Валентин Курицын - В зареве пожара

— Ну, мой юный друг, не нужно роптать на судьбу, — страдальчески поморщился Петров после выпитой рюмки.

— К счастью, ты не заражён ложными предрассудками. В выручку-то, поди, частенько заглядываешь?

Мыльников смущённо улыбнулся.

— Случается… Да Вы сами посудите, господа, как же мне быть иначе? Хочется иной раз с друзьями побеседовать и на прочие удовольствия…

— Выручка выручкой, да и старший приказчик снабжает тебя деньжонками. Парень он у вас жох. Забирает тебя понемногу в свои руки.

— Правда. Сущая правда-с! Ссужает меня-с. Одначе процент берёт хуже всякого жида.

— Рубль на рубль наживает?

— Без малого что так! Ну да, промежду нами говоря, это дело десятое. На это я не обижаюсь. Пускай наживает. Надо же ведь и ему профит иметь…

— Так на богомолье, говоришь, отец-то уехал? Грехи замаливать.

— За реку… В скиты-с… Мы ведь по старой вере.

— Ловко! Отец постом да молитвой душу свою очищает, а сынок тем временем по трактирам чёртомелит.

— Ну что же, это вполне естественно: дело молодое, — вмешался примирительным тоном Косоворотов.

— Да, тип его папаша, — задумчиво произнёс Петров, медленно пережёвывая бутерброд с ветчиной. — Мужик, можно сказать, кремень! Человек старого закала. Ты только представь себе, Антон. Миллионер, полгубернии в руках держит, а ходит в смазных сапогах и засаленной поддёвке, как какой-нибудь мелкий рядчик. Скуп до невероятного… Эх, не умеют люди жить!

Петров сокрушённо вздохнул и с сосредоточенным выражением лица взялся за графин.

— Вот уж, что верно, то верно, — согласился с ним Мыльников.

— Подлинно, что не умеем мы жить. Промежду нами говоря, одно серое невежество… Дом у нас, изволите знать, огромнейший. Что твой дворец. Потолки лепные, полы под паркет разделаны. Небель всякая, картины… Позапрошлой вон осенью старик рояль купил, полторы тысячи, как одну копеечку выложил-с. А к чему, спрашивается, рояль, коли играть некому? Так, только в зале место занимает. Причиной тому — самолюбие-с. Чтобы, значит, не хуже, чем у людей было… А сами мы внизу в трёх комнатах ютимся. Парадные горницы круглый год запертыми стоят. Только о Рождестве, да о Пасхе и отворяем… Или взять теперь в рассуждении стола… Пищу жрём, можно сказать, хуже последнего приказчика. Грубая, не деликатная пища. Щи да пироги — точно в деревне-с. Вот тебе и мильоны! Что в них проку-то?

— Погоди, брат, старик умрёт, тогда ты развернёшься вовсю.

— О-хо-хо-хо! Когда-то это будет. Супротив своих сверстников совестно. Взять бы, к примеру, хоть Звягинцевых… Петрушке Звягинцеву отец автомобиль купил. На машине теперь по улицам каждый день закатывает. А я своего насилу уломал, чтобы хоть костюм мне приличный справил. Мы, говорит, без моды жили, да деньги нажили. Нам, говорит, купцам, торговым людям, модные-то балахоны не по плечу. Обидно-с!

Мыльников вздохнул и наполнил рюмки.

— Ваш отец, собственно говоря, не представляет собой исключения из общего правила, — заговорил Косоворотов, глухо покашливая. — Большинство нашего провинциального купечества живёт серой, неинтересной жизнью… Да, не умеют жить… Губят лучшие силы души в мелких грошовых расчётах. Много и беспорядочно работают. Суетятся, трясутся над копейками… Во всём царит рутина, дедовские обычаи… Когда срываются с цепи, то много пьют… Шумно, безобразно пьют… Помню, служил я на Волге в бойком промышленном городке… Дом там один был недалеко от хлебной пристани. Стоял он в узеньком, глухом переулке. Сад кругом дома фруктовый и все постройки надворные были обнесены высоким забором с гвоздями… Богатому купцу, стотысячнику, принадлежал этот дом. Бывало, по вечерам любил я проходить по этому маленькому, тихому переулку… Ко всенощной звонят… Белые голуби на крыше воркуют… Из сада яблоками пахнет. И всегда на меня производил этот дом странное, гнетущее впечатление. Точно тюрьма какая-то. Ворота постоянно на запоре. Окна двойными рамами защищены… Идёшь, бывало, и думаешь: какая же должно быть скучная, тусклая, монотонная жизнь тянется за этими стенами.

— Да, невесёлая жизнь, — согласился Петров. — А впрочем, друзья мои, не будем омрачать нашу беседу такими не идущими к делу рассуждениями. Предпочтительнее выпить, закусить и вновь выпить… Не так ли?

— Сие резонно!

— Теперь вот по газетам читаешь, везде по всем городам раскачка пошла. Копошатся люди. Правды ищут, — тихо и неуверенно вставил Мыльников. — Что к чему идёт и понять невозможно. Опять же забастовки эти… Тятенька по этой причине весьма злобствует… Всё жидов да студентов ругает.

— Да, брат, именитому купечеству забастовки больно не по нутру. Приходится сокращать аппетит-то.

— Пожалуй, и в нашем богоспасаемом граде в скором времени что-нибудь разыграется. Среди железнодорожников волнение началось. Приказчики тоже книжки читают, об улучшении быта толкуют.

— В интересное время мы живём, — заговорил Косоворотов, задумчиво попыхивая папиросой. — В обществе какая-то смутная тревога, большие и радостные надежды. Все чего-то ждут, к чему-то прислушиваются. И откуда-то издалека, из самой гущи жизни, уже доносятся первые раскаты грозы. Мы увидим интересные события… Быть может, увидим революцию. Как знать!

— Я не верю в это, — вяло возразил Петров. — Слишком мы неподготовлены для такого переворота.

— Будущее покажет, — пожал плечами Косоворотов.

Разговор оборвался.

…Приятели прображничали в «Мавритании» до вечера.

Когда Мыльников, расплачиваясь по счёту, раскрыл бумажник, Васька Петров не вытерпел.

Фамильярно похлопал купчика по коленке и деланно беспечным тоном воскликнул:

— А кстати, дружище, не одолжишь ли ты мне рублей пять, ну три… Финансы мои совсем плохи.

Мыльников не замедлил исполнить эту просьбу.

— С нашим удовольствием. Берите-с. Для ровного счёта шесть рублей.

Простившись с Мыльниковым около подъезда номеров, Косоворотов с Петровым направились вдоль Набережной.

Оба они были порядочно выпивши.

— Вот видишь, Антон, как всё хорошо устроилось, — с лёгким оттенком самодовольного хвастовства начал Петров. — И сыты мы, и пьяны, да ещё и деньги есть. Нет, что там ни говори, а Колька Мыльников всё-таки славный парень! Да… Эх, а я-то такого дурака свалял. Надо бы мне попросить у него рублей десять. Что смотришь? Думаешь, не дал бы… Ну да, и за это спасибо. Идём, брат Антоний, в пивную. Зашевелились у меня деньги в кармане.

— А не будет ли на сегодня? Заложили ведь порядочно. Домой бы мне надо.

— Ну что у тебя дети малые плачут или боишься, что жена молодая соскучится. Полно — плюнь на это. Идём…

На углу переулка они натолкнулись на интересную сцену.

Около ворот склада торгового дома, компаньоном которого был старик Косоворотов, стояла кучка рабочих.