Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Длинные мощные челюсти раскрылись, и раздался рев.

— Ой! — прошептал Пит и непроизвольно вжался в спинку. — Точно как у настоящего дракона.

Боб, напротив, подался вперед, к экрану, до боли сжав ручки кресла.

Юпитер сидел неподвижно, всматриваясь в каждое движение чудовища.

Так, зачарованные, они и просидели до конца фильма. Даже когда в зале вспыхнул свет, сыщики под впечатлением картины по-прежнему сидели оцепеневшие и дрожали от страха.

Затем на ватных ногах они направились вглубь зала к Альфреду Хичкоку.

— Ну и дела! — воскликнул Боб. — Я сдаюсь. Все было точно так, как вчера вечером. Я даже забыл, что сижу в кино!

Юпитер кивнул.

— Это еще раз доказывает, какого эффекта может достигнуть профессионал по ужасам. Мистер Аллен делал с нами, что хотел. Ему удалось перепугать нас до полусмерти всего лишь с помощью бутафорского дракона и целлулоидной пленки. Такова была его цель, и он ее достиг! Как раз это мы должны помнить.

— Ну? — осведомился Альфред Хичкок. — Теперь вы понимаете, почему мой друг Аллен считался мастером по части фильмов ужасов?

Юпитер кивнул. У него была масса вопросов к мистеру Хичкоку, но он видел, что сейчас режиссер был занят, а его секретарь приготовил блокнот для записей. Поэтому Юп только поблагодарил мистера Хичкока за показанный фильм.

— Итак, вы видели кинематографического дракона, — сказал режиссер. — Теперь я с нетерпением жду от вас разгадки тайны дракона из Сисайда. — Он проводил мальчиков до выхода, и они направились к сверкающему лимузину, где их ждал за рулем Уортингтон.

Они уселись на кожаные подушки сиденья, и шофер медленно тронулся к воротам киностудии.

— Ты просил нас внимательно присмотреться к дракону на экране, — нарушил молчание Боб. — Я смотрел во все глаза, но разницы между ним и нашим драконом не заметил. А ты, Пит?

Пит покачал головой.

— Пожалуй, тот, что в кино, рычал погромче.

— Мне этого не показалось, — возразил Боб. — Правда, в отличие от нашего он не так много кашлял.

Юпитер улыбнулся.

— Вот это верно, — сказал он.

— Что ты имеешь в виду, Юп? — спросил Пит.

— Совершенно очевидно, что дракон из Сисайда более восприимчив к плохой погоде и простудился.

Боб внимательно посмотрел на Юпа, который с безмятежным видом развалился на сиденье. Но Боб давно изучил друга и понимал, что сейчас тот обдумывает нечто, мимо чего они с Питом прошли, не заметив.

— Разве дракон может простудиться? — осторожно спросил Боб. — Ведь они живут в сырых пещерах и под водой.

Юпитер кивнул.

— Вот и я о том же. Через несколько часов мы выясним, отчего наш дракон простыл. Если моя теория верна, то она объяснит, почему нам дали убежать из пещеры и почему мы до сих пор живы.

Пит немного подумал над его словами, потом нахмурился.

— Звучит неплохо. А если твоя теория неверна?

Юпитер стал серьезным.

— Лучше, чтобы она оказалась верна, — произнес он. — Ибо от этого зависит наша жизнь.

Пит неожиданно взорвался:

— Может, на этот раз ты не будешь напускать тумана, Юп. Мы стали Тремя Сыщиками, чтобы разгадывать головоломки и раскрывать тайны, а вовсе не для того, чтобы совершить коллективное самоубийство, как летчики-камикадзе. Я дорожу своей жизнью, Боб, наверное, тоже. Верно, Боб?

Боб кивнул, улыбнувшись.

— Дорожу, дорожу! Если я ее потеряю, кто тогда будет рыться в библиотеке и вести записи? Пит прав, Юп. Давай выкладывай начистоту.

Юпитер пожал плечами.

— Я еще не уверен до конца. Естественно, я не намеревался бессмысленно рисковать нашими жизнями. Но бывают случаи, когда надо идти на риск.

Пит замотал головой.

— Нет, не надо. Сначала ты должен убедить меня. Позавчера вечером я посмотрел фильм, который принес с работы отец. Там тоже была масса специальных трюков. Так вот, герой картины, один ученый, тоже решил рискнуть. Мне даже не хочется вспоминать, что с ним случилось.

Юп наморщил лоб.

— Верно, я и забыл, что твой отец тоже специалист по кинотрюкам, Пит. О чем был этот фильм?

Пит ухмыльнулся.

— О насекомых.

— О насекомых? — удивимся Боб.

— Ну, о муравьях, жуках разных, которые покорили весь мир, — объяснил Пит. — Научная фантастика. Но поверьте мне, смотреть ее было так же страшно, как этот фильм про дракона. Все насекомые были от пятнадцати до тридцати метров в длину и высотой с дом.

— Как их сделали? — поинтересовался Юп.

— Никак, это были настоящие насекомые, — ответил Пит.

— Давай, Пит, ври дальше, — ехидно заметил Боб. — Настоящие муравьи величиной с дом?

Пит кивнул.

— Отец объяснил мне, в чем состоял фокус. Техника съемки отличалась от той, о которой нам рассказал мистер Хичкок. Насекомых снимали через специальный объектив типа увеличительного стекла, а затем накладывали их изображение на заранее отснятые пейзаж или здания. Разумеется, насекомые были настоящими и ужасными на вид, потому что они такие и есть на самом деле! Так, между прочим, снимают большинство картин про пришельцев из космоса.

Юп мял пальцами нижнюю губу; глаза его стали задумчивыми.

— Эта лента по-прежнему у тебя дома? — спросил он Пита.

— Да, и будет еще по меньшей мере неделю. Отец даже хотел пригласить вас с Бобом посмотреть ее. Так что заходите в любой удобный для вас вечер. Заметьте, бесплатно!

Юпитер, казалось, взволновался.

— Боюсь, что это кино потребуется нам гораздо раньше, Пит. — Он взглянул на свои часы и снова повернулся к Питу. — Твой проектор может работать на батарейках?

Пит кивнул.

— Да, и от сети тоже.

Юп закусил губу.

— Он ваш личный или вы его взяли со студии?

— Не бойся, наш личный, — ответил Пит. — Точнее, моего отца. А зачем он тебе?

— Он может спасти нам жизнь и, возможно, попутно поможет разгадать тайну. Как ты думаешь, твой отец разрешит нам взять на сегодняшний вечер проектор и фильм, который ты видел?

Пит прищурился.

— Ты имеешь в виду взять из дома?

— Да, взять его из дома на сегодняшний вечер, — повторил Юпитер. — Судя по твоим словам, эта картина заслуживает того, чтобы показать ее кое-кому.

Пит потер нос, потом пожал плечами.

— Я не знаю, Юп, но думаю, что отец не будет возражать. Только я должен позвонить ему и спросить разрешение.

— Это было бы грандиозно, — воскликнул Юпитер.

— О’кей, — сказал Пит. — Но прежде, чем я попробую убедить моего отца, я хочу знать, куда мы направимся сегодня вечером и зачем. Мне надоело блуждать в потемках.

Боб кивнул ему в поддержку. Они оба выжидающе смотрели на Юпа. Сначала тот вроде бы не замечал их взглядов, потом пожал плечами и сказал:

— Ладно, хотя я надеялся до поры до времени хранить мои умозаключения в секрете. В основном потому, что не уверен в их правильности. Но даже если они верны, то все равно я пока не понимаю, что из них следует. Наше расследование началось с попытки определить местонахождение пропавшей собаки. С тех пор на наши головы посыпались другие загадки, которые на первый взгляд не имеют ничего общего с исчезнувшим псом и другими пропавшими в Сисайде собаками. Мистер Аллен нанял нас, чтобы мы нашли его сеттера по кличке Рыжий Пират. Но я с самого начала чувствовал, что остальные пропавшие собаки могут навести нас на след Пирата. Так мне казалось до появления дракона.