Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Сыщики бросились к камню, закрывшему за ними потайной ход.

Боб отчаянно нажимал ладонями на скалу в разных местах, потом навалился на нее плечом. Он оглянулся на друзей и пробормотал дрожащим голосом:

— Я… я забыл, как это делается!

— Не может быть! — воскликнул Юпитер. — Здесь должен быть обычный рычаг с противовесом. Надо только найти нужную точку. — Они с Питом присоединились к Бобу, продолжавшему искать потерянную точку на камне.

Внезапно пещеру залил свет. Сыщики замерли. Устье туннеля продолжало расширяться, а к нему приближалось что-то темное и большое. Оно наползало со стороны моря!

Пит вцепился Юпитеру в плечо.

— Мне не мерещится? — выдохнул он.

Юпитер, ошеломленный, потряс головой. Во рту у него пересохло, а глаза часто-часто моргали.

— Нет… — хрипло прошептал он. — Все верно. Это дракон!

Чудовищный ящер приблизился настолько, что мальчики уже видели его мокрую, блестевшую от воды кожу. На высокой изогнутой шее покачивалась темная треугольная головка монстра. Его желтые глаза ощупывали пещеру, как фары автомобиля. Дракон подползал со странным гуденьем.

В следующее мгновенье он закрыл собой вход в пещеру. Голова его пригнулась, и мальчики заметили, как из пасти показался и спрятался обратно тонкий раздвоенный язык, словно дракон облизнулся при виде людей. Он зашипел. Звук был такой, будто чудовище глубоко вздохнуло.

Мальчики в отчаянии продолжали толкать камень, они бросались на него всем телом под всеми мыслимыми углами.

— А-а-гхм! — Дракон был уже в пещере, и теперь отчетливо слышалось его хриплое дыхание.

Согнувшись в три погибели, сыщики забились под камень. Дракон уже нависал над ними. Его длинная шея качнулась из стороны и сторону, и темная головка с горящими глазами стала опускаться вниз.

Длинные влажные челюсти раскрылись, обнажив невероятно большие и ослепительно белые зубы. Дракон еще раз тяжко вздохнул, затем кашлянул и затих.

Юпитер читал в книгах, что тигр в джунглях тоже прочищает горло перед броском на жертву. Тогда он не придал значения этой детали, но теперь вспомнил и содрогнулся.

Он заставил себя поднять глаза на чудовище. Голова дракона раскачивалась взад и вперед, словно гипнотизируя свои жертвы. Затем она вдруг нырнула вниз к мальчикам. Юпитер дернулся назад, прижавшись спиной к товарищам и продолжая беспорядочно ощупывать скалу в поисках точки ее поворота.

Голова дракона придвинулись еще ближе. Он снова раскрыл челюсти, и на этот раз мальчики ощутили горячий пар его дыхания. И тут скала за их спинами скрипнула и покачнулась. Юпитер оглянулся и увидел, как Боб проваливается в открывшуюся щель. Пит сидел оцепеневший, не в силах оторвать взгляд от дракона. Юпитер дернул его за руку и толкнул вслед за Бобом. Затем, едва дыша, сам протиснулся в узкое отверстие.

Камень, проскрежетав, закрылся вслед за ними, и мальчики перевели дух. Однако передышка была короткой.

Они услышали приглушенный скалой яростный рев дракона. Затем ощутили, как задрожала стена пещерки, словно кто-то очень тяжелый таранил ее с другой стороны.

— Он преследует нас! — крикнул Пит.

Рев в соседней пещере набирал силу. Камень, запиравший лаз между подземными ходами, зашатался под ударами. С потолка посыпался песок и мелкие камешки. Пещерку заволокло сухой пылью.

— Оползень! — воскликнул Пит и закашлялся.

— Мы в ловушке! — закричал Боб. — Сейчас нас засыплет!

Юпитер вспомнил, что им говорили об этих пещерах — об опасности попасть под обвал и быть похороненными заживо.

Оказывается, Артур Шелби не шутил. Рев дракона раздавался все громче, каменный дождь усилился. Юп потряс головой, стараясь не поддаваться страху, лишающему воли.

Наполовину ослепший и растерявшийся, он поймал себя на том, что в упор смотрит на дощатую перегородку в противоположном конце пещеры. Ну, конечно! Просто невероятно, как от страха теряешь голову.

— Доски! — завопил он. — Мы выберемся отсюда старым путем.

Трое перепуганных сыщиков кинулись к перегородке. Юп с Бобом, упав на колени, стали изо всех сил отбрасывать песок, а Пит раскачивал широкую доску, пытаясь отвести ее в сторону. Через несколько секунд, показавшихся им вечностью, доску сдвинули с места, и ребята выскочили наружу.

Вернув доску на место, они, тяжело дыша, быстро закидали ее песком.

У Юпитера непроизвольно тряслась голова.

— А теперь ходу! — скомандовал он.

Юп и не думал возглавить отступление, его ноги сделали это сами. Они вынесли его к выходу из пещеры, а затем он почувствовал, что бежит по песку пляжа.

Вровень с ним бежал Пит. Из тройки сыщиков, Пит был самым тренированным и бегал быстрее других. Боб немногим уступал ему. В другое время им бы не составило труда обогнать Юпитера.

Лучи фонарей сыщиков выводили фантастические узоры на темном песке. Миновав сломанную лестницу, они наконец добежали до второй лестницы, ведущей на вершину утеса. Там, наверху, их ждал Уортингтон в мощном «роллс-ройсе», способном умчать друзей в безопасное место. Позади ревел дракон, стремившийся настигнуть их.

Одним духом они одолели половину лестницы. До сих пор никто не пытался схватить их страшными челюстями или обдать горячим дыханием. В следующее мгновенье они были уже на вершине обрыва, задыхающиеся и жадно хватающие воздух раскрытыми ртами.

Вдалеке светились огни Лос-Анджелеса, а совсем рядом, на темной улице, их ждал автомобиль с Уортингтоном за рулем.

Они потрусили к огромному лакированному «роллс-ройсу», поблескивавшему в лунном свете позолоченными молдингами и дверными ручками. Дверь лимузина распахнулась, и мальчики повалились на заднее сиденье.

— Уортингтон! — задыхаясь, проговорил Юп. — Домой!

— Хорошо, мастер Джонс, — с чувством собственного достоинства произнес высокий англичанин, и машина, тихо заурчав мотором, ожила. Набирая скорость, она покатила вниз по длинной извилистой дороге к Тихоокеанской прибрежной автостраде.

— Я и не знал, Юп, что ты так быстро бегаешь, — переведя дыхание, сказал Пит.

— Я сам… не знал, — отдуваясь, ответил Юпитер. — Может… это… потому… что никогда раньше… я не видел дракона.

— Господи! — воскликнул Боб, откинувшись на кожаные подушки сиденья. — Как я рад, что у нас снова под рукой оказалась эта машина!

— Я тоже, — заявил Пит. — Но как вы объясните появление дракона после того, как мы договорились, что их не существует в природе?

— Не знаю, — сказал Юпитер, продолжая отдуваться.

— Когда узнаешь, не говори мне, ладно? — попросил его Пит. — Я и так не скоро забуду сегодняшний кошмар.

— Откуда он взялся? — недоумевал Боб. — Во всех книгах, которые я читал, сказано, что драконы давно вымерли. Сейчас их просто не может быть.