Яков Ершов - Журавли над школой

— Ну, веришь ты мне или нет?

Девушка с тоской посмотрела на него: что с маленького, дескать, взять.

— Да верю уж, — ответила сдержанно. — Сам же сказал: выбора-то у меня нет.

— Тогда пошли! — взял ее за руку Петька. — Рюкзак я на себя взвалю, и рацию давай мне. А сама уж одна как-нибудь поспевай.

Он помог девушке подняться, подставил ей свое плечо, и они, поддерживая друг друга, побрели в глубь леса.

Солнце проложило уже длинные тени на лесных полянах. Сухие листья чуть потрескивали под ногами. Кругом стояла такая тишина, что каждый шаг отдавался в сердце как выстрел. Дважды они останавливались отдыхать. Девушка, осунувшаяся и бледная, лежала на наспех собранной Петром куче сухих листьев, а сам он сидел в стороне на каком-нибудь старом пне и думал уже о том, застанет ли Ваську Прокопенко дома да отпустит ли его мать в такой дальний путь. За день-то еле успеешь обернуться.

Стали попадаться старые разрушенные землянки. Девушка насторожилась.

— Куда ты меня завел? — сухо спросила она.

— Ничего, ничего, — успокоил ее Петр, — не бойся. Место надежное. Погоди тут меня.

Петр шмыгнул в темноту леса и вскоре вернулся веселый, улыбающийся.

— Нашел. Все в ажуре. Одна земляночка сохранилась. Пошли.

Вскоре они сидели в старой, полуобвалившейся землянке, и Петр объяснял:

— Тут недавно побывали каратели. Второй раз не придут, не бойся. Сейчас я немного сухих листьев добавлю да валежнику, чтоб теплее было.

Через минуту он, деловито разбрасывая желтые шуршащие листья на лежанке, наставлял:

— Смотри не замерзни тут. Огня не разводи. Приплясывай, если морозец прихватывать будет.

Остановился, оглядел все кругом хозяйским глазом, спросил:

— Как звать-то тебя? А то вроде неудобно… без этого.

— Нина, — ответила девушка. — Спасибо тебе.

— Ну, чего там, свои, — солидно сказал Петр и пообещал: — Так завтра в полдень загляну. — Полез за пазуху, вынул горбушку хлеба: — На-ка погрызи. Проголодалась, поди. Ну, до свиданьица.

Шагнул к выходу. Нина бросилась к нему, тяжело припала на больную ногу, застонала.

— Чего ты? — обернулся Петр.

— Давай хоть простимся по-человечески. Выручил ты меня.

— Пустое, — махнул на дивчину рукой Петр. — Чего прощаться-то? Сказал же — зайду завтра.

Продолжая ворчать на ходу, он все же приблизился к ней и робко подставил щеку.

Нина поцеловала его запекшимися губами и тяжело опустилась на лежанку.

Они подошли к землянке тихо, и Петр предупредил Васю:

— Я зайду пошукаю, нет ли там кого, а ты тут поберегись. Сховайся пока.

Зайдя в землянку, он предупреждающим жестом остановил бросившуюся к нему взволнованную радистку.

— Тсс! Молчок. Техника привел. Любителя, — уточнил он. — Ты зараз залезай вот сюда, под валежник, чтоб тебя не видно было, и сиди тихо, — предупредил он. — А я хлопца приведу. Он тут над твоей рацией поколдует. Питание мы тоже с собой принесли.

— Ой, молодцы! Что бы я без вас делала?

— Тсс! Молчок, — предупредил опять Петр. — Кричать будем после победы. В Берлине.

Вася деловито принялся за работу. Осмотрел рацию снаружи, потом открыл крышку, заглянул внутрь. Нина устала лежать, шевельнулась под ворохом лапника. Петька строго посмотрел в ее сторону. Но Вася, занятый своим делом, ничего не замечал.

— Ну, скоро ты? — поторопил Петька.

— Погоди! — сердито отмахнулся Вася. — Я ж такой никогда не видел. Мозгой пораскинуть надо.

Прошло не менее часа, пока Вася сказал:

— Паять надо.

— Ну, вот еще, — недовольно поморщился Петька. — Где ж паяльник взять?

— Паяльник-то я захватил, — обрадовал его Вася. — А вот как его нагреть?

Друзья переглянулись. Огонь разводить опасно. А другого выхода, кажись, нет.

— Придется рискнуть, — подытожил их немой разговор Петька.

— Давай.

Огонь развели быстро. Тут же, в землянке, из дубовых веточек, которые меньше дымили. Осторожно, боясь что-нибудь испортить, Вася припаял оторвавшийся проводок.

— Теперь попробовать надо! — подвел он итог своего труда.

Подключили питание. Вася стал крутить ручки, настраивая рацию на московскую волну. В наушниках что-то заскрипело, зашуршало, и вдруг явственно раздалось:

— Разгром группировки немецко-фашистских войск под Сталинградом!

— Что такое? — приник ухом к Васиной щеке Петька. — О чем они?

— Москва! — блаженно улыбаясь, сообщил Вася. — Этого диктора я по голосу знаю. Сводку передает. Распушили фашистов под Сталинградом.

— Дай-ка я послушаю, — вырвал наушники Петька. — Вот здорово-то, бегут фашисты!

Нина больше не могла оставаться в своем укрытии. Она откинула лапник, бросилась к ребятам:

— Ой, чем же я вас отблагодарю, хлопчики мои! Жизнь вы мою спасли. Теперь с рацией не пропадем.

Вася удивленно посмотрел на девушку.

— Ее рация-то, — пояснил Петька. — Она хозяйка.

Нина осмотрела рацию, опробовала ее работу. Убедилась, что все в порядке. Заторопилась.

— Вот что, хлопцы. Вы теперь домой ступайте. А я тут поработаю, — доверительно попросила она.

Петька нерешительно потоптался на месте.

— Связной должен прийти, от партизан, — пояснил он. — Дня через два. Так что я тут поблизости покараулю пока.

— Ой! — обрадовалась Нина. — Какой же ты догадливый!

— Ну, мы пошли, — деловито сказал Петька. — Ты тут поосторожнее. — Он вынул из кармана несколько хлебных лепешек. — На-ка вот тебе на обед.

Едва ребята ушли, как Нина села за рацию.

— Я — Дятел, я — Дятел! — выбивала она.

Вскоре ей ответили.

Связной, как и обещал Петька, пришел через два дня. Нину переправили в отряд. Теперь каждый вечер Дятел выходил на связь с Центром.

За ним пришли в полдень. Крытая с железными решетками на окнах машина, прозванная в народе «черным вороном», выскользнула из переулка и круто затормозила у калитки. Вася как раз собирался в поле, за реку. Там лошадь паслась. Надо посмотреть, все ли в порядке. Мать, Елена Михайловна, словно чувствуя беду, предупредила:

— Ты, смотри, поосторожней там. А то староста что-то до тебя начал приглядываться.

— Чего ему приглядываться? — удивился Вася.

— А я знаю чего! Вчера встретил у реки, пытал все: что-то ваш Василь больно много знает про Красную Армию. Откуда у него такие богатые сведения?

— Откуда? — усмехнулся Вася. — Да от них же, от немцев. Они сами и шумят все время, что фронт выпрямляют. Как дадут им по шее, так они фронт выпрямляют.

— Ты бы попридержал язык-то, — с беспокойством заметила мать, сгребая крошки со стола. — Не ровен час, услышит кто.

— А что мне, — возразил Василь. — Я у себя дома. — И добавил примирительно: — Да ты не беспокойся, мама, все будет хорошо.