Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

— Ну и дела! — воскликнул Пит. — Все драконы давным-давно вымерли, а мы едем, чтобы поймать одного из них.

— Мы знаем, что в мирном городе Сисайде в течение прошлой недели бесследно исчезли пять собак, — терпеливо пояснил Юпитер. — Мистер Хичкок сообщил нам, что его знакомый лишился своего пса и рядом с домом видел дракона. Разве эти факты тебе ничего не подсказывают?

— Конечно, подсказывают, — буркнул Пит. — Они подсказывают мне вернуться домой, взять серфинг и отправиться на пляж вместо того, чтобы ловить с вами дракона.

— Но если друг мистера Хичкока, Генри Аллен, согласится воспользоваться нашими услугами, то это будет весьма выгодным приключением для Трех Сыщиков, — сказал Юпитер. — Постарайся взглянуть на вещи с этой точки зрения.

— Я стараюсь, стараюсь, — проворчал Пит.

— Есть там дракон или нет, — заметил Юпитер, — что-то таинственное там явно происходит. Скоро у нас появиться и факты для размышлений Сейчас для нас главное — подойти к делу без предубеждения.

Они уже въехали в предместье Сисайда, и Ганс сбросил скорость, высматривая нужный номер дома на улице. Они медленно проехали еще с километр, прежде чем Ганс затормозил.

— По-моему, приехали, — сказал он.

Мальчики увидели только высокий забор и верхушки пальм над ним. Если там и был дом, то он был спрятан от посторонних глаз.

Пит заметил небольшую надпись на белом почтовом ящике.

— Г.Г.Аллен, — прочитал он вслух. — Должно быть, он нам и нужен.

Мальчики высыпали из машины.

— Предварительное расследование займет у нас примерно два часа, — сказал Юпитер. — Тебе хватит этого времени, Ганс, чтобы сделать все свои дела и захватить нас на обратном пути?

— Ясное дело, Юп, — заверил его рослый баварец и, помахав рукой ребятам, покатил вниз по крутому шоссе, ведущему к центру города.

— Сначала надо изучить местность, — решил Юпитер. — Это поможет нам лучше ориентироваться при разговоре с мистером Алленом.

Жилые дома тянулись вереницей по гребню высокого утеса, нависающего над Тихим океаном. Окрестности казались пустынными, словно вымершими. Мальчики прошли на незастроенный участок рядом с домом кинорежиссера и посмотрели с обрыва вниз.

— Выглядит красиво и, кажется, мирно, — произнес Боб, имея в виду пляж под обрывом и сверкающую гладь океана.

— Слабенький накат, — заметил Пит. — Волны не выше метра. Думаю, что попозже вечером, когда начнется прилив и пойдут буруны, наступит самое время для дракона. На мелководье ему не разгуляться.

Юпитер согласился:

— Ты прав, Пит, если, конечно, дракон существует. — Он вытянул шею, чтобы заглянуть подальше под обрыв. — По словам мистера Хичкока, здесь должны быть пещеры. Но отсюда их не видать. Потом, после беседы с мистером Алленом, мы спустимся вниз и осмотрим их.

Боб с сомнением обвел взглядом пустынный пляж под утесом.

— Как мы спустимся туда?

Пит кивнул на рахитичного вида доски, выбеленные временем и ветрами.

— Вон ступеньки. Местные бездельники лазают по ним вверх и вниз.

Юпитер указал на склон утеса.

— Там еще несколько лестниц, но, кажется, их немного. Ладно, будем считать, что местность мы изучили, теперь пойдем послушаем, что нам скажет мистер Аллен.

Он направился обратно к воротам в заборе, открыл их, и мальчики зашли внутрь. Извилистая дорожка вела к старому домику из желтого кирпича, окруженному пальмами, зарослями кустов и полевыми цветами. Сад, как и дом, выглядел запущенным и подступал к самому краю обрыва.

Юпитер приподнял дверной молоток и отпустил его.

Дверь открылась. На пороге стоял низкий толстый старик с грустным взглядом больших темных глаз под лохматыми бровями, морщинистое загорелое лицо его обрамляла шапка седых волос.

— Проходите, ребятки, — сказал он, протягивая руку. — Вы, наверное, те самые мальчики, которые, по словам моего доброго друга Альфреда Хичкока, могут помочь мне. Сыщики, я не ошибся?

— Нет, сэр, — ответил Юпитер и протянул ему визитную карточку их фирмы. — Мы действительно сумели распутать несколько дел.

Старик взял карточку своими корявыми пальцами и взглянул на нее. Текст на визитке гласил:

Три Сыщика

Мы расследуем любое дело

???

Первый сыщик — Юпитер Джонс

Второй сыщик — Питер Креншоу

Секретарь и архивариус — Боб Эндрюс

— Три вопросительных знака — наша эмблема, вроде торговой марки, — сказал Юпитер. — Это, во-первых, нерешенные вопросы, во-вторых, неразгаданные загадки и, в-третьих, нераскрытые тайны. Вот поле нашей деятельности.

Старик кивнул, как будто удовлетворенный, и сунул карточку себе в карман.

— Давайте пройдем в мой кабинет и там поговорим, — сказал он.

Он отвел их в большую солнечную комнату. У мальчиков захватило дух, когда они осмотрелись вокруг. Все стены были сплошь увешаны картинами, казалось, даже в несколько слоев. Помимо картин здесь в аккуратных рамочках висели фотографии кинозвезд и других знаменитостей с автографами.

Большой письменный стол был завален бумагами и всевозможными поделками из дерева. Книжные полки тоже были заставлены различными диковинами — доколумбовыми резными фигурками и причудливыми африканскими статуэтками. Некоторые из них имели такой устрашающий вид, что даже мурашки пробегали по спине.

Старик указал мальчикам на стулья, а сам сел за стол в большое резное кресло.

— Присаживайтесь, ребятки, и я вам расскажу, почему я позвонил моему старинному приятелю Альфреду Хичкоку. Может, он вам говорил, что я тоже кинорежиссер?

— Да, — сказал Юпитер. — Мистер Хичкок упоминал этот факт.

Старик улыбнулся.

— Точнее сказать, был. Вот уже много лет я ничего не снимаю. Я вовсю ставил фильмы, когда Альфред только пришел в кино. Между прочим, в своем жанре я был тоже довольно известным режиссером. Специальностью Альфреда были триллеры, а я имел свой собственный стиль. Почти такой же, да не совсем. Хотя фильмы Альфреда держали зрителя в напряжении, все-таки в их основе лежали вполне объяснимые факты, взятые из реальной жизни, я же брал за основу потусторонние силы.

— Что вы имеете в виду, сэр? — не понял Юпитер.

— Я пытаюсь объяснить вам, почему не обратился прямо в полицию с моей бедой. Понимаете, мои картины показывали непривычный обычному человеку потусторонний мир, полный кошмаров и ужасов. Его населяли чудовища, оборотни, разные твари, мерзкие по своей сущности и агрессивные по поведению. Короче говоря, ребятки, моей специальностью были фильмы ужасов!

Юпитер кивнул.

— Да, теперь я припоминаю ваше имя, сэр. Я его видел в голливудском музее кино.

— Отлично, — сказал мистер Аллен. — Значит, вы поймете, почему я не сразу решился рассказать о том, что увидел в тот вечер, когда пропала моя собака. Из-за моей репутации, а также из-за того, что вот уже много лет меня не приглашают снимать новые фильмы, неумные люди могли бы подумать, что я просто решил привлечь к себе всеобщее мнение, вернуть былую известность.