Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

Боб постучал по вогнутой стенке. Подув на пальцы, он сказал:

— Не знаю, из чего она сделана, но из чего-то очень прочного.

Юпитер кивнул.

— Она должна быть из стали, чтобы при погружении ее не смяло давлением. Но я в этом сомневаюсь. Давай заглянем в машинное отделение.

Сыщики прошли вперед и вниз по узкому проходу.

— Коробка передач, приборная доска, рычаги и педали! — воскликнул Боб. — Что же это за подводная лодка?

Юпитер прищелкнул пальцами.

— Помню, я читал об одной из самых первых в мире подводных лодок. Она не плавала, а ездила по дну, как автомобиль. Ее изобретатель сделал по бортам иллюминаторы, чтобы пассажиры могли за деньги любоваться подводным миром. Там были еще специальные отсеки со сжатым воздухом, уравнивающие давление воды.

Конструктор «дракона», очевидно, позаимствовал идею на Параде Роз — там берут автомобильные шасси и украшают их корзинами с цветами, так что ни колес, ни водителя снаружи не видно.

Боб от возбуждения даже щелкнул пальцами.

— Так вот почему дракон не оставил следов на песке! Я имею в виду отпечатки лап. В отличие от дракона из фильма мистера Аллена у него их просто нет.

— Разумеется, — сказал Юпитер. — Ведь Аллену надо было создать более правдоподобный образ дракона в своей картине. А конструктору этого дракона требовалось лишь сходство транспортера с настоящим чудовищем. Чтобы отпугивать посторонних этого было достаточно. Хотелось бы мне только знать, зачем это ему понадобилось.

Внезапно нутро дракона заполнил приглушенный мрачный вой:

— А-а-а-а… У-у-у-у… У-у!

Оба сыщика так и подпрыгнули.

— Что это? — прошептал Боб.

Юпитер колебался.

— Кажется, это в заднем отсеке.

Боб взглянул на него.

— Ты уверен? Я не желаю оставаться внутри этой штуки, если она решила погрузиться в океан. Снова послышалось завывание — протяжное, тоскливое, жуткое.

Боб вздрогнул.

— Мне это не нравится.

К его удивлению Юпитер повернулся и потрусил по узкому коридору в хвост дракона. Там он остановился и прислушался. Воющий звук послышался вновь. Юп внимательно слушал, склонившись почти к самому полу.

— Ч-что это такое? — нервно спросил Боб, подходя к нему поближе.

Юпитер не ответил. Он обвел лучом фонаря стенки дракона вокруг себя, а потом улыбнулся изумленному Бобу.

— Кажется, мы завершили наше расследование, — со смешком произнес Юп.

— Завершили? — Боб склонил голову на плечо и прислушался. — Слышишь? Мне это не нравится.

— Это потому, что страх перед драконом пересиливает в тебе остальные чувства, — улыбаясь, сказал Юпитер.

Он открыл небольшую дверцу и посветил фонарем внутрь темного отверстия.

Вой стал громче.

Боб прищурился.

— Эй, погоди минуту! Да ведь это похоже… — Он вытянул шею и заглянул внутрь. Его челюсть отвалилась. — Собаки! — воскликнул он. — Во дела! Полным полна коробочка! Целый выводок псов.

— Итак, тайна раскрыта, — сказал Юпитер. — Тайна исчезнувших собак.

— С ними что-то не так, — удивился Боб. — Они выглядят какими-то сонными или больными…

Юп покачал головой.

— Нет, они не больны. Сонные? Пожалуй. По-моему, им дали снотворное!

— Снотворное? — повторил Боб. — Но зачем?

Юп пожал плечами.

— Может, они кому-то мешают. Но этот человек не хочет убивать их. Биологи часто обездвиживают животных с помощью успокаивающих лекарств-транквилизаторов, чтобы без помех осмотреть их.

Одна из собак снова завыла:

— У-у-у-у…

— Это ирландский сеттер, — воскликнул Боб. — Должно быть, собака мистера Аллена! Рыжий Пират.

— Пират! — Рыжий пес потянулся и зевнул. Затем он поднялся на ноги и помотал головой, хлопая длинными ушами. — Пират! — позвал его Юпитер. — Вылезай оттуда, дружище.

— Ко мне! — Юп протянул руку ладонью вверх. Собака посмотрела на нее, понюхала и начала вилять хвостом.

Она сделала несколько неуверенных шагов, покачнулась, но сохранила равновесие и вышла из отсека. Она потерлась носом о коленку Юпа и тихонько заскулила.

— Хороший, хороший, — Юпитер потрепал собаку по голове. — Умный пес.

Боб улыбнулся.

— Мистер Аллен был прав — невероятно дружелюбный пес.

Боб опустился на колени и протянул руку.

Сеттер оставил Юпа в покое и, виляя хвостом, подошел к Бобу.

— Умница, — сказал Боб, потрепав пса за ушами. Затем Боб поднял глаза на приятеля. — Итак, мы нашли собаку. Что будем делать дальше?

Юп достал из кармана небольшой листок бумаги, сложил его в несколько раз и засунул за ошейник Пирата. Потом Юпитер наклонился к самому уху собаки и приказал:

— Домой, Пират. Домой! — Пес наклонил голову набок и счастливо замотал хвостом.

— Домой! — повторил Юпитер, протянув руку.

Пират коротко и весело пролаял. При этом из темной двери послышалось подвывание и визг. Затем оттуда начали появляться остальные собаки. Они выходили на дрожащих лапах, с поджатыми хвостами.

— Ага! — ухмыльнулся Боб. — Шесть штук! Мы нашли их всех, Юп!

Юпитер кивнул. Он нагибался к каждой появлявшейся из отсека собаке и засовывал ей под ошейник свернутый листок бумаги.

— Ты чего делаешь? — осведомился Боб.

— Я заранее приготовил послание каждому из владельцев собак на случай, если мы их найдем, — объяснил Юпитер. — По примеру других процветающих фирм я решил, что реклама нам не повредит, а только повысит наш авторитет в глазах широких кругов общественности.

Рыжий Пират заскулил. Юпитер повернулся к нему и опустился на колени.

— Все в порядке, Пират. Ты первым отправишься домой.

Юп взял собаку на руки и полез наверх по трапу.

— Домой, Пират. Домой! — шепнул он в ухо сеттеру.

Тот радостно взвизгнул и, царапая когтями по боку дракона, спрыгнул вниз. Длинными прыжками он понесся к проему в искусственной стене пещеры.

Юпитер расплылся в улыбке.

— Ну, теперь он окончательно проснулся. Подавай мне остальных, Боб. Может быть, свежий воздух оживит их.

Одну за одной Боб передавал собак Юпитеру, а тот выпускал их. Животные быстро приходили в себя и бросались вслед за сеттером.

Боб отряхнул руки.

— Пит выпустит их из пещеры. О’кей, наша миссия окончена. Я готов последовать за собаками.

Боб открыл рот от удивления, когда увидел, что Юп закрывает люк изнутри и спускается обратно.

— Мы остаемся, — сказал Юп.

— Зачем? — возмутился Боб.

— Только что на стене пещеры я видел движущиеся тени. Сюда кто-то идет.

— Нет! — воскликнул Боб. — Мы в ловушке! Где нам спрятаться?

Юп направился обратно к отсеку, где сидели собаки, и молча открыл дверь.

Пит нервно потер руки. Только что закончив настраивать проектор, под вращающуюся скалу он подложил небольшой камень, чтобы оставалась щель. Пленка была перемотана на катушку проектора, теперь оставалось только ждать сигнала. Услышав его, он нажмет кнопку и запустит фильм.