Сахиб Джамал - Темнокожий мальчик в поисках счастья

Мария Павловна встретила их в гостиной. Она была уже причесана и нарядно одета. Представив жену гостям, полковник обратился к ней:

— Мусенька, эти господа готовы купить у нас все оптом и сразу же отдадут деньги.

— Отлично! — только и сказала она.

Мария Павловна, стоя посреди гостиной, с грустью смотрела на мужа. В ее голове не укладывалось: как могло случиться, что положение на фронтах сразу так резко изменилось в пользу большевиков? И почему им надо скитаться по Турции — вражеской стране, которая воевала с Россией? Что за жизнь будет у них в Константинополе? Душа ее была полна тревоги, в голове — полный сумбур. Она мечтала лишь об одном — вернуться в Россию, в родную Самару.

Купцы хотели расплатиться царскими золотыми монетами, но тут раздался голос Марии Павловны:

— Только долларами! И не менее четырех тысяч.

Купцы переглянулись. Полковник молчал.

— Даю две тысячи пятьсот! — Один из купцов вскочил с места.

— Нет, четыре тысячи. Не меньше! — стояла на своем хозяйка.

— Вот это характер!

Все рассмеялись. Чтобы продолжить торг, Мария Павловна предложила еще раз пройтись по комнатам и осмотреть вещи. Когда они вернулись, полковник узнал, что его жена сошлась на трех тысячах долларов.

— В таком случае надо выпить! — радостно вскричал он. — Тихон, а ну, накрой на стол!

Через минуту на столе стоял французский коньяк, шербет, закуска и фрукты.

Опрокинув первую, вторую, за ней — и третью рюмку, мужчины завели разговор о жизни, событиях в России, на Кавказе. Хозяйка тоже не молчала. А денщик и Мухтар то убирали тарелки, то приносили лед. Или стояли молча у порога, прислушиваясь к их беседе.

— Ханум, вы не волнуйтесь, — обратился к Марии Павловне один из купцов, по фамилии Исламов. — Я могу устроить вас у себя, в Тифлисе. Там любой человек из деловых кругов укажет вам мой дом. Чайная фирма Исламовых славится на весь Кавказ. Так что запомните: вы завязали солидное знакомство. — Он достал визитную карточку и протянул хозяину.

— Ладно, еду с вами! — радостно воскликнула Мария Павловна и кокетливо протянула руку Исламову.

Почтительно поцеловав ее руку, Исламов обратился к полковнику:

— Господин полковник, в Грузии своя власть, в Армении и Баку тоже… Мы, закавказцы, не поддерживаем красных. Вы увидите, во что превратили большевики Россию. Она теперь точно падшая женщина…

И тут стоявший смирно, будто на посту, Тихон неожиданно шагнул к столу и заговорил:

— Ваше высокоблагородие, ради бога, прошу простить меня… — Затем он повернулся к купцу и резко сказал: — Господа купцы, не смейте так говорить о России! Наш народ не допустит, чтобы русская земля стала похожа, как вы изволили выразиться, на падшую женщину. Россия еще покажет миру, какая она!

Полковник был так изумлен этим взрывом гнева, что в первую минуту просто онемел. Ему было неловко перед купцами. Опомнившись, он крикнул:

— Ты что, в своем уме? Вон отсюда!

— Слушаю, ваше высокоблагородие! — Тихон козырнул и вышел из комнаты.

Несколько минут в гостиной стояла полная тишина. Все молчали. Хозяйка в душе ликовала. Как хорошо ответил Тихон этим наглым купчишкам! Она встала и, достав из буфета бутылку шампанского, протянула ее Мухтару:

— А ну-ка открой! Да поживее!

Мухтар быстро наполнил бокалы.

— Молодец! — похвалил его полковник и похлопал по плечу.

Обращаясь к Исламову, он сказал:

— Он из Багдада, говорит на трех языках, вам он может быть очень полезным, хотите, я и его продам?

Мухтару кровь бросилась в голову. Стараясь скрыть гнев, он опустил глаза. А полковник продолжал вполне серьезно:

— Господа, я не шучу. Я за него возьму лишь то, что затратил, — пять наших золотых десяток! — и, подняв хрустальный бокал, прибавил: — Учтите, он хорошо воспитан и может вам пригодиться.

Тут в разговор вмешалась Мария Павловна:

— Я обещала его взять с собой в Россию. Но, к сожалению, не могу сдержать слова.

— Ханум, не огорчайтесь, я готов это сделать за вас. Я возьму его в Тифлис!.. — ответил Исламов и обратился к Мухтару: — Это правда, что ты араб?

— Да, господин!

— Твой хозяин продает тебя вместе со своим имуществом. Ну как, согласен ты жить у меня?

Мухтар растерянно молчал.

— Что же ты молчишь? Мы оба — сыны ислама, разве жить у иноверцев тебе приятней, чем у меня?

— Госпожа говорила, что возьмет меня в Россию.

Исламов рассмеялся.

— Глупый, сейчас они заняты спасением собственной шкуры, разве им до тебя? — заметил другой купец по-турецки и подмигнул Исламову.

Не понимая, о чем идет речь, полковник с женой улыбались.

Исламов сел рядом с полковником.

Мухтар растерянно смотрел на Марию Павловну. Та вышла из столовой и вскоре вернулась вместе с денщиком.

— Тихон, поговори со своим другом! — сказала она, показывая на Мухтара.

— Почему же тебе, братец, но согласиться… Ага тебя возьмет в Россию… А коли бог даст, вместе поедем, — бодро сказал Тихон.

Мальчиком овладело отчаяние. «Опять к новым и чужим людям… Опять подневольный!» Мухтар посмотрел на Тихона. Тот подмигнул ему. И вдруг острая, как молния, мысль пронзила его сознание: «Тифлис — это же Россия!»

— Хорошо, я согласен! — ответил Мухтар.

— Ну вот и молодец! — воскликнул Исламов. — Сразу видно, что у тебя на плечах голова, а не пустая тыква.

— Ну как, все в порядке? — спросил заплетающимся языком полковник.

— Да, ваше высокоблагородие, — ответил Исламов.

— Ну, слава богу, зачем нам лишняя обуза? Таких, как он, в Турции полно…

Тихон подошел к юноше и увел его во двор.

— Тебе-то что огорчаться! Без них быстрее в Россию поедешь. А я вот когда к своим вернусь?.. Ну, с богом, милый!..

Жизнь Мухтара в доме Исламова ничем не отличалась от жизни в доме багдадского купца Джавадбека. Он не знал отдыха ни днем, ни ночью. Мухтар безропотно сносил капризы, ругань и даже побои. Его гордая голова поникла. Но это было только внешне. На самом деле он лишь приказал себе терпеть, ожидая того часа, когда его увезут на русскую землю.

За время жизни в доме правоверного Исламова Мухтар очень изменился. Он похудел, глаза его ввалились и тоскливо смотрели в одну точку. Но Исламову не было дела до его здоровья. Он купил его — и все тут. Ходит, ноги носят, работает, — значит, все в порядке. Новый владелец Мухтара сразу же сменил ему одежду. Взамен казачьей формы он дал ему серовато-синюю бязевую сорочку и такого же цвета шаровары; кроме того, приказал мальчику наголо побрить голову. И теперь Мухтар походил на юного каторжника.

С каждым днем жизнь в доме Исламова становилась для Мухтара все мучительней. А тут еще наступили холода. Правда, хозяйка подарила ему старые штопаные-перештопаные шерстяные носки мужа и теплый сюртук, но от этого легче не стало. Все мысли его были сосредоточены на визе, которую русский консул должен был выдать Исламову.