Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

— Совершенно верно. И нам придется соблюдать большую осторожность.

— Ну, ты должен будешь придумать что-то необыкновенно убедительное! — вздохнул Пит. — Уж очень миссис Добсон бывает иногда похожа на твою тетку!

Время уже шло к восьми, когда Три Сыщика добрались до дома Гончара. Пит забарабанил в дверь, а Юпитер громко назвался.

Им открыл Том Добсон.

— В самый раз! — сказал он. — Входите быстрее!

Сыщики последовали за Томом на кухню, где в деревянном кресле сидела миссис Добсон и созерцала, как возле двери в подвал, мерцая, догорают на линолеуме три босых следа.

— Знаете, — сказала она почти спокойно, — такие фокусы вскоре перестают пугать.

— Где вы были, когда это случилось? — спросил Юпитер.

— Наверху, — ответила миссис Добсон. — Внезапно что-то грохнуло, Том побежал посмотреть, в чем дело, и увидел еще порцию этих очаровательных следов.

— Хотите обыскать дом? — осведомился ее сын. — Я как раз собрался пошарить по углам, а тут вы постучались.

— Думаю, ничего нового мы не найдем, — сказал Юпитер.

— Мы и сами его обыскивали, и полицейские, — добавил Пит.

— Кстати, начальник полиции вам ничего не сообщал? — спросил Юпитер.

— Абсолютно ничего, — ответила Элоиза Добсон.

— Миссис Добсон, — начал Юп, сразу же переходя к главной цели их визита, — нам кажется, вам следует покинуть этот дом, и чем скорее, тем лучше.

— И не подумаю! — отрезала миссис Добсон. — Я приехала повидать отца, и никуда не поеду, пока его не увижу.

— Но ведь «Морской бриз» совсем рядом, — мягко напомнил Боб.

— Тетя Матильда будет очень рада, если вы погостите у нее два-три дня, — напомнил Юпитер.

— Вы ведь не уедете из Роки-Бич, — добавил Пит. — А только из этого дома.

Миссис Добсон пронзила их подозрительным взглядом.

— Что вы, трое, затеваете? — спросила она грозно.

— Вам не приходило в голову, что кто-то пытается вас напугать, чтобы вы освободили дом? — сказал Юп.

— Конечно, приходило. Я была бы мировой чемпионкой по идиотизму, если бы не пришло! Ну, меня так просто не напугаешь!

— Нам кажется, что следы эти зажигает не просто первый попавшийся вор, — сказал Юпитер. — Кто бы он ни был, он знает очень много о вашем отце и об истории семьи вашего отца. Знает больше вас, хотя вряд ли подозревает, как мало вам рассказывали. Мы полагаем, что он хочет развязать себе руки, чтобы спокойно обыскать дом без всяких помех. И мы предлагаем, чтобы вы предоставили ему такую возможность. Уезжайте сейчас же, пока еще светло, чтобы он своими глазами это увидел. Поезжайте в Роки-Бич и оставайтесь там, а мы, Пит, Боб и я, будем наблюдать, что произойдет тут потом.

— Вы шутите! — воскликнула миссис Добсон.

— Вовсе нет, — возразил Юпитер.

— Значит вы, трое, хотите, чтобы я убралась отсюда и позволила психу, который бегает и следит огнем, резвиться в доме моего отца?

— Мы считаем, что только таким способом можно узнать, что кроется за всем этим — за исчезновением вашего отца, обыском в день вашего приезда, за этими следами — ну, словом, за всем!

Элоиза Добсон нахмурила брови.

— Начальник полиции мне про тебя рассказывал. И про вас тоже, Боб и Пит. Он сказал, если я помню точно, что ваш талант устраивать всякие истории уступает только вашей сноровке объяснять, что к чему.

— Двусмысленный комплимент! — заметил Юпитер.

— Ну, хорошо! — Миссис Добсон встала. — Мы с Томом соберем чемоданы и уедем, как можно шумнее. А вы спрячетесь, чтобы наблюдать за домом. Это я сделаю по-вашему и даже дверь не запру, чтобы этот псих, кем бы он ни был, мог бы войти внутрь. Хотя до сих пор это его вроде бы не затрудняло ни ночью, ни днем. Но если он не помешан на керамике, то уж не знаю, что он собирается тут найти! Тут полно пустоты.

— А может быть и нет, — сказал Юпитер. — Посмотрим.

— Погодите! — сказала миссис Добсон. — Мне бы хотелось узнать, что за черная тайна спрятана в ветвях фамильного древа моего отца.

— Миссис Добсон, у вас сейчас не осталось времени на объяснения, — ответил Юпитер. — Через полчаса стемнеет. Ну, пожалуйста, поторопитесь со сборами!

— Хорошо. Но еще одно…

— Что? — нетерпеливо сказал Юп.

— Как только мы с Томом доберемся до города, я сразу поеду к начальнику полиции и расскажу ему, что вы задумали, — объявила миссис Добсон. — Если кто-нибудь что-нибудь затеет, вам понадобится помощь.

Три Сыщика переглянулись. Потом Юпитер сказал:

— Очень разумная мысль.

— Юп, если сюда под сиреной примчится полицейская машина, это же все испортит! — заспорил Пит.

— Не сомневаюсь, миссис Добсон сумеет убедить Рейнольдса обойтись без сирены, — ответил Юпитер. — Мы поедем на велосипедах в сторону Роки-Бич, — продолжал он, обернувшись к миссис Добсон, — а как только дом скроется из вида, спрячем их в придорожных кустах и вернемся сюда. Чапарраль тут на склоне очень густой. С шоссе нас увидеть будет нельзя и из «Вершины» тоже. Скажите начальнику полиции, что мы будем вести наблюдение из живой изгороди из олеандров за домом.

— Может, поедем? — умоляюще сказал Боб. — Уже смеркается.

— Пошли, Том, — скомандовала миссис Добсон, и они побежали вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Три Сыщика, ожидая на кухне, слушали, как у них над головой открываются и закрываются ящики, хлопают дверцы гардероба и со стуком опускаются на пол чемоданы.

Через четыре минуты по лестнице быстро спустилась Элоиза Добсон с сумочкой и чемоданчиком. За ней следовал Том с двумя большими сумками.

— Настоящий рекорд! — одобрительно воскликнул Юпитер. — Вы все взяли? Зубные щетки и прочее?

— Все, — ответила миссис Добсон. — Но как я потом с ними разберусь? Даже подумать страшно.

— Ведь тогда вам не надо будет торопиться, — утешил Юпитер. Он взял у нее чемоданчик, а Пит забрал у Тома одну из сумок. — Идем! — скомандовал Юпитер, поглядев по сторонам, и они пошли через холл к двери. Поравнявшись с входом в кабинет, миссис Добсон вдруг остановилась.

— Погодите! — крикнула она. — Том, принеси коробку!

— Какую коробку? — спросил Пит.

— Я осмотрела вещи отца, — с некоторым вызовом ответила миссис Добсон. — Не обыскивала, а просто… ну, надеялась, вы понимаете… и нашла коробку… Ничего важного. Свадебная фотография моих родителей, пачка писем мамы, несколько моих писем и… Юпитер, я не хочу, чтобы их касались чужие руки.

— Понимаю, миссис Добсон, — отозвался Юп и взял у Тома вторую сумку, а Том нырнул в кабинет Гончара и тут же вернулся с картонной коробкой.

— Дедушка, по-моему, никогда ничего не выбрасывал, — сказал он.

Пит уже открыл входную дверь, они прошли между урнами и свернули к машине миссис Добсон возле сарая.