Яков Ершов - Журавли над школой

— Будешь сидеть да плакать, конечно, ничего о нем не узнаешь, — резонно заметила Катя.

Стали вместе соображать, где же искать Сашку. Решили обратиться в милицию. К милиционерам Дарья Голубец всегда относилась с пугливым почтением. Сейчас же она была так потрясена, что забыла про это. К тому же сестра рядом. Женщины бойко разъяснили дежурившему в тот день лейтенанту Безверхову, какой помощи они ждут от него.

Лейтенант давно привык, что в оперативную часть обращаются с самыми разными вопросами. Попросил только изложить суть просьбы на бумаге, остановиться поподробнее на приметах мальчика.

— Что ж, — сказал он, когда Дарья протянула ему исписанный листок. — Я доложу начальнику. Дадим указание всем постам, чтоб поискали мальчонку. Стоп! — вспомнил он вдруг. — Ведь в тех местах проходит сейчас наша Малая Таманская мальчишеская дивизия. Я только что получил сообщение нашего товарища, сопровождающего ребят. А что, если…

— Дивизия? — встрепенулась Дарья. — Во, во! Приставал он ко мне с этой дивизией! Душу вымотал. Может, и правда к этой дивизии притулился?

Лейтенант успокоил ее:

— Найдем, не волнуйтесь.

Когда женщины ушли, он снял телефонную трубку и попросил соединить его с населенным пунктом, через который проходит сегодня дивизия.

Лейтенант Безверхов дозвонился до Волчкова только к вечеру. Командир дивизии очень торопился и слушал сначала невнимательно.

— Ну что, что там у вас? — кричал он в трубку. — У меня еще ребята не кормлены!

Узнав, что речь идет о мальчишке, который направлялся к тетке в деревню и по пути потерялся, Волчков и вовсе рассердился.

— Это ваше дело искать пропавших, — вразумлял он лейтенанта. — У меня своих забот хватает.

Пришлось разъяснять, что мать не пускала мальчика в дивизию, а он мечтал стать юнармейцем. Так вот, нельзя ли посмотреть, может, он там? В дивизии?

— У нас посторонних нет, — ответил Волчков.

— Да вы присмотритесь вокруг! — кричал в трубку Безверхое. — Поспрашивайте в селах, у ребят разузнайте! Не встречался ли кому мальчишка? Светловолосый, глаза серые, на щеках веснушки. Брови густые, выгоревшие. Записали приметы? Очень прошу: поспрашивайте! Мать убивается…

Волчков пообещал навести справки и позвонить. Дивизия уже выстроилась в колонну для марша. Она совершала пеший переход к промежуточному пункту своего маршрута — деревне Загорки. Первые дома ее были видны. Едва Волчков успел отдать необходимые распоряжения комиссару дивизии лейтенанту запаса Николаю Синему, как выяснилось, что начальники продовольственной службы полков уже явились на командный пункт за продуктами к ужину, а машина с продовольствием еще не пришла. Кормить ребят нечем.

— Кто был послан с машиной? — спросил Волчков.

— Наш начпрод, — ответил Синий. — Ему навстречу вышли юнармейские разведчики Вася Артюхов и Сеня Петухов. Они шли по азимуту до совхоза. Там в деревне машина брала крупу. С ребятами была послана записка, чтоб захватили закупленную в соседней деревне картошку. О покупке договорились по телефону поздно. Начпрод об этом не знал.

— Ну что будешь делать! — взвился Волчков. — Неужели они заблудились?

Досадуя на себя за то, что не предусмотрел такого случая, он зашагал к продовольственному пункту. На поляне прогуливались унылые представители полков, и Волчков вновь с тревогой подумал, что надо было послать в совхоз, где договорились получить часть продуктов, кого-нибудь посолиднев, например, Синего. Тут же вспомнил, что на фронте так именно и поступали. Но комиссар очень был нужен здесь, в походных колоннах дивизии. Ему и сейчас дел хватает. Кому же поручить поиск пропавшей машины?

Волчков задумался. Наскоро перебирал он в памяти всех своих активистов, тех, кто мог выручить в трудную минуту. Мысль его задержалась на ученике Супоневской школы Саше Попове.

— Ты хорошо знаешь Сашу Попова? — спросил он Синего.

— Как же! — ответил комиссар. — Высокий такой, худощавый. Он и сейчас у нас командиром отряда. Очень активный парень.

Да, Саша Попов в прошлом году в их первом походе был отменным помощником командования дивизии. Ему можно было поручить любое сложное дело, выполнение которого требовало расторопности и инициативы. За него беспокоиться не надо. И вторично повторять приказание не приходилось.

— Не догадались мы послать с разведчиками Сашу Попова, — как бы продолжая свою мысль, сказал Волчков. — Он во всяком случае уже дал бы о себе знать. Не пришлось бы нам гадать, что произошло.

— Что ж, Саша Попов надежный, расторопный парень. Согласен, — ответил Синий. — Но ведь и он не сразу таким стал. Помнится, вначале с ним сладу не было. Все по-своему норовил сделать. И с дисциплиной не все получалось. Одно время чуть не утвердилась за ним кличка Анархист.

Волчков промолчал. Все, что говорил комиссар, он отлично помнил. Верно, что Саша не раз показывал свой характер и пришлось с ним повозиться. А все же доверие, с которым к нему отнеслись в дивизии, принесло пользу. Развились лучшие черты его характера, и с дисциплиной дело наладилось. Сейчас, пожалуй, он лучший командир отряда. С обязанностями справляется отменно. Так допустил ли промашку штаб, послав с запиской к начпроду Васю и Сеню? Намерение хорошее: приучить ребят к самостоятельности, создать на их пути реальные трудности. А получилось вон что. «Должно же быть у них какое-то чувство ответственности, — думал о ребятах Волчков. — Смешно иногда получается: парень натер ногу — его уже приглашают на машину. Помогают, утешают. Каким его тут воспитаешь? Он ведь обязан понимать, что от его поступков зависит судьба дивизии!»

Рассуждая так, Волчков мучительно соображал, чем же ему накормить такую ораву ребятишек, — за здоровье и спокойствие которых он несет полную ответственность. Никто из этих юношей и девушек, прошагавших сегодня более пятнадцати километров, на аппетит не жалуется. Волчков распорядился разыскать Сашу Попова, а когда он пришел, попросил его позвонить в совхоз и узнать, вышла ли машина с продуктами и если вышла, то по какому маршруту отправилась. Затем вместе с комиссаром и начальником штаба они обсудили создавшееся положение, решили: разойтись по полкам, предупредить ребят, что с ужином придется повременить.

В местах, отведенных для расположения полков, царило привычное оживление. Ставились и укреплялись палатки. Повара уже помешивали черпаками воду в поставленных над огнем ведрах. И Волчков стал успокаивать себя надеждой, что машина с продуктами вот-вот подойдет. Только что ему доложили: из совхоза она вышла около часа назад.

От деревни к опушке леса, где размещалась на ночлег дивизия, пробежали вездесущие мальчишки. За ними потянулись люди постарше. Одна из женщин принесла полную крынку молока: