Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Боб и Пит обменялись взглядами, пожали плечами и последовали за ним.

— Что мне нравится в тебе, Юп, — улыбнулся Пит, — так это демократичная манера руководства. Я имею в виду, что ты всегда поинтересуешься чужим мнением, прежде чем решить по-своему.

Мальчики отодвинули ржавую решетку, скрытую от посторонних глаз массивным типографским прессом. За ней открылся зев широкой трубы из рифленого железа. Они залезли внутрь, задвинули за собой решетку, и поползли дальше на четвереньках. Труба тянулась метров на двенадцать, сначала под землей, а затем выходила на поверхность и шла внутри горы искореженного металлолома. Другим концом труба открывалась прямо под днищем жилого автоприцепа, в котором мальчики оборудовали свой штаб. Когда дядя Юпитера, Титус Джонс, окончательно понял, что найти покупателя на такое старье ему не удастся, он разрешил племяннику и его друзьям пользоваться трейлером.

Мальчики подняли крышку люка и оказались в маленьком кабинете с небольшим столом, несколькими стульями, пишущей машинкой, полкой для скоросшивателей и телефоном. Юпитер снабдил телефон вторым микрофоном и громкоговорителем, что позволяло Трем Сыщикам вместе слушать телефонные разговоры. Остальное помещение трейлера занимали темная фотокомната, крохотная лаборатория и туалет.

Поскольку прицеп был замаскирован под грудами досок и металлолома, дневной свет сюда не проникал. Пит зажег лампу над столом.

В этот момент зазвонил телефон.

Мальчики переглянулись. По их номеру почти никто никогда им не звонил.

После второго звонка Юпитер включил громкоговоритель и снял трубку.

— Юпитер Джонс, — раздался женский голос. — С вами будет говорить Альфред Хичкок.

— Ух ты! — воскликнул Боб. — Может, у него снова появилось интересное дело для нас!

С тех пор, как мистер Хичкок, знаменитый режиссер-постановщик фильмов, познакомился с Тремя Сыщиками, он уже подбросил им несколько головоломок.

— Приветствую юного Джонса! — послышался голос мистера Хичкока. — Ты не занят сейчас со своими друзьями расследованием какого-нибудь дела?

— Нет, сэр, — ответил Юпитер. — Но согласно теории вероятностей мы в скором времени найдем что-нибудь интересное.

Альфред Хичкок рассмеялся.

— Скажи пожалуйста, теории вероятностей! — сказал он. — Однако если вы не заняты, я хочу вам кое-что предложить. Мой старинный приятель, тоже кинорежиссер, нуждается в помощи.

— Будем рады, если сумеем ему помочь, мистер Хичкок, — сказал Юпитер. — Какая у него возникла проблема?

Было заметно, что мистер Хичкок колеблется, словно ему предстояло сформулировать в нескольких словах довольно сложную задачу.

— Я бы сказал, собачья в некотором роде, — наконец произнес он. — Мой приятель позвонил мне и сказал, что недавно у него пропала собака.

Глаза Юпитера загорелись.

— Мистер Хичкок, а ваш знакомый живет случайно не в городе Сисайде? — спросил он.

Последовала короткая пауза.

Когда снова послышался голос Альфреда Хичкока, в нем прозвучало неподдельное изумление.

— Да, именно там он живет, мой юный Джонс. Но как, черт возьми, ты сумел это вычислить?

— Просто я сопоставил несколько странных фактов, — сказал Юпитер.

— Невероятно! — продолжал удивляться мистер Хичкок. — Просто невероятно, честное слово. Но я рад, что вы по-прежнему в форме и не даете себе расслабиться, почивая в безделии и скуке на лаврах своих прежних заслуг.

Юпитер просиял от похвалы.

— Ни в коем случае, мистер Хичкок. Но вы сказали, что дело вашего знакомого касается его собаки лишь в некотором роде. Вы даже сделали ударение на последних словах. Вы намеренно их выделили?

— Между прочим, — заметил Альфред Хичкок, — ты совершенно верно подметил, что я имел в виду. Я не считаю это дело заурядным. Как, по-твоему, дело, в котором замешан дракон, может быть простым? Ну, отвечай.

Юпитер откашлялся, прочищая горло.

— Дракон?!

— Да, мой мальчик. Дом моего приятеля выходит окнами на океан, а под домом находятся пещеры. В ту ночь, когда пропала собака, мой приятель — он настаивает на этом! — видел, как из океана вышел дракон и скрылся в одной из пещер под его домом.

На несколько секунд воцарилась напряженная тишина.

— Ну, что скажешь, мой мальчик? Не возьмешься ли ты со своими друзьями раскрыть эту тайну?

Юпитер пришел в такое возбуждение, что даже стал заикаться.

— Д-дайте мне поскорее имя и адрес вашего знакомого, сэр, — проговорил он. — Похоже, это может стать самым захватывающим делом в нашей практике!

Юпитер записал координаты приятеля мистера Хичкока, пообещал держать его в курсе расследования и повесил трубку.

Победно взглянув на Пита с Бобом, он сказал:

— Итак, займемся драконом, дожившим до нашего времени. Вы согласны?

Боб кивнул. Пит пожал плечами.

— Ты в чем-то сомневаешься, Пит? — спросил Юпитер.

— Ты допустил одну ошибку, Юп, — ответил ему Пит. — Ты ведь сказал мистеру Хичкоку, что для нас это будет самое захватывающее дело?

— Разумеется, сказал, — удивился Юпитер. — А ты с этим не согласен?

— Не вполне, — ответил Пит.

— Что же, по-твоему, я был должен ему сказать?

— Коль скоро здесь замешан дракон, — пояснил Пит, — то лучше было бы сказать, что будет наше последнее дело!

Городок Сисайд, где жил знакомый мистера Хичкока, находился километрах в тридцати от Роки-Бич, если ехать к югу по Тихоокеанской прибрежной скоростной автостраде. Сразу после завтрака туда собирался отправиться Ганс, один из двух рабочих-баварцев со склада Джонса, занимавшийся скупкой утильсырья. Юпитер получил разрешение тети Матильды поехать вместе с друзьями в небольшом грузовичке Ганса.

Тетушка Юпитера накормила их, и мальчики поспешили занять места в кабине грузовика. Юпитер сообщил Гансу адрес, и вскоре они катили на юг по гладкому шоссе скоростной автострады.

— У тебя было время провести небольшое исследование, Боб, — сказал Юпитер. — Что ты успел выяснить о драконах?

— Дракон, — сообщил Боб Эндрюс, — это сказочное чудовище. Обычно он имеет вид огромного ящера с крыльями и изрыгает из пасти огонь с дымом.

— Я не проводил никакого исследования, — вмешался Пит Креншоу, — но думаю, что Боб упустил одну существенную деталь. Эти твари не отличаются мирным нравом.

— Не один ты такой умный, я тоже знаю об этом, — обиделся Боб. — Но Юпитера интересуют только факты. Ведь драконы живут только в сказках, значит, на самом деле они не существуют. Чего же нам беспокоиться насчет того, мирные они или нет?

— Все верно, — подтвердил Юпитер. — О драконах нам известно из древних мифов. Если они и существовали когда-то, то по всей видомости давно вымерли в результате естественного отбора.