Яков Ершов - Журавли над школой

— Крути налево! Крути налево!

Шофер круто повернул руль, машина наклонилась.

— Бойкий у нас провожатый, — сказал Михаил Константинович. — С таким не пропадешь.

Сашка весь зарделся от похвалы, вытянул шею, еще пристальнее вглядываясь в дорогу.

— Приготовиться! — торжественно произнес он. — Сейчас будет Партизанская поляна.

Лес расступился. Подминая колесами мокрую траву, машины выехали на широкую поляну, всю в цветах. У края ее высился обелиск, поставленный в память о подвигах брянских партизан, громивших в этих лесах гитлеровских захватчиков.

Секретарь обкома партии выбрался из машины и зашагал к обелиску.

По-прежнему накрапывал дождь, но небо посветлело. Приехавшие стояли у машин, переговаривались вполголоса. Мальчишеской дивизии не было.

— Где же Волчков со своими ребятами? — спросил сам себя Михаил Константинович.

Ему неудобно было перед гостями из Болгарии. Пришлось объяснять, что, видимо, комдив пожалел юнармейцев, не повел их в такой дождь в лес — все-таки они еще дети. А может, решил, что в плохую погоду не приедут из обкома…

— Вы уж извините, товарищи, — сказал Крахмалев.

Как бы то ни было, а пропала целая дивизия. И наверное, больше всех удручен был Сашка. Главным образом оттого, что не придется принимать парад вместе с болгарской делегацией.

Шли надоедливые дожди. Ребята едва успевали просушивать одежду. Но, как говорят, нет худа без добра. Юнармейцы научились разводить костры под дождем, приспособились так обогревать палатки, что утром надевали на себя все сухое и теплое. Они теперь ценили каждый погожий день.

Получив сообщение, что едут болгарские товарищи, Волчков собрал активистов. Когда все расселись у ярко пылающего костра, комдив достал из сохранившейся еще с фронта полевой сумки потрепанную, в коричневой обложке, тетрадь. Поднял ее над головой, спросил:

— Знаете, что в этой тетради?

— Знаем, — хором ответили ребята.

— Откуда тебе это известно, Вася?

— Мне ребята рассказывали. Там у вас первые заповеди юнармейцев. Ведь правда?

— Правда, — согласился Волчков. — От вас, вижу, ничего не утаишь. Завтра нам предстоит очень трудный переход и выполнение ответственной боевой задачи. На нашем пути встретятся речка, глубокий овраг, почти непроходимый лес и топкое болото. Хочу напомнить первую заповедь, оставленную нам еще Суворовым. Там, где пройдет олень, говорил великий полководец, там пройдет и русский солдат.

— Василий Григорьевич, — поднялся Слава Ретивых, — разрешите, я дальше скажу?

— Говори.

— А там, где олень не пройдет, все равно русский солдат пройдет.

— Правильно! — одобрил комдив. — Так как? Перемахнем мы завтра речушку?

— Перемахнем! — загалдели ребята.

— Надеюсь на вас. Приготовьте всех. Чтобы отстающих не было.

Комиссар дивизии Синий подал командиру свернутый вчетверо листок бумаги.

— Телеграмма, — сообщил он. — Тут указаны часы и место встречи.

Волчков молча кивнул.

— А теперь, — обратился он к ребятам, — еще один вопрос. Умеете ли вы хранить военную тайну?

Наверное, никакой другой вопрос не задел бы так самолюбие юнармейцев, как этот. И командир дивизии понимал их.

— Наш переход, — сказал он, — будет проверкой. Умеете ли вы держать язык за зубами? Можете ли скрывать до поры до времени свои замыслы, маскировать свои действия? Нас очень много. Способны ли мы скрытно одолеть за переход двадцать километров, а прибыв на место, укрыться так, чтобы нас не заметили?

Ребята задумались. И тогда за них ответил Волчков:

— Можем! Вы научитесь этому. Только то, что я вам скажу, — величайшая военная тайна. Храните ее и никому: ни другу, ни товарищу — ни слова. Для начала расскажу вам один случай. Был я тогда комиссаром лыжного батальона. Вызывает как-то меня командир дивизии и приказывает: батальону пробраться через линию фронта во вражеский тыл, но так, чтоб никто не узнал об этом. Сказано — сделано. Халаты надели белые, даже лыжи и автоматы покрасили в белый цвет. Ну а лица сами побелели от мороза. Прошли — веточки не шелохнули. Ночью окружили штаб фашистской части, наблюдаем. С рассветом немцы зашевелились, просыпаются. Тут мы и ударили по ним! В дивизию вернулись через три дня. Без потерь. Правда, на другом участке фронта передний край переходить пришлось. Вот так, — подытожил Волчков. — Хочется мне с вами разыграть такой же бой. Посмотреть, какие из вас солдаты получатся. Надо так укрыться, чтобы всякий подумал, что нет тебя вовсе.

С запада наплыла туча, брызнул дождь. Волчков заторопился.

— Если все ясно, — сказал он, — приступим к делу. Операция разработана во всех деталях, и каждый получит от начальника штаба индивидуальное задание. О нем никто, кроме того, кому оно дается, знать не должен. Каким бы странным ни показалось задание, выполнять его надо по-военному — точно и в срок. От этого будет зависеть успех всей операции.

За лесом громыхнуло, косая молния разрубила небо пополам. Начальник штаба мальчишеской дивизии Каробенко подозвал к себе Васю.

— Вот наряд, — сказал он, — получишь у начальника артснабжения взрывпакеты. Со своим отделением установишь согласно схеме. Взорвешь по сигналу.

Вася глянул на схему.

— Партизанская поляна? — прошептал он.

— Да, — кивнул начальник штаба. — Вопросы есть?

— Все ясно.

— Выполняйте.

Дождь все усиливался, черная туча, как клещами, охватывала поселок. Но в лагере не обращали внимания на непогоду. Прикрываясь плащами, бегали мальчишки с ракетницами, с красными флажками. Взваливали на спины тяжелые рюкзаки. Через полчаса особый батальон уже тронулся в путь. За ним потянулись и остальные.

Сенька, поправляя свой рюкзак, все жаловался Васе:

— Слушай, что это ты наложил мне туда? Давит так!

— Молчи, — шипел тот. — Военная тайна.

Пятнадцать километров отмахали за три часа. Если бы деревья имели память и умели говорить, они, наверное, припомнили б сейчас, как много лет назад тоже ходили здесь люди с автоматами. Так же копали траншеи, устанавливали мины.

К полудню все было готово. Там, где юнармейцы вскопали землю на поляне, они прикрыли ее дерном. Саша Попов с ракетницей в руках притаился за стволом дуба. Он имел строгий наказ: сигнал — зеленую ракету — пустить только после личного приказа командира дивизии. Часовые оборудовали себе укрытия на деревьях. А остальные спрятались в кустах, окаймлявших поляну. Волчков вышел на середину, посмотрел по сторонам, удовлетворенно крякнул. И все-таки его одолевали сомнения. Решил поделиться ими с комиссаром. Он точно знал место, где должен быть Синий. Однако не обнаружил его там. Раздвинул ветки, позвал:

— Николай!