Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Юп кивнул.

— Как он передвигался?

— Что значит «как»? — спросил Пит. — Очень быстро!

Юпитер повернулся к Бобу.

— А ты что скажешь?

— Я думаю. — Боб наморщил лоб. — По-моему, Пит прав. Дракон двигался очень быстро. Словно скользил.

Юп пристально посмотрел на него.

— Это было похоже на то, что мы видели в кино у Альфреда Хичкока? Там дракон двигался так же?

Боб покачал головой.

— Нет. В кино дракон передвигался на лапах, а наш как бы скользил по земле.

— Мне тоже так показалось, — подтвердил Юп. — Он не летел, не шел и не полз. Он скользил. Отсюда я делаю вывод, что наш дракон просто был похож на настоящего и был сделан для того, чтобы удивлять или пугать людей. А разгадка его способа передвижения очень простая. Не скользил он, а ехал. На колесах! Помните, мы видели следы колес на песке, когда спустились на пляж в первый раз?

Пит и Боб смотрели на Юпитера с открытыми ртами.

— Дракон на колесах? — переспросил Пит. — Ты считаешь, что дракон на колесах перепугал нас до полусмерти?

— Я еще вспомнил, — сказал Боб. — Мы только что об этом говорили. Дракон из кино ревел, а наш в основном кашлял.

— Вот именно! — Юп улыбнулся. — Как раз это заставило меня предположить присутствие человека где-то поблизости от дракона или даже внутри него!

— Что ты придумал на этот раз? — тяжело вздохнув, спросил Пит.

Юпитер снова улыбнулся.

— Человек внутри дракона был простужен.

Вежливый голос Уортингтона прервал их беседу:

— Мы у ворот склада утильсырья Джонса, мастер Джонс. Мне вас подождать?

Юпитер кивнул.

— Да, пожалуйста, Уортингтон. Пит должен позвонить, и если все будет в порядке, то мы заедем к нему домой и заберем кое-что. А вечером мы снова поедем в Сисайд.

Юп взглянул на приятелей.

— Я прав, как выражается Пит, до сих пор?

Пит ухмыльнулся.

— Я бы предпочел, чтобы ты оказался прав и в дальнейшем. Когда мы снова встретимся с кашляющим драконом.

Уважение Юпитера к отцу Пита возросло еще больше, когда мистер Креншоу без лишних вопросов разрешил мальчикам взять проектор и новый фильм.

— Он даже не предупредил нас о бережном обращении со своим имуществом, — заметил Юп. — Значит, он доверяет нашей рассудительности.

— Насчет этого я не уверен, — возразил ему Пит. — Из нас троих один я живу здесь, и если с папиным проектором или с фильмом что-нибудь случится, отдуваться придется тоже мне одному.

Три Сыщика сидели дома у Пита, в небольшом рабочем кабинете его отца, где мистер Креншоу просматривал новые фильмы. Пит перематывал пленку на бобину проектора. Юп решил предварительно просмотреть фильм, чтобы убедиться, подойдет ли он для намеченной цели.

— Готово, — сказал Пит. — Погаси свет, Боб.

Комната погрузилась в темноту, Пит нажал кнопку и фильм начался. Экран на стене вспыхнул, и вскоре мальчики убедились, что Пит ничуть не преувеличивал. Увеличенные до огромных размеров насекомые действительно производили жуткое впечатление.

Неожиданно звук оборвался, Пит выключил изображение и попросил:

— Включи, пожалуйста, свет, Боб. Я перепутал коробки с пленкой. Эта часть фильма идет потом. Наверное, отец снова просматривал ее в мое отсутствие. — Пит начал было перебирать круглые коробки с пленкой, помеченные разными цифрами, но Юп остановил его.

— Не стоит, Пит. Все, что нам надо, мы уже увидели. Эти насекомые в естественной обстановке — как раз то, что нам потребуется.

— Но это же шестая часть, — сказал Пит. — Обычная вставка, чтобы напомнить зрителю начало фильма. Муравьи ползут по берегу среди холмов, направляясь на завоевание наших городов. А в той части, о которой я вам рассказывал, видно, что они выше домов.

Юп покачал головой.

— Нам нельзя показывать здания или города. Мы должны создать впечатление, что гигантские муравьи лезут в пещеру.

Пит с Бобом удивленно воззрились на друга.

— Ты что, в пещере решил показать этот фильм?

Юп кивнул.

— С помощью динамика, встроенного в твой проектор, там можно будет создать соответствующий звуковой эффект. Объектив, как я заметил, имеет широкий угол проекции, и это тоже нам на руку. А самое главное, проектор работает от батареек, так что организовать сеанс кино в пещере не составит нам труда.

— Тут нам повезло, — заметил Пит. — Этот блок питания сделали специально для отца, чтобы он мог пользоваться проектором во время съемок на натуре.

— Ладно, — вмешался Боб, — покажи нам эту часть до конца, Пит. Остальное мы с Юпом досмотрим как-нибудь потом. Пит пожал плечами.

— Мне-то что. Если вы любите смотреть кинофильмы с конца, то пожалуйста.

Боб выключил свет, и снова на экране появились гигантские насекомые. В комнате воцарилась мертвая тишина, прерываемая только вздохами удивления и испуга. Когда пленка закончилась, возбужденные зрители откинулись в креслах, ощущая звон в ушах.

— Здорово! — первым нарушил молчание Боб. — Классный фильм! Теперь я умру от нетерпения увидеть его целиком.

Пит нажал кнопку, чтобы перемотать пленку сначала, и взглянул на Юпитера.

— Значит, по-твоему этого будет нам достаточно?

— Вполне, — улыбнулся Юп. — Для наших целей лучше не придумаешь.

— Отлично, — сказал Пит. — Только я в толк не возьму, кому ты решил показать это в пещере? Разве что привидению, тому жмурику, что звонил нам?

— Может, и ему, — согласился Юп. — Но прежде всего я хочу посмотреть, как отреагирует шутник, когда над ним пошутят в его же духе.

— Шутник? — повторил Боб. — Мне не показалось, что мистер Картер шутил, когда пугал нас своим дробовиком.

— Я имел в виду не Картера, — спокойно ответил Юп.

— Не Картера? — удивился Боб. — А ты часом не забыл, что он, скорее всего, единственный оставшийся в живых родственник того Картера, о котором я вам рассказывал. Лэброна Картера, разорившегося на строительстве метро в Сисайде и покончившего жизнь самоубийством из-за этого. Ты же сам говорил, что мистер Картер наверняка знает о старом туннеле и пещере и мечтает расквитаться с жителями Сисайда за отца. А учитывая его буйный нрав, он не преминет сделать это при удобном случае!

Юпитер покачал головой.

— Мистер Картер не тот человек, чтобы додуматься до дракона в пещере.

— Почему не тот? — вмешался Пит. — Почему ты уверен в этом?

— По одной единственной причине, — пояснил Юп. — Слишком громко он орал на нас. Простуженный человек так бы не смог. А вот другой человек, с которым мы тоже встречались, чересчур хорошо умеет пугать людей с помощью разных хитроумных штуковин. И если помните, у него был насморк. Его-то я и связываю с драконом, который кашляет!

У Боба загорелись глаза.

— Ты считаешь, что Артур Шелби тот шутник, который сделал дракона? Если, конечно, дракон не настоящий.