Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

— Лаброн Картер.

— Картер? — Боб сразу же вспомнил о грубияне, который пугал их дробовиком.

— Да. Кроме того, он получил инфаркт, когда городской совет отказался от его плана превратить Сисайд в курорт. Все это вместе — и болезнь, и разорение, и потеря доброго имени — довело его до самоубийства.

— Да, плохо дело. У него была семья? — спросил Боб.

Мистер Эндрюс кивнул.

— Его жена вскоре умерла. Сын остался один.

Отец Боба немного помолчал, задумавшись, потом добавил:

— Если он еще жив. Не забывай, что все это произошло больше пятидесяти лет назад.

Боб проводил отца, который ушел на работу в редакцию газеты. Затем Боб дополнил записи последними сведениями. Хотел бы он знать, как отнесется Юп к тому, что до сих пор жив человек, который знает о старом туннеле. И при этом имеет все основания ненавидеть город, погубивший его отца. К тому же, этот человек обладает буйным нравом.

Как ни старался Боб, но представить нынешнего мистера Картера в спокойном состоянии он не мог.

Боб сунул блокнот, наскоро закончил завтракать и поспешил из дома.

Может быть, Юпу удастся связать концы с концами.

— Черт возьми! — воскликнул Пит Креншоу с тревожной ноткой в голосе. — То, что рассказал Боб о семействе Картеров, больше похоже на дело, Юп, чем твои подозрения насчет фальшивого дракона.

Трое Сыщиков снова собрались вместе в своем штабе. Как обычно, совещание открылось сообщением Боба, который зачитал свои записи и упомянул о Лэброне Картере. Но кроме этого он приготовил для друзей другой сюрприз.

— Я вспомнил, Юп, что ты говорил нам о драконе вчера вечером, — сказал Боб. — Поэтому утром прямо из дома я отправился в библиотеку и неплохо там поработал до нашего совещания.

Юпитер бросил взгляд на пачку бумаг в руке Боба.

— Думаю, что наше совещание будет более конструктивным, если ты сразу перейдешь к сути дела, — сказал Юпитер. — А именно: существуют сегодня драконы или нет?

Боб отрицательно покачал головой.

— Нет, драконов не существует. Ни в одной из книг я не нашел свидетельства, что они дожили до наших дней.

— Это черт знает что! — взорвался Пит. — Эти писаки просто не знают, где их искать. Если бы хоть кто-то из них оказался вчера поблизости от известной нам пещеры в Сисайде, то сразу бы обнаружил одного дракона. Здоровенного такого!

Юп примирительно поднял руки.

— Предлагаю сначала дослушать Боба до конца и лишь затем перейти к обсуждению. Продолжай, Боб.

Боб заглянул в свои записки.

— Ближе всего к дракону стоят гигантские вараны с острова Комодо. Для ящерицы они великоваты — они достигают десяти футов в длину. Но все-таки они гораздо меньше того дракона, которого мы видели.

— Может, один из твоих варанов ел много витаминов и вырос в нашего дракона, — предположил Пит.

— Нет, — ответил ему Боб. — Комодоские драконы не выдыхают пар и живут только на нескольких мелких островах в Индонезии. К тому же они совсем не похожи на чудовище из пещеры. Я думаю, можно с уверенностью сказать, что сейчас живых драконов нет.

— Но я нашел массу ныне живущих тварей, которые нападают на людей, убивают их и даже едят! — добавил Боб и посмотрел на друзей. — Мне продолжать?

— Конечно, — кивнул Юпитер. — Мы должны знать наших природных врагов так же хорошо, как и тех, что пытаются нам выдать за живое существо. Читай свой список, Боб.

— Сюда входят, — стал перечислять Боб, — насекомые — переносчики болезней; от них ежегодно погибает один миллион человек. Сорок тысяч умирают от змеиных укусов; две тысячи кончают жизнь в лапах тигров; одну тысячу съедают крокодилы, и еще тысяча гибнет в челюстях акул. — Боб поднял взгляд на друзей.

— И заметь, Пит, — вмешался Юпитер, — не отмечено ни одного случая нападения драконов на человека. Продолжай, архивариус.

— Это самые распространенные случаи, — сказал Боб. — Изредка на людей нападают слоны, гиппопотамы, носороги, волки, львы, гиены и леопарды. Иногда это происходит случайно, но бывают и настоящие звери-убийцы или людоеды. А некоторые охотятся только на собак.

Но, как пишет Джеймс Кларк в своей книге «Жертва — человек», опасность многих животных сильно преувеличена. Скажем, белых медведей, пум, орлов и аллигаторов. Он пишет, например, что тарантул абсолютно безвреден, а медведь-гризли на самом деле не так страшен, как принято считать. Гориллы и орангутанги достаточно сообразительны, чтобы держаться от людей подальше. Однако если вам очень захочется быть съеденным, то лучше всего поехать в Центральную Африку или на полуостров Индостан. А самое безопасное место — Ирландия, где не встретишь ничего опаснее шершня.

Боб свернул свои записки. В маленькой комнате наступила тишина.

— Ну, что скажешь? — спросил Юпитер Пита.

Пит озадаченно покрутил головой.

— Да, после этого Сисайд кажется довольно мирным местечком, — сказал он с улыбкой. — Последнее, что вам осталось сделать, это убедить меня, что вчерашний дракон не был настоящим.

— Ладно, — начал Юп. — Мы не видели…

Его прервал телефонный звонок. Юпитер потянулся было к трубке, но остановился.

— Не раздумывай, — сказал ему Пит. — Возьми ее. Наверное, нам опять звонит этот дохлый тип или его привидение и хочет, чтобы мы передали дракону его просьбу держаться подальше от пещеры.

Юп ухмыльнулся и поднял трубку.

— Алло? — сказал он.

По обыкновению он держал трубку около микрофона усилителя, чтобы Боб с Питом тоже могли слышать разговор.

— Алло, — послышался знакомый голос. — Говорит Альфред Хичкок. Это молодой Юпитер?

— Да. Здравствуйте, мистер Хичкок. Я полагаю, вы звоните, чтобы поинтересоваться, как продвигается дело вашего друга?

— Верно, — ответил энергичный голос Альфреда Хичкока. — Я заверил Аллена, что мои мальчики раскроют тайну исчезновения его собаки с присущими им энергией и сообразительностью. Вот я и решил проверить, насколько был прав. Вы нашли пса?

— Пока нет, мистер Хичкок. Сначала мы должны раскрыть другую тайну. Тайну кашляющего дракона.

— Кашляющего дракона? — удивленно повторил мистер Хичкок. — Вы действительно думаете, что он существует? И даже кашляет, как ты выразился? Странно! Жизнь богата на курьезы. Впрочем, если эта тварь вас смущает, то почему бы вам не проконсультироваться с самым лучшим в мире знатоком драконов?

— Кто это, сэр? — спросил Юпитер.

— Да мой старый приятель Генри Аллен, — ответил мистер Хичкок. — Удивляюсь, почему вы не обратились к нему. Ведь до сих пор никто в мире не работал с ними больше Аллена.

— Да, он упоминал, что использовал в своих фильмах драконов, — сказал Юпитер. — Но похоже, это не помогло ему, когда он увидел на берегу одного из них. Спасибо за телефонный звонок, сэр. Я думаю, что нам следует проинформировать мистера Аллена, как идут дела. Я позвоню ему.