Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

— Понял, — пробурчал мужчина. — Я не жалуюсь. Просто интересно, сколько весит каждая из этих штуковин?

— Около семидесяти фунтов, — сказал Шелби. — Пока складывайте их возле дракона. Когда наберется триста штук, мы загрузимся и поедем к морю.

Плечистый Морган опустил свою ношу на землю и направился обратно к дыре. Навстречу оттуда появился его брат с ношей. Он тоже отклонялся назад и тяжело дышал.

— О’кей, Джек, — прохрипел он. — Тремя ходками меньше.

Он положил кирпичи, куда показал Шелби, и снова исчез в дыре.

Юпитер опустил крышку люка.

— Мистер Шелби сказал, что каждый кирпич весит около семидесяти фунтов, — сообщил он шепотом Бобу. — А братья Морганы упомянули о миллионе долларов. Кажется, теперь я знаю, из чего сделаны эти кирпичи. Из золота!

— Золота! — воскликнул Боб. — Откуда же они их взяли?

— Большой стандартный кирпич золота, или слиток, которые делает правительство, — сообщил Юп, — весит семьдесят фунтов. Малый стандартный слиток весит двадцать фунтов и стоит девять тысяч шестьсот долларов каждый! Похоже, что Шелби и братья Морганы грабят Федеральный Резервный Банк!

— Боже мой! — заволновался Боб. — Сколько же стоит тогда один большой кирпич?

Юп наморщил лоб и быстро прикинул в уме.

— Примерно четыреста восемьдесят долларов за фунт… умножаем на семьдесят… получается… — Юпитер тихонько присвистнул. — Получается больше тридцати тысяч долларов! Тридцать три тысячи шестьсот долларов, чтобы быть точным.

— У-у! — вновь воскликнул Боб. — А Шелби сказал, что они заберут три сотни кирпичей!

— Что составит сумму в десять миллионов восемьсот тысяч долларов, — подсчитал Юпитер. — Целое состояние!

— Но тогда мы становимся свидетелями крупнейшего ограбления, — прошептал Боб. — Надо поскорее уносить отсюда ноги, если мы хотим остаться в живых!

Юпитер не мог с ним не согласиться. Охрипшим от волнения голосом он проговорил:

— Вопрос только как. Мистер Шелби не отходит от дракона.

Юп задумчиво прошел взад и вперед. Потом вдруг кинулся в голову дракона.

Боб бросился следом, недоумевая, где там можно было спрятаться.

Юпитер остановился так резко, что Боб с размаха налетел на него.

— Извини, — пробормотал Боб. — Я не ожидал…

Юп приложил палец к губам. Он наклонился к Бобу; глаза его горели.

— Держись крепче, чтобы не упасть от радости, — захлебываясь, прошептал он Бобу. — Они оставили ключ в замке зажигания.

Боб открыл рот.

— Ты думаешь… Ты решил уехать от них… отсюда на драконе? А ты умеешь им управлять? Как ты будешь смотреть вперед? Ведь у него нет лобового стекла.

Юпитер пожал плечами.

— Попробовать все-таки стоит. Я уверен, что управлять им не сложнее, чем обычным автомобилем, а машину водить я умею. Здесь есть педали газа, тормоза и сцепления, вон рычаг переключения передач. А что касается руля, то до конца туннеля дракон будет ехать по рельсам.

С этими словами Юп сел на небольшое сиденье.

— Тронулись! — воскликнул он и повернул ключ зажигания.

Мотор пронзительно взвыл. Снова взвыл, кашлянул и заглох.

— Он кашляет, Юп! — крикнул Боб. — Значит, это не Шелби кашлял.

Юпитер кивнул, закусив губу.

— Глохнет, — резко бросил он и снова повернул ключ до упора. Двигатель еще раз взвыл и неожиданно завелся с громким ревом. Юп облегченно вздохнул. Он включил первую передачу и легонько придавил педаль газа. Дракон конвульсивно дернулся и прыгнул вперед. Затем кашлянул и остановился. Двигатель молчал.

— Опять заглох! — прокричал Юпитер в отчаянии. — Это все сцепление…

Они с Бобом повернулись. По боку дракона стучали чем-то тяжелым. Что-то с грохотом упало перед ним. А затем мальчики услышали более зловещий звук.

Звук открываемого люка.

— Эх, надо было нам запереть его, — прошептал Боб.

— Сам знаю, — кивнул Юпитер; в глазах его был страх. — Это я виноват. Я не подумал…

Пит весь дрожал. Он сидел спиной к стене, крепко сжимая фонарь в поднятой руке. С одним из разъяренных зверей он может быть и справился бы, но их было слишком много, и Пит понимал это.

Мистер Картер тоже был чересчур большим и сильным для него, даже без своего дробовика.

К счастью, сейчас он лежал на земле, сбитый с ног клубком зверей. Пит с ужасом ожидал, что они сейчас разорвут Картера на части. Но в следующее мгновенье Пит прищурился.

Это не походило на нападение. Звери перепрыгивали через поверженное тело и ныряли в щель между досками.

Пит выпрямился, озадаченный. Он резко повернулся на звук очередного жуткого стона. Еще одно маленькое животное с горящими глазами ворвалось в пещеру. Пит не успел пошевелиться, как оно перепрыгнуло через его вытянутые ноги, обогнуло лежащее тело и исчезло вслед за остальными в щели между досками.

Пит решился. Картер, похоже, был цел, только без сознания. Скоро он очнется. Принимая во внимание буйный характер Картера и его ружье, ничего хорошего Пита не ждало.

Юп приказал ему оставаться на месте и держать проектор наготове. Но Юп не приказывал ему оставаться наедине с мистером Картером и получить от него пулю. Может быть, он сумеет помочь друзьям как-нибудь иначе.

Пит нырнул в щель под вращающейся скалой, держа перед собой проектор и пополз вперед. На другой стороне он замер и насторожился. Он услышал стон мистера Картера.

Времени, чтобы вернуть скалу на место, как это сделали бы Боб с Юпом, не оставалось. Пит вскочил на ноги и, подхватив проектор, неловко побежал вперед.

В свете фонаря перед ним неожиданно возникла щель в огромной серой стене. Пит инстинктивно проскользнул внутрь.

И тут же сзади него послышался скрежет. Пит крутанулся на месте и почувствовал, как по спине у него пробежали мурашки.

Стена за ним закрывалась! Теперь все пропало. Половинки стены с лязгом сомкнулись. Другой странный звук заставил его подпрыгнуть на месте. Он обернулся, и глаза его широко раскрылись. Перед ним вдаль уходил широкий туннель. А оттуда, из туннеля, прямо на него надвигалась громадная фигура, которую он сразу же узнал. Желтые глаза горели яростью. Пасть была раскрыта.

Дракон издавал дикий рев! Ослепленный, Пит в испуге шагнул назад и наткнулся спиной на стену. Дальше отступать было некуда. Он медленно боком продвинулся в самый темный угол, прикрываясь проектором, как щитом. Питу стало совсем не по себе, когда он заметил, что дракон приближается короткими рывками, словно гипнотизируя его раскачивающейся на длинной шее головой с открытой пастью. Никаких признаков Юпа и Боба не было видно. Пит закусил губу и простонал.

Боб с Юпом без сомнения уже покоились в утробе чудовища. Им уже не поможешь! По мере приближения дракона Пита все больше и больше начала интересовать его собственная судьба.