Яков Ершов - Журавли над школой

Опять допоздна засиделись они в кабинете. Ушли ребята. Ушел Боков. Остались трое. Педагог, журналист и комсомольский работник. Они мечтали. Мечтали о будущем. Малая Таманская мальчишеская дивизия и ее многочисленные сыновья готовились к новым походам.

Москва, 1969–1972 гг.

«Здравствуйте, наш старший товарищ курсант Алексей Павлович Назаров!

Не удивляйтесь этому письму. Пишут вам ученики 8 «А» класса школы имени Николая Гастелло Костя Вяткин и Лида Сметанина. Как вы теперь, наверное, уже догадались, мы учимся в том же самом классе, в котором учились и вы. И также входим в школьный отряд красных следопытов «Сокол». Мы нашли в школьном музее ваш альбом с фотографиями и отчет о самом длительном и, как мы теперь думаем, самом интересном вашем поиске. В конце альбома на самой последней страничке есть задание будущим следопытам. Там сказано:

«Ребята! Те, кто будет вести поиск после того, как мы уже закончим школу. Доделайте то, что мы не успели сделать. Найдите того, кто, рискуя жизнью, спас связную партизанского отряда «Мститель» по кличке Рыжая Галка. Кто укрыл ее раненую в подвале дома, две недели ухаживал за ней, а потом переправил к партизанам. Этого человека мы не смогли разыскать».

Дорогой товарищ курсант! Наш отряд «Сокол» принял это задание. Только мы просим вас: расскажите подробнее о вашем поиске, о людях, с которыми вы встречались. Может, это нам поможет. В вашем отчете, который хранится в школьном музее, говорится о девочке, которую дразнили Рыжей Галкой. Кто она? Не имеет ли отношения к партизанской связной? Ведь прозвища у них одинаковые. В общем, пишите все-все.

И еще один вопрос. Если вам нетрудно, ответьте, пожалуйста. Сразу из школы вы пошли в военное училище. Почему в училище? И почему именно в десантное?

Больше не смеем вас беспокоить. Ждем от вас письма.

Ученики 8 «А» класса школы имени Николая Гастелло

Костя Вяткин и Лида Сметанина».

«Дорогие ребята!

Не скрою: было очень приятно получить от вас неожиданное письмо. Да, я учился в школе имени Николая Гастелло и был начальником штаба отряда красных следопытов «Сокол», который разыскивал малоизвестных героев войны. И альбом, который вас так заинтересовал, составляли мы с Колей Марковым. Просидели над ним больше месяца. Я рад, что он вам пригодился. Конечно, всего в альбоме не расскажешь, но я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы и введу в курс дела.

Кстати, на какой парте вы сидите? Если в третьем ряду у окна, то как раз на ней сидел я со своим приятелем Колькой Марковым. Если поднять крышку и взглянуть попристальнее, то и сейчас, поди, можно увидеть на стенке, ближе к левому уголку, старательно вырезанные наши инициалы.

Ладно, оставим воспоминания и перейдем к существу. Вы спрашиваете, почему я после десятого класса сразу же пошел в военное училище. За этим вопросом я чувствую и второй: что же не попытался поступить в институт? И почему именно в это училище — в Рязанское десантное? Что повлияло на мой выбор?

Скажу честно: помог мне наш следопытский отряд «Сокол». Я благодарен ему за это. Многие ребята из нашего класса пошли в военные училища, и никто не жалеет. Представьте себе наши походы по местам боевой славы, ночевки в палатках, форсированные марши, ужин у костра. Мы научились подниматься по тревоге и сниматься с места стоянки за несколько минут. Скажу о себе: в училище мне легко. Ко многим трудностям я привык еще в отряде.

Почему я выбрал десантное училище? Да потому, что десантники совершают рейды в тыл врага, а весь наш следопытский поиск тоже был связан с людьми, действовавшими за линией фронта.

Вот, кажется, и все. Теперь о нашем поиске и о Рыжей Галке. Тут уж придется вам набраться терпения. Разговор будет длинным.

В ту пору все мы мечтали о полете в космос. У каждого над кроватью или над письменным столом висела фотография первого космонавта Юрия Гагарина. Мы завидовали Юрке Рогову, которого в нашем классе называли неизменно — Юрка Гагарин-Рогов. А я был просто Алешей.

Космический век принес с собой новые игры и увлечения. Мы мечтали о полетах в космос, с жадностью читали книги о приключениях юных космонавтов, строили и пытались запустить в небо баллистические ракеты. Но ракеты взрывались и сгорали или на земле, или едва оторвавшись от нее. Несмотря на неудачи, все мы — и мальчишки и девчонки — продолжали увлекаться космосом, по ночам рассматривали в самодельные подзорные трубы Луну, а днем, едва прибежав из школы, конструировали космические корабли. Из всей наш: ей компании только одна Галка Шумилова была равнодушна к космосу.

Галка любила гонять голубей. Может быть, потому, что в этот момент она оставалась одна. Только голуби. И больше никого. На людях моей однокласснице было хуже.

Она забиралась на крышу сарая, открывала дверцу обширной, обитой с двух сторон железной сеткой клетки, выпускала голубей и брала в руки длинную бамбуковую палку от старого удилища. Взмах палкой с привязанной на ее тонком конце тряпкой — и птицы взмывали вверх. Я понимал Галку. Следя, как в голубом бескрайнем небе, сверкая на солнце разноцветным оперением, летали по кругу голуби, можно забыть все: и горе, и обиды, и эту неприятную приставку к своему имени — Рыжая Галка.

Хотя космические увлечения по-прежнему занимали большую часть нашего свободного от школьных занятий времени, я постепенно начал завидовать Галке. Но мама не разрешала мне заводить голубей: боялась, что я заброшу учебу в школе, нахватаю двоек. Ей казалось: зряшное это дело — голубей гонять. «Хватит с тебя ракет», — говорила она. Папа в наш спор не вмешивался. И мне оставалось лишь одно — наблюдать, как Галкины голуби озорно кувыркались, взмывали вверх, улетали к стоявшим вдали животноводческим фермам, а потом вдруг возвращались назад и начинали кружить над сараем.

Иногда я подходил так близко, что Галка замечала меня и приглашала к себе на крышу сарая.

— Чего стоишь? — кричала она. — Полезай ко мне. Отсюда виднее.

Я торопливо карабкался по шаткой лесенке и становился рядом с Галкой. Она не была жадной. Понимала, что мне очень хочется погонять голубей, и сама передавала мне в руки палку:

— На. Я отдохну пока.

Я брал палку и бросал благодарный взгляд на Галку. Но голуби словно понимали, что ими управляет не хозяин. Они начинали снижаться. Каждый норовил поскорее усесться на клетку. Я отчаянно махал палкой.

Галка садилась на корточки и, поглядывая в небо, подсказывала: