала она, — а за что?..»

Вечером Надя поспешила на реку. В такие часы редко кто не ходил глядеть на разлив. Но, к ее удивлению, берег был пуст. Только на косогоре одиноко маячила фигура Кости.

— Ты что? — спросила она, подойдя к краю обрыва.

— Топиться надумал! — пошутил парень. — Поможешь?

— Почему же нет? Тащи веревку, камень на шею подвешу.

Смеркалось… Казалось, до самого неба поднялся Булатов курган. Лес превратился в зубчатую гряду. Потемнела, слилась с противоположным берегом река. Покачиваясь на волнах, мимо косогора проплывали дубовые кряжи. Где-то в верховьях сплавляли лес. Чудилось, будто это не бревна, а большие черные рыбины поднялись наверх подышать воздухом. Надя ясно представила себе, что там, ниже, не страшась опасности, на лодках с баграми люди вылавливали сейчас эти увесистые бревна.

Ветер креп, пронизывал до костей. О берег шумно колотились волны. Шуршали об отмель днищами привязанные цепями лодки. Надя передернула плечами.