Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Я закончил свою карьеру. Нашлись люди, которые позаботились об этом. Чтобы потихоньку дожить свой век, денег у меня хватит. У меня нет никаких забот, никакие напасти мне не угрожают, за исключением…

— За исключением дракона, поселившегося в пещере под вашим домом, — закончил за него Юпитер.

Мистер Аллен нахмурился.

— Да. — Он внимательно посмотрел на юных сыщиков. — Я рассказал Альфреду, что видел выходящего из моря дракона, но упустил при этом одну деталь. Я не только видел его, но и слышал!

В комнате воцарилась напряженная тишина.

— Вы слышали дракона, — тихо спросил Юпитер. — Расскажите, что именно вы услышали? И где вы находились в этот момент?

Мистер Аллен достал большой клетчатый платок и промокнул лоб.

— Я стоял на утесе напротив своего дома и смотрел вниз на океан, когда оттуда появился он, — сказал старый режиссер. — Возможно, это была галлюцинация.

— Возможно, — согласился Юпитер. — А теперь припомните точно, что вы услышали. Это может быть ключом к разгадке всей тайны.

— Будь она проклята, эта тайна! — воскликнул мистер Аллен. — Насколько мне известно, в здешних краях нет никаких драконов, по крайней мере уже несколько миллионов лет. Конечно, я снимал о них фильмы, используя для этого механических чудовищ. При этом, чтобы уж окончательно запугать зрителя, мы для пущего эффекта записывали приглушенный звук работающего мотора, наложенный на пронзительный свист.

Но в тот вечер я услышал нечто совсем иное. Это был какой-то скрежет или хрип на высоких нотах, словно кто-то тяжело дышал или… кашлял.

— А что за пещера под вашим домом? — спросил Юпитер. — Достаточно ли она велика, что вместить дракона или другую тварь, которую можно по ошибке принять за дракона?

— Да, — ответил мистер Аллен. — Под утес уходят сразу несколько пещер. Они тянутся под сушей к северу и к югу. Во время сухого закона там прятались бутлегеры, а еще раньше — контрабандисты и пираты. Несколько лет назад в этих местах произошел оползень, и мыс, который здесь называли Хэггити-Пойнт, обвалился. Но большинство пещер сохранилось.

— Гм-м-м, — пробормотал Юпитер. — Но вы впервые увидели дракона, хотя живете здесь уже много лет, верно?

Старик кивнул и улыбнулся.

— Для меня и одного раза было достаточно. К тому же я мог бы и вовсе его не заметить, если бы не высматривал своего пса, Рыжего Пирата.

Мальчики переглянулись, тоже улыбнувшись. Один из потайных ходов в свой штаб они называли Воротами Рыжего Пирата.

— Я думаю, пришло время обсудить обстоятельства исчезновения вашей собаки, сэр. Боб, записывай.

Боб, секретарь и архивариус их сыскного агентства, вынул блокнот и карандаш и приготовился записывать.

Мистер Аллен явно не ожидал от Трех Сыщиков такого профессионального подхода к делу. В первый момент он замялся, потом вновь улыбнулся.

— Последние два месяца я провел за границей, — сказал он. — Хотя я больше не работаю над фильмами, тем не менее по-прежнему интересуюсь всеми новинками в мире кино. Каждый год я совершаю турне по Европе и посещаю все крупные кинофестивали в разных городах. Этот год не был исключением. Я побывал на фестивалях в Риме, Венеции, Париже, Лондоне и Будапеште, а также встречался с некоторыми старыми друзьями.

Обычно на время своего отсутствия я отдаю собаку в местный собачий питомник. Неделю назад я вернулся и забрал оттуда своего Рыжего Пирата. Он — ирландский сеттер. Прекрасный пес, между прочим, и ласковый.

Пират любит побегать. А поскольку мне уже за ним не угнаться, то я по вечерам отпускал его на волю. Позавчера вечером он не вернулся домой. Хотя пес живет у меня уже три года, я подумал, что он вспомнил про питомник и убежал туда. Я позвонил, но там его не было. Я решил немного подождать, но Пират так и не объявился.

Я начал его разыскивать и — увидел чудовище!

— Вы не спустились на пляж? — спросил Юпитер.

Старик покачал головой.

— Нет. Слишком велико было потрясение. Большую часть жизни я пугал людей своими фильмами, а теперь сам испугался до полусмерти. Мне даже трудно описать свои чувства в тот момент. Сначала меня охватила паника — я боялся, что страшилище слопает или растерзает мою собаку. Затем я испугался, что схожу с ума. Не так-то просто допустить всерьез, что действительно видишь живого дракона, поверьте мне!

— Кроме телефонного звонка Альфреду Хичкоку, других шагов вы не предпринимали? — спросил Юпитер.

Старик снова промокнул платком лоб.

— Альфред мой старый и добрый друг. К тому же, он имеет гораздо больший опыт в области таинственного, чем я. Я был уверен, что если кто и может мне помочь, так это он. Теперь этим занялись вы. Я передаю все в ваши руки.

— Спасибо за доверие, мистер Аллен, — сказал Юпитер. — Кстати, у вас в городе пропало еще несколько собак. Всего пять по последним данным, не считая вашей.

Мистер Аллен кивнул.

— Да, я услышал об этом по радио после того, как пропал мой Пират. Если бы я знал об этом раньше, то не отпустил бы его гулять.

— Вы разговаривали с другими владельцами пропавших собак? — спросил Юпитер.

Старик покачал головой.

— Нет. Еще не разговаривал. Мне не хотелось рассказывать о том, что я видел.

— Все ваши соседи имеют собак?

Мистер Аллен улыбнулся.

— Нет, не все. Собаки нет у мистера Картера, который живет через дорогу. Нет ее и у Артура Шелби, чей участок граничит с моим. Со многими соседями я просто не знаком. Я ведь живу тихо, большую часть времени провожу со своими книгами и картинами. И с собакой…

Юпитер встал со стула.

— Мы пойдем, мистер Аллен. Обещаем держать вас в курсе дел и сразу же докладывать о любом успехе.

Мистер Аллен пожал мальчикам руки и проводил до дверей, еще раз поблагодарив на прощание. Юпитер тщательно закрыл за собой деревянные ворота.

При виде того, как аккуратно Юпитер опустил щеколду на свое место, Пит ухмыльнулся.

— Это чтобы дракон не вломился, Юп?

— Сомневаюсь, что обычные ворота и даже запертая дверь остановят дракона, Пит, — заметил Юпитер.

Второй сыщик нервно сглотнул.

— Мне не нравится тон, которым ты это сказал, Юп, — заявил он, посмотрел в оба конца улицы, потом на свои часы. — Где же Ганс?

— Ему еще рано, — ответил Юпитер. — Времени у нас еще достаточно.

Мальчики пошли по улице.

Боб с Питом переглянулись и посмотрели на Юпитера.

— Для чего у нас достаточно времени?

— Для того, чтобы навестить мистера Картера, — объяснил Юпитер, — а после него мистера Артура Шелби. Разве вас не заинтересовали эти джентльмены, которые живут в таком пустынном месте и не держат собаку хотя бы для охраны.

— Меня нет, — сказал Пит. — Между прочим, я начинаю жалеть, что не завел собаку, охранявшую бы лично меня! Большую такую собаку, которая не боится драконов.