Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

— В этом нет нужды, — ответил Альфред Хичкок. — В данный момент он у меня на проводе по другому телефону. Аллен позвонил мне сказать, что вы произвели на него хорошее впечатление. Одну секунду, я попрошу секретаря соединить вас.

Последовала небольшая пауза, и мальчики услышали голос старого режиссера.

— Алло, это вы, юный Джонс? — сказал он.

— Да, мистер Аллен. К сожалению, не могу вас порадовать сообщением, что мы нашли вашу собаку. Но мы не теряем надежды.

— Милый юноша, — отозвался мистер Аллен, — честно говоря, я и сам не надеялся на скорый результат. Вполне вероятно, что мою собаку просто увел с собой какой-нибудь прохожий. Как я говорил вам, Пират исключительно общительное создание.

— Мы не исключали такую возможность, сэр, — сказал Юпитер. — Скажите, к кому-нибудь из ваших соседей уже вернулись их пропавшие собаки?

— Нет, — ответил мистер Аллен. — Я понимаю, к чему вы клоните, молодой человек. Странное совпадение, не так ли? Все собаки исчезли примерно в одно и то же время.

— Вот именно, — сказал Юпитер.

— Вы беседовали с кем-нибудь из моих соседей?

— Только с теми из них, кто, по вашим словам, не держал собаки, — ответил Юп, — с мистером Картером и мистером Шелби.

— Они что-нибудь сообщили?

— У вас странные соседи, мистер Аллен, — сказал Юпитер. — Мистер Картер так разозлился при нашем появлении, что стал угрожать ружьем. Он явно не любит собак. Выяснилось, что они гадят в его саду и он намерен перестрелять их.

Генри Аллен рассмеялся.

— Пустая угроза, мой мальчик. Картер вечно шумит, но я не верю, что у него поднимется рука пристрелить беззащитное животное. А как вас встретил мой приятель мистер Шелби?

— Чуть получше, — ответил Юпитер, — но тоже не очень ласково. У него собственная манера запугивать гостей.

Старый режиссер снова рассмеялся.

— О, вы имеете в виду те фокусы, с помощью которых он пугает прохожих и торговцев вразнос. Мне надо было предупредить вас заранее, какой он шутник.

— Скажи ему, что мы оценили это на собственной шкуре, — шепнул Боб.

— Вероятно, он пытается доказать мне, что в нашем городке я не единственный, кто может пугать людей, — продолжал Генри Аллен. — Он прекрасно знает мои старые фильмы и, по-видимому, старается лечить меня моим же лекарством. — Мистер Аллен усмехнулся. — Между прочим, своеобразное чувство юмора однажды стоило Шелби высокооплачиваемой работы. Отцы нашего города не оценили его шутки.

Три Сыщика переглянулись и придвинулись поближе к телефону.

— Что вы имеете в виду? — спросил Юпитер, стараясь говорить как можно равнодушнее.

— Это случилось несколько лет назад, — сказал мистер Аллен. — Шелби работал инженером в городском отделе строительства и планирования. Управлял жизнью города, если хотите. В один прекрасный день он решил воспользоваться своим служебным положением.

— Как именно? — спросил Юпитер. — Что он натворил?

Мистер Аллен снова усмехнулся.

— Это произошло в день его рождения. Шелби решил отмочить шутку в присущей ему манере. Конечно, ничего серьезного не произошло, но ему удалось отключить сразу все световые сигналы, регулирующие уличное движение. По его собственным словам он решил подарить себе праздничный пирог без свечей. Стоит ли говорить, что творилось тогда на улицах города? Бизнесмены опоздали на деловые свидания, люди не могли во время попасть на работу и вернуться домой.

Переполох длился не очень долго — всего несколько часов. Но потом разразился невероятный скандал — как, мол, такое могло произойти в нашем деловом и современном городе! Отцы города взбесились и потребовали персональной ответственности за безобразие. Самое удивительное, что Шелби не стал выкручиваться, а сам признался, что решил таким образом отпраздновать свой день рождения, просто ради смеха.

— Что же с ним сделали? — спросил Юпитер.

— Выгнали с работы, конечно. И проследили, чтобы он снова не смог получить ответственный пост в нашем городе. В этом он напоминает меня — человека, добровольно отказавшегося от средств к пропитанию.

Вы считаете, что ему не на что жить? — уточнил Юпитер.

— Сейчас ему приходится нелегко, — пояснил мистер Аллен. — Время от времени он подрабатывает в различных частных компаниях, которым требуется оригинальная реклама — электрические табло, хитроумные движущиеся приспособления и тому подобное. Но на этом много не заработаешь. Так что, вы понимаете, ему приходится дорого расплачиваться за свою шутку.

— А как насчет Парадов Роз? — осведомился Юп. — Мистер Шелби не делает самодвижущиеся цветочные тележки для этого карнавала?

Последовала короткая пауза. Затем снова послышался голос мистера Аллена, но уже не такой уверенный.

— Это не по моей части. Кажется, тележки украшают цветами, а Шелби работает больше по механической части. К тому же устроители Парада Роз относятся к своему мероприятию очень серьезно. Множество народа в Пасадене платит немалые деньги, чтобы попасть на парад. Его транслируют по телевидению на всю страну. Нет, молодой человек, не думаю, чтобы туда могли пригласить шутника с репутацией Артура Шелби.

— Жаль, — сказал Юпитер. — Но как бы то ни было, он теперь изобретает разные штуки для собственного развлечения, и по его словам они никому не наносят вреда.

— Некоторым людям не нравятся розыгрыши подобного рода, мой мальчик. Вот в чем дело. Ну, ладно, я прощаюсь с вами…

— Еще один вопрос, сэр, — поторопился Юпитер. — Насчет того дракона, которого вы видели позавчера вечером. Он действительно кашлял?

— Я совершенно уверен в этом, — сказал старый режиссер. — Звук в точности напоминал кашель.

— И вы сами видели с вершины утеса, как он заполз в пещеру под мысом?

— Да, сынок. Своими собственными глазами. Дело было поздно вечером, но зрение у меня по-прежнему острое. К тому же я еще не впал в старческий маразм, хотя и не могу найти спонсоров, чтобы ставить новые фильмы.

— Спасибо, мистер Аллен. Мы будем держать вас в курсе. — Юпитер положил трубку и повернулся к друзьям.

— Ну, что скажете?

Боб и Пит пожали плечами.

— Он рассказал нам, какой шутник мистер Шелби, — проговорил Пит. — Но я и сам мог сообщить ему об этом. Та птица напугала меня не меньше дракона в пещере.

— А меня это наводит на некоторые размышления, — сказал Юпитер. — Я обнаружил, что мистер Аллен, на которого мы работаем, не очень надежный человек, когда дело касается его слов.

— Чего? — Пит недоуменно уставился на Юпитера.

— Юп хотел сказать, что мистер Аллен врет, — объяснил ему Боб.

— Почему бы ему так прямо не говорить? — обиделся Пит. Он посмотрел на Юпитера. — Ну-ка, объясни мне толком, где проврался старик?