Джон Стейнбек - Зима тревоги нашей. Путешествие с Чарли в поисках Америки

— Что за ерунда, Марулло! Я знаю много дружелюбных и уважаемых дельцов.

— Пока не доходит до бизнеса с ними — да, малыш. Сам поймешь. Когда поймешь, будет слишком поздно. С магазином ты справляешься, но если он станет твоим — тут тебя и разорят по-дружески. Я учу тебя, как в школе. Пока, малыш. — Марулло согнул руки в локтях, поспешно вышел и захлопнул за собой дверь, и Итан ощутил, как на него пала тьма.

Раздался негромкий лязгающий стук в дверь. Итан отодвинул штору и объявил:

— Магазин закрыт до трех часов.

— Откройте, мне нужно с вами поговорить.

Вошел незнакомец — тощий и моложавый, из той породы людей, что никогда не были по-настоящему молодыми, — одет как франт, сквозь блестящие, гладко прилизанные волосы проглядывает лысина, веселые глазки встревоженно бегают.

— Извиняюсь за беспокойство. Я тут проездом. Хотел переговорить наедине. Думал, старик никогда не уйдет.

— Марулло?

— Ага. Я ждал на той стороне улицы.

Итан покосился на идеально обработанные руки незнакомца. На среднем пальце левой руки был золотой перстень с кошачьим глазом. Незнакомец заметил его взгляд.

— Я вас не грабить пришел, — успокоил он. — Познакомился вчера с вашей подругой.

— Неужели?

— Миссис Янг-Хант. Марджи Янг-Хант.

— Да что вы?

Незнакомец явно чувствовал себя не в своей тарелке и пытался поскорее нащупать подход или хотя бы найти предлог для дальнейшей беседы.

— Премилая цыпочка. Наговорила про вас много хорошего. Вот я и подумал… Кстати, меня зовут Биггерс. Работаю на «Би-Би-Ди-энд-Ди».

— Наш поставщик — «Вэйландс».

— Знаю. Об этом я и хочу потолковать. Думаю, немного разнообразия вам не повредит. Мы только начинаем работать с вашим округом. И довольно быстро расширяемся. Для начала решили пойти на кое-какие уступки в ценах. И вы сможете зашибить пару монет.

— Говорите с Марулло. У него соглашение с «Вэйландс».

— Заказываете-то вы, а не Марулло? — доверительно спросил Биггерс, не понижая голоса.

— Да, я. Марулло артрит замучил, к тому же у него есть и другие дела.

— Мы готовы сбавить цены.

— Думаю, Марулло и так сбавил их до предела. Лучше поговорите с ним.

— Ни в коем случае. Мне нужен тот, кто занимается заказами. А это вы.

— Я всего лишь продавец.

— Мистер Хоули, вы делаете заказы. Могу вам предложить пять процентов.

— Марулло это будет интересно, если качество у вас не хуже.

— Вы не поняли. Марулло мне не нужен. Пять процентов предлагаю наличными — ни чеков, ни записей, ни проблем с парнями из налоговой, просто славная зелень из рук в руки, а оттуда в ваш карман.

— Почему не предложите скидку Марулло?

— У поставщиков есть уговор о ценах.

— Ясно. Что будет, если я соглашусь на пять процентов, а потом расскажу Марулло?

— Похоже, плохо вы знаете эту публику. Расскажете ему, и он будет гадать, сколько вам предложили на самом деле. И это абсолютно естественно.

— Хотите, чтобы я надул своего работодателя? — вполголоса спросил Итан.

— Никакого надувательства! Он не потеряет ничего, а вы зашибете пару баксов. Любой имеет право срубить денег по-легкому. Марджи сказала, вы парень ловкий.

— До чего день хмурый, — проговорил Итан.

— Вовсе нет. У вас шторы задернуты. — Пронырливый гость почуял опасность: его мысли судорожно заметались, будто мышь между сыром и мышеловкой. — Сделаем вот как. Вы поразмыслите над моим предложением. Подберете для нас несколько заказов. Буду в вашем городке — зайду. Я приезжаю раз в две недели. Вот моя визитка.

Итан не двинулся с места. Биггерс выложил карточку на холодильный прилавок.

— А вот небольшой сувенир для наших новых друзей. — Из бокового кармана он достал дорогой и красивый бумажник из тюленьей кожи. Его он пристроил рядом с визиткой. — Отличная штука. Есть отделение для водительских прав, для платежных карт.

Итан промолчал.

— Заеду через пару недель, — пообещал Биггерс. — Вы пока поразмыслите. Я-то приеду непременно. У меня свидание с Марджи. Премилая цыпочка. — Не дождавшись ответа, он сказал: — Ну, я пошел. До скорого! — Внезапно он придвинулся к Итану вплотную: — Не дуркуйте! Все так делают. Все! — Он выскользнул за дверь и тихо прикрыл ее за собой.

В сгустившейся тишине раздавался гул неоновых трубок холодильника. Итан медленно повернулся к своей молчаливой аудитории — уставленным консервами полкам.

— Я-то думал, мы с вами друзья! А вы за меня даже не вступились. Эх, вы, мои ненадежные друзья-устрицы, маринованные огурчики, сухие смеси для кекса. Никаких вам больше единус. Интересно, что сказал бы святой Франциск, если бы его укусила собака или обгадила птица? Сказал бы он так: «Спасибо, мистер Пес, grazie tanto, сеньора Птица»? — В заднюю дверь застучали, потом забарабанили, и Итан быстро пошел открывать, бормоча себе под нос: — В перерыв покупателей куда больше, чем в часы работы.

Внутрь ввалился Джои Морфи, хватаясь за горло.

— Бога ради, — простонал он. — На помощь… глоток пепси-колы, или я умру от обезвоживания! Почему здесь так темно? Неужели глаза меня тоже подводят?

— Шторы задернуты. Пытаюсь отвадить мучимых жаждой банковских служащих. — Итан прошел к холодильнику, извлек покрытую инеем бутылку, открыл и потянулся за второй. — Похоже, мне тоже не помешает освежиться.

Старина Джои прислонился к стеклянной дверце и залпом осушил полбутылки.

— Эгей! — воскликнул он, заметив бумажник. — Кто-то посеял Форт-Нокс.

— Небольшой сувенир от представителя «Би-Би-Ди-энд-Ди». Пытаются навязать нам свой товар.

— Ну, сынок, торгуют они явно не орешками. Штука вам перепала отменная. Кстати, с вашими инициалами, причем в золоте.

— Да неужели?

— Вы что — не видели?

— Торговый агент только что ушел.

Джои открыл щелчком кожаный бумажник и пролистал пластиковые кармашки для визиток.

— Пора вам расширять круг знакомств, — заметил он. Добрался до отделения для купюр и воскликнул: — Широко мыслит ваш агент! — Он извлек двумя пальцами новенькую двадцатидолларовую банкноту. — Знал я, что они решили оккупировать наш округ, но не думал, что они пустят в ход тяжелую артиллерию. Вот вам и сувенир на память!

— Как там оказалась купюра?

— Думаете, я подложил?

— Джои, мне нужно с вами посоветоваться. Тот тип предложил пять процентов с любых закупок через их фирму.

— Браво-браво! Наконец-то вы разбогатеете! И слов на ветер они не бросают. Доставайте колу: это надо отметить!

— Думаете, мне стоит принять…

— Почему нет, если на цене это не отразится? Никто ничего не теряет.

— Он велел не говорить Марулло, иначе тот решит, что я получаю еще больше.

— Непременно решит. Что с вами, Хоули? Вы в своем уме? Видимо, дело в освещении. Вы весь зеленый. А я тоже? Надеюсь, вы не отказали ему сразу?