Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Юп кивнул.

— Только что он заявил, что наблюдал за драконом с вершины утеса, когда тот вползал в пещеру.

Пит по-прежнему недоумевал.

— Ну и что в этом плохого?

Юпитер покачал головой.

— А то, что мыс загораживает вид на пещеру. С вершины утеса невозможно увидеть ни пещеру, ни того, кто в нее входит или выходит. Я заметил это вчера вечером.

Пит растерянно почесал затылок.

— Не знаю, что и сказать. Может, ты прав, а он врет. Ты сможешь это доказать?

— Именно это я и намерен сделать, — с важным видом заявил Юпитер. — Сегодня вечером, когда мы будем в пещере. Может быть, там я сумею не только вывести на чистую воду мистера Аллена, но раскрыть тайну дракона.

— Не забывайте, — продолжил Юп, — что наше дело имеет несколько аспектов. Есть люди, которые могут знать о старом туннеле и иметь основания для обиды на окружающих людей. Мистер Аллен и мистер Шелби оба потеряли работу и не имеют возможности получить ее снова. Мистер Картер, если он на самом деле сын строителя туннеля, тоже должен знать о нем. К тому же он обижен на весь свет. Как все это увязать с драконом и с пещерой, которую мы обнаружили, я пока не знаю. Но не исключено, что сегодня вечером мы найдем там разгадку.

— Ты предлагаешь вернуться в пещеру сегодня вечером? — воскликнул Пит. — Опять туда? Зная, что нас там ждет?

Юпитер, не отвечая, стал что-то писать на листке бумаги. Затем он снял телефонную трубку.

— Но сначала я должен кое-что выяснить, — сказал он. — Мне надо было сделать это раньше.

— Соедините меня, пожалуйста, с мистером Альфредом Хичкоком, — сказал Юп. — Вы можете сказать, что ему звонит Юпитер Джонс.

Боб и Пит, ничего не понимая, переглянулись. Юп проигнорировал их вопросительные взгляды, держа телефонную трубку в одной руке и продолжая писать другой.

Через несколько секунд он услышал энергичный голос знаменитого режиссера:

— Альфред Хичкок слушает. Как я должен понимать твой звонок? За прошедшие несколько минут вы уже раскрыли тайну исчезновения собак в Сисайде?

Юпитер улыбнулся.

— Не совсем, мистер Хичкок. Я просто звоню, чтобы уточнить то, о чем вы недавно упомянули. Вы сказали, что ваш друг мистер Аллен был специалистом по драконам и использовал их в своих фильмах.

— Конечно, — решительно ответил режиссер. — И еще по вампирам, привидениям, зомби — тоже; по всему, что хоть как-то может напугать человека. Жаль только, что все эти фильмы были сняты задолго до вашего рождения. Но могу вас заверить, что те, кто их видел, до сих пор покрываются гусиной кожей при одном воспоминании о них.

— Да, я слышал об этом, — ответил Юпитер. — И могу представить, что мистеру Аллену удавалось снять этих тварей так, что они казались живыми.

— Разумеется, живыми, — сказал Альфред Хичкок. — Зрителя не испугать слабой имитацией того, чего он боится на самом деле, мой мальчик. Чудовища должны выглядеть, как настоящие.

Юп кивнул друзьям.

— А вы не знаете, кто их делал?

Мистер Хичкок рассмеялся.

— У нас на студии работали очень толковые бутафоры. Иногда чудовищ оживляли с помощью хитроумных механических приспособлений, работавших либо от внутреннего мотора, либо от наружного — с помощью системы передач. В других случаях, в зависимости от того, что требовалось снять, мы использовали специальную технику съемки, так называемую покадровую съемку, к вашему сведению. Когда потом прокручивали все кадры сразу, то создавалось впечатление непрерывного движения. Понимаешь?

— Я понял, — сказал Юпитер. — Скажите, а куда потом девали чудовищ, когда съемки фильма заканчивались?

— Иногда их сохраняли до следующего подходящего случая. Иногда продавали с аукциона. А иногда просто разбирали на запчасти. Тебя устраивает такой ответ на твой вопрос?

— Да, — сказал Юпитер. — Но у меня возник еще один вопрос. У вас нет какого-нибудь фильма мистера Аллена, чтобы мы могли его Посмотреть. Я имею в виду фильм с драконами.

— Странное у тебя желание, — заметил режиссер после секундной паузы. — Недавно я сам просматривал свою фильмотеку в поисках старой классической ленты «Чудовище в пещере», которая почти целиком посвящена дракону. Я хотел снова посмотреть ее перед съемками моего нового фильма.

Разумеется, не для того, чтобы позаимствовать идеи Аллена, — добавил мистер Хичкок. — Я лишь хотел лишний раз убедиться, что мой будущий фильм сможет превзойти его старую ленту.

— Нам бы тоже очень хотелось посмотреть ее, мистер Хичкок, — быстро сказал Юпитер. — Нам было бы проще вести расследование, если бы я сам увидел, как выглядит и ведет себя настоящий дракон. Вы бы не смогли организовать это?

Альфред Хичкок не колебался ни секунды.

— Жду вас ровно через час в моей студии. Я буду в просмотровом зале номер четыре.

В телефонной трубке послышались гудки отбоя. Юп осторожно положил ее на рычаг и повернулся к друзьям.

— Запомните, — сказал он им, — что мы увидим животное, которое точь-в-точь напоминает настоящего дракона. Поэтому смотрите внимательно, может быть, мы заметим нечто такое, что в будущем поможет нам спасти свою жизнь.

— Не понял, — удивился Боб.

Юпитер встал со стула и выпрямился.

— Согласно моей теории дракон из Сисайда — подделка. Но я могу ошибаться. В таком случае он настоящий!

Точно в назначенное время Уортингтон остановил роскошный «роллс-ройсе» с Тремя Сыщиками около бунгало с табличкой «Просмотровый зал № 4» на территории Голливудской студии Альфреда Хичкока. Сам мистер Хичкок уже сидел вместе с секретарем в дальнем конце зала. Он приветственно кивнул сыщикам и пророкотал:

— Садитесь в первом ряду, парни. Я уже собирался дать команду механику пустить фильм. — Он нажал кнопку в рукоятке кресла, и свет в зале погас.

Из небольшого окошка в задней стене комнаты над головой режиссера появился луч проектора и послышалось жужжание.

— Учтите, — предупредил мистер Хичкок, — что картина была снята очень давно. Сейчас вы увидите, наверное, единственную ее копию, которая сохранилась. Пленка недодержана, поэтому на ней будут темные и размытые места. К сожалению, ничего поделать нельзя. Все, для вступления достаточно. Давайте смотреть фильм.

Вскоре мальчики забыли, где они находятся. Мистер Хичкок не преувеличивал. Как и полагалось для фильма ужасов, он захватывал зрителя сразу и целиком и постоянно держал в напряжении. Талант мистера Аллена вел сыщиков по тропе ужасов, постоянно нагнетая атмосферу страха.

Очередная сцена разворачивалась в пещере. В следующее мгновенье сыщики словно оказались внутри нее и — сердца их отчаянно забились — снова увидели его — дракона!

Чудовище, заползающее в пещеру, заслонило собой весь экран — огромное, невероятное страшилище. Его короткие крылья поднялись, демонстрируя длинные пучки мышц, которые подобно живым змеям извивались и сокращались под влажной чешуйчатой кожей. Затем небольшая темная головка качнулась на длинной изогнутой шее и нырнула навстречу мальчикам.