Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

— А в Роки-Бич его привела статья в «Вестуэйс»? — спросил мистер Хичкок.

— Нет, — ответил Юп. — Пока мы ждали полицию, он рассказал нам, как напал на след короны. Он, как и некоторые другие специалисты в этой области, давно подозревал, что выставленная в Мадангофе корона — подделка, и даже занялся историей Лапатии. Он узнал, что наследственный хранитель короны Алексис Керенов пропал без вести. Наткнувшись в «Лос-Анджелес таймс» на объявление с именами «Алексис» и «Николай», он вспомнил про великого князя Николая, погибшего во время революции, и заподозрил, что тут может быть какая-то связь с подлинной короной. Для проверки он купил номера газет, выходящих в других больших городах, и в нью-йоркском и чикагском нашел точно такое же объявление. Тогда он съездил на денек в Роки-Бич, зашел с другими покупателями в мастерскую Гончара и…

— …и увидел медальон с двуглавым орлом, — подхватил мистер Хичкок. — Одно непонятно: зачем Керенов носил этот медальон.

— Он признает, что это было глупо, — ответил Юп. — Наверное, ему было тоскливо, а медальон напоминал о былых счастливых днях. К тому же он полагал, что в Роки-Бич никто из Лапатии случайно не заедет, а объявление, которое он ежегодно помещал во всех крупнейших газетах Соединенных Штатов, было адресовано Николаю, и понять его мог, как он полагал, только Николай. Ускользнув из дворца в Мадангофе, они ради большей безопасности решили добираться до Америки поодиночке и условились, что Алексис там будет давать объявления в газетах каждый год в день революции, пока Николай его не разыщет. Таким образом, если с ним произошло бы что-то неожиданное, Николаю было бы достаточно просмотреть газетные подшивки за предыдущие года, чтобы узнать, где именно поселился Алексис, поехать туда и отыскать орла с одной головой.

— Чересчур сложный план, и многое оставлено на волю случая, — сказал мистер Хичкок. — Ну, да у них, полагаю, просто не было времени придумать что-то более практичное, когда вокруг бушевала революция. Так значит, всю жизнь Алексис ждал!

— А Николай погиб, едва они расстались.

— Что было на фотографии, которую генерал показал Гончару? — спросил мистер Хичкок.

— Он нам не сказал, — ответил Пит. — Наверное, что-то жуткое!

— И неопровержимо доказывающее, что Николай погиб, — добавил Юпитер.

— Тяжелый удар для Гончара, — сказал мистер Хичкок. — Хотя он должен был догадываться, что ждать ему больше нечего. Ведь прошло столько лет.

— А по-моему, он до самого конца надеялся, что Николай все-таки разыщет его, и Азимовы вернут себе трон, — возразил Боб.

— И тогда, — засмеялся Пит, — Гончар снова стал бы герцогом Маленбадским, а миссис Томас Добсон из Белвью, штат Иллинойс, узнала бы, что и ей предстоит быть герцогиней. Интересно, как бы она себя тогда чувствовала?

— Отца она простила? — спросил мистер Хичкок.

— Да, — ответил Боб. — И даже помогает ему в мастерской. Думает прожить у него с Томом до конца лета.

— А лапатияне уехали?

— Сразу же, едва заполучили корону, — отрапортовал Юпитер. — О них мы ничего толком не знаем и можем только догадываться, что Гончара они нашли по фотографии в «Вестуэйс». По-моему, «Вершину» они сняли, чтобы вести на Гончара психическую атаку. И совсем растерялись, когда он вдруг исчез, а в доме поселилась неизвестная молодая женщина с сыном. Но наблюдения они не прекратили и, когда увидели, как Фэрьер рыщет по двору Гончара, тут же поспешили вниз, опасаясь, что корону перехватят прямо у них под носом. Генерал Калюк, по-моему, потому отправился лично в Роки-Бич, что в молодости часто встречался с Алексисом Кереновым и мог легче его узнать, чем Деметриефф, который никогда прежде его не видел. И генерал узнал в Гончаре Керенова несмотря на седую гриву и бороду. Вообще-то Гончар не очень изменился, а сам генерал Калюк остался почти таким же, каким был в те годы.

— Мистер Хичкок, правда, из такого материала можно сделать превосходный фильм? — спросил Пит. — И огненные следы, и фамильное привидение, и дочь, не знающая своего отца, и тайник с драгоценностями!

— Кое-что тут действительно есть, — ответил мистер Хичкок. — Однако в вашем отчете есть пробелы. Например, почему в доме Гончара в трубах шумела вода, когда все краны были закрыты?

— Это Гончар наливал ведро из наружного крана, — объяснил Юпитер. — Водопровод в гараже «Вершины» отключен, а генерал и Деметриефф все время оставались в доме, и брать воду там он не мог. Вот ему и пришлось глубокой ночью красться к собственному крану. Посвящать миссис Добсон в свою тайну он не хотел, так как считал, что, чем меньше она будет знать, тем для нее безопаснее. Лапатияне не могли его увидеть даже при луне — дом сзади от них заслоняла живая изгородь из олеандров. Она же мешала им разглядеть Фэрьера, когда он входил и выходил через заднюю дверь.

— Но каким образом Фэрьер проник в дом в тот первый раз, когда нашел ключи? — осведомился мистер Хичкок.

— По прихоти случая, — ответил Юп. — Гончар был так поглощен приготовлениями к приезду дочери и внука, что против обыкновения не запер дом на все замки. Мистер Фэрьер утверждает, что вошел в парадную дверь без всякого труда. Заперт был только один замок и то на один оборот ключа. Полиции он заявил, что просто полюбопытствовал осмотреть дом, а потом, когда миссис Добсон его отшила, рассердился и решил в отместку попугать ее огненными следами.

— И начальник полиции Роки-Бич ему поверил? — с удивлением спросил мистер Хичкок.

— Вовсе нет. Но ничего другого доказать было нельзя, так что полиции пришлось довольствоваться этим.

— Еще одно! — сказал мистер Хичкок. — Когда вы ушли из «Вершины», в вас на склоне стреляли. Это был Фэрьер?

— Нет, — ответил Боб. — Стрелял Гончар! Он извинился перед нами и объяснил, что хотел отпугнуть нас, так как считал своих соотечественников очень опасными людьми. Дробовик давно хранился у него в сарае, и в нужную минуту он просто забрал его оттуда.

— Нет, вы все-таки скажите, — стоял на своем Пит, — можно сделать хороший фильм?

Мистер Хичкок пренебрежительно хмыкнул.

— Без любовной интриги?

— А-а… — Пит разочарованно замолчал.

— Впрочем, — добавил мистер Хичкок, — Алексис Керенов, герцог Маленбадский воссоединился со своей дочерью, так что счастливый конец налицо.

— Как она вкусно готовит! — вздохнул Юп. — Гончар уже потолстел. Кроме того, он съездил в Лос-Анджелес, купил себе нормальную одежду и несколько пар обуви. Осенью он думает поехать с миссис Добсон в Белвью познакомиться со своим зятем и не хочет, чтобы друзья его дочери решили, будто он…

— Псих, — вставил Пит.

— Большой чудак, — поправил его Юпитер и добавил задумчиво: — Хотя на самом деле так оно и есть.