Мэри Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

— Он и в самом деле намеревался погрузиться ночью под воду в драконе с этими мерзавцами Морганами?

Юп кивнул.

— Сначала мне показалось, что дракон слишком легок для этого, но он все рассчитал. Балластом должны были послужить слитки золота. Шелби предварительно проверил дракона в море, загрузив его камнями. Между прочим, ваш друг мистер Аллен случайно стал свидетелем этого пробного погружения, когда искал своего Рыжего Пирата.

— А ключом к разгадке тайны послужила простуда Шелби?

Юпитер едва заметно улыбнулся.

— Он сильно кашлял, когда мы с ним познакомились. Я связал это с кашляющим драконом. Лишь потом я обнаружил, что дракон кашляет, когда глохнет его мотор. Отчасти это было вызвано тем, что во время экспериментов в море электрическая проводка в нем подмокла.

— Но это Шелби пугал вас по телефону голосом привидения?

Юпитер кивнул.

Мистер Хичкок покачал головой.

— Этот Артур Шелби вовсе не производит впечатления обычного жулика. Как же он связался с такими грязными типами, как Морганы?

— Их шхуна была оборудована для подъема затонувших судов. А кроме того, он знал, что Морганы крепкие ребята и пойдут на все. Без их помощи Шелби не смог бы продолбить в бетоне ход в подвал банка и вынести оттуда золото. Обещанного миллиона хватило бы им с лихвой.

— Как они предполагали перегрузить золото с подводной лодки на борт судна?

— После того, как дракон погрузился бы на дно, Морганы намеревались взять его на буксир и оттащить подальше от берега. Там бы дракон всплыл на поверхность, и они перегрузили бы золото на шхуну. После этого они собирались уйти в Мексику.

Мистер Хичкок удовлетворенно кивнул.

— Но почему, в конце концов, он выбрал именно дракона?

— Такая мысль пришла ему в голову, потому что он был знаком с вашим другом мистером Алленом и смотрел его фильмы ужасов, в том числе про драконов. Понимаете, сначала Шелби хотел разыграть своего соседа. Но когда он услышал о крупном поступлении золота в банк, то решил совершить ограбление. Он сообразил, что дракона легко превратить в действующую подводную лодку. Подобная мысль могла прийти в голову только мистеру Шелби — необычный и безопасный способ вывезти золото из пещеры в море. Но она же погубила его, ибо дракон оказался чересчур необычным животным для Калифорнии и возбудил в нас желание разобраться, в чем тут дело.

— Мне показалось, что Шелби не так богат, чтобы соорудить такую сложную конструкцию, — сказал Альфред Хичкок.

Боб перелистал свои записки.

— Я пропускал некоторые страницы, — объяснил он. — Шелби признался нам, что у него есть друзья, которые работают на разных киностудиях. Некоторые из них делают подобных бутафорских чудовищ. Кто-то сказал Шелби, что у них собираются сломать дракона, чтобы освободить место на складе. Шелби избавил их от лишней работы. Он пришел и сам разобрал дракона на части, которые потом забрал к себе. Позже из них он заново собрал дракона.

Мистер Хичкок нахмурился.

— Разве у бутафорского дракона были колеса?

— Конечно, нет, — ответил Боб. — Они появились у Шелби в результате другой выгодной сделки. Он использовал шасси от старой цветочной тележки с Парада Роз. Шасси все равно собирались выбросить и поэтому разрешили Шелби забрать ее. Он поставил дракона на раму с колесами и двигателем.

— Гм-м. Толково, — заметил мистер Хичкок. — Теперь, откуда Шелби пронюхал о большой пещере и туннеле, в то время как мой друг Аллен жил прямо над ней и ничего не подозревал?

— Ну, начнем с того, что Шелби знал о существовании туннеля с тех пор, когда работал инженером в архитектурно-планировочном управлении города. Но вход в пещеру он обнаружил по чистой случайности, — сказал Юпитер. — Оползень, вызванный землетрясением, завалил вход в большую пещеру за много лет до того, как мистер Аллен поселился в Сисайде. Однажды Шелби гулял по пляжу и заметил небольшую щель в скале. Он раскопал ее и обнаружил пещеру, а потом туннель. Он рассказал об этом Морганам, и они помогли ему соорудить ложную стену внутри пещеры, чтобы люди, случайно попавшие в пещеру, не заметили туннеля.

— Я полагаю, что эти же Морганы помогли ему соорудить фальшивые скалы, закрывающие вход в пещеру? — сказал мистер Хичкок.

— Да, — ответил Юп. — Это тоже была его мысль, причем неплохая. Они работали внутри пещеры и потому не привлекали внимания посторонних. Только закончив все подготовительные работы, они расчистили завал — скорее всего, ночью — и закрыли вход в пещеру искусственными камнями.

Альфред Хичкок кивнул.

— Это братья Морганы подпилили лестницу, с которой вы свалились во время первого посещения Сисайда?

Ему ответил Пит:

— Они боялись, что кто-то из местных жителей случайно нарушит их планы и подпилили лестницу, чтобы отпугнуть людей от пляжа. Они заметили нас со своей шхуны, когда мы сорвались вниз. Но мы не ушли оттуда, и Морганы решили доплыть до берега и прогнать нас своими гарпунными ружьями. Они надеялись, что после этого мы больше там не появимся.

— Понятно, — сказал мистер Хичкок. — Я думаю, вы помните, что они бесследно исчезли в пещере. Вы разгадали эту загадку?

Боб снова нашел пропущенную страницу.

— Они спустились в ту же яму, куда я свалился. В ней были не зыбучие пески, а просто грязь с водой. Из ямы шел подземный ход в другую пещеру. В подводном снаряжении им не составило труда поднырнуть туда, как ныряют аквалангисты-спелеологи. Это был запасной ход в большую пещеру. Им не надо было каждый раз раздвигать фальшивые камни и привлекать чужое внимание. Кстати после своего позорного бегства из пещеры они туда больше не возвращались и вообще куда-то исчезли. Думаю, что им стыдно.

— Туда им и дорога, все что я могу добавить, — сказал мистер Хичкок. — Тот небольшой предмет, с помощью которого Шелби открывал и закрывал ложную стену в пещере, я полагаю, был чем-то вроде ультразвукового свистка?

— Да, — кивнул Юпитер. — Он также открывал наружний вход в пещеру. Свисток имел два диапазона ультразвуковых волн. Но он сослужил мистеру Шелби плохую службу.

— Да ну тебя, Юпитер! — воскликнул Альфред Хичкок. — Как это могло быть?

— Экспериментируя с беззвучным свистком, он собрал всех собак с округи. Как вы знаете, сэр, животные слышат звуки более высокой частоты, чем способно воспринимать человеческое ухо. Так, сеттер мистера Аллена прибежал к нему в первую же ночь после своего возвращения из собачьего питомника. Шелби этого не ожидал. Он думал, что мистер Аллен еще не приехал из Европы. Для Шелби это означало, что надо торопиться. Ведь на ультразвук свистка к нему уже сбежались все соседские собаки. Избавиться от них Шелби не мог, а заниматься с ними у него не было времени, так как дракон уже был готов, подкоп в подвал банка прорыт и рельсы к нему расчищены. Он не решился убить животных, как хотели Морганы, а просто стал подмешивать снотворное в пищу животных.