Геннадий Комраков - Прощай, гармонь!

— И-и, милай, — запричитала она, — в самое время снята… Без червоточинки. Покушай, милай, благодарить будешь опосля!

— Почем?

— Так оно, милай, как сказать… Ежели на кило — одна цена, корзиной заберешь — дешевле будет.

— Оптом, значит, со скидкой?

— Какой там опыт, милай… — не поняла старуха. — Свои яблочки, свои…

— Давай с корзиной.

— Дай тебе бог здоровьичка! — засуетилась бабка, давно потерявшая надежду выколотить за свой товар живую копейку. — Не пожалеешь, милай.

Я стоял посреди базарной площади, мощенной камнем еще в те времена, когда на забронскую ярмарку тянулись с юга чумацкие возы с солью, когда воронежские прасолы орали здесь хриплыми пропитыми голосами, жалобно гнусавили нищие, суетилась, добывая пропитание, перекатная голь, а с колокольни храма на рабов божьих лился малиновый благовест. Я стоял посреди площади и держал в руке корзину, полную антоновки. Неделин смотрел на меня недоуменно. Он не выносит нерегламентированных поступков. По его мнению, я сделал глупость. Я протянул одно яблоко ему. Неделин вонзил зубы в запашистую мякоть, сморщился и бросил надкушенное яблоко под ноги.

— Обманула старуха. Кисло, — сказал он.

Мне захотелось надеть корзину на голову Неделину. Но я этого не сделал. Я поставил корзину на стертые камни базарной площади.

— Не сердись на старуху, — сказал я, — пойдем.

Плахотин любил антоновку. «Все ананасы мира бледнеют перед нашей антоновкой», — говорил он.

В то время мы отрабатывали тактику боя на предельной высоте. Подчиняясь приказам руководителей полетов из академии, мы терпеливо расстреливали друг друга кинопулеметами, накапливали данные для составления инструкции. Над темой работали многие, в том числе и я. Но основную нагрузку, как и всегда, нес Плахотин. Он летал каждый день в паре с майором Мартьяновым.

Я встретил их у командного пункта. Иван Мартьянов в летном костюме, похожий на марсианина из фантастического фильма. Плахотин в куртке и обыкновенных брюках. Гермошлем он держал под мышкой, словно чужую голову. Плахотин жевал маленькое зеленое яблоко, морщился и смеялся. Именно тогда он сказал: все ананасы мира бледнеют перед нашей антоновкой.

А потом я носил ему яблоки в госпиталь. Все, что произошло в тот день, похоже на плохо придуманную трагедию. Им нужно было подняться до потолка. Перед Мартьяновым стояла задача уничтожить противника. Перед Плахотиным — уйти от преследования. Но он не ушел. Он передал на командный пункт: почувствовал легкий удар, самолет неуправляем…

Плахотину в тот день удалось свершить почти невозможное. Он катапультировался с высоты, где воздух страшно разрежен, а небо темное-темное. Он опустился на гречишное поле без сознания. Знойно стрекотали кузнечики, гудели мохнатые шмели. Плахотина нашли в гречихе жестоко обмороженного. Стратосфера не простила ему брюк и ботинок. Он падал оттуда, где всегда царит лютый мороз.

Комиссия установила, что Мартьянов срезал самолету Плахотина левую плоскость. Самолет Мартьянова рассыпался на куски. Плахотин долго лежал в госпитале. О гибели Мартьянова он узнал, когда крепко встал на ноги.

Еще издали я увидел около машины человека в синем шуршащем плаще. Высокий, черный и носатый, он стоял, небрежно облокотившись на капот, и длинными пальцами ласково гладил стекло фары. Мы подошли вплотную.

— Кажется, товарищи летчики? — улыбнулся носатый.

— Вы установили это методом дедукции или по нашей форме? — спросил я.

Он пропустил мою шпильку мимо ушей и сказал:

— Будем знакомы: Сандро.

Неделин козырнул ему и укоризненно посмотрел на меня. Он так и ждет, что я выкину какое-нибудь коленце. Он боится, что я испорчу дело.

— Ну что же, дорогой, — обратился Сандро к Неделину, — на улице такие дела не решают. Думаю, говорить будем серьезно. Так что, прошу… Это, дорогой, не «Арагви», но все-таки лучше, чем под открытым небом.

В ресторане было сумрачно и неуютно, как на базарной площади. Сандро подвел нас к накрытому столику в углу. За столиком сидела женщина с деревянными бусами на голове. Я посмотрел на нее и понял, что сейчас она пройдется насчет моих бровей. Но она отвела свой взгляд и сказала тихо:

— Соня.

Скажите пожалуйста! Ладно, пускай будет так.

— Насколько я уяснил ситуацию, вы хотите продать машину, — сказал носатый Сандро.

— Это вы хотите купить ее, — ответил я.

— Итак, намечено единство цели! — радостно воскликнул Сандро. — Остается практическая сторона дела… Здесь нам без Сонечки не обойтись.

Что еще за новости? Какое отношение к нашему делу имеют эти деревянные бусы? Я посмотрел на Соню. Она томно улыбнулась и сказала:

— Какие у вас жгучие брови…

— Вы бы предпочли рыжие?

Соня пожала плечами. Эх, Соня! Мне в высшей степени наплевать на то, что вы думаете обо мне и моих крашеных бровях. Разве рыжим запрещено иметь черные брови? Да и что вы можете сказать мне? Я пережил жеребячье ржанье, перенес дикий восторг сослуживцев. Мои крашеные брови были сенсацией, предметом разговоров, намеков, поводом для затаенных усмешек и укоризненного покачивания головами. Только Плахотин сказал просто: а если бы она захотела выбрить тебе половину головы?..

Брови мне покрасила Варька. Два черных полукружия на рыжем лице. Есть у людей просто рыжие волосы, а есть и лица рыжие… У меня рыжее лицо. Мы дурачились за праздничным столом. Мы всегда вместе с Плахотиными встречали праздники, весело встречали… И однажды Варьке пришла идея сделать меня красивым. Она покрасила мне брови и сказала: «Теперь ты неотразим!» И смеялась. И я смеялся. А наутро я отмывал краску, но безуспешно. У меня до сих пор черные брови на рыжем лице.

— А вы бы предпочли рыжие? — опять спросил я Соню. Соня, словно споткнувшись, на секунду выбилась из разговора, который они вели втроем, но, еще раз пожав плечами, отвернулась, Я поверил: ей все равно.

— Не нужно ничего бояться, — уговаривал Неделина Сандро. — Абсолютно никакого риска!

— Вы понимаете… Наше положение… — мямлил Неделин.

Ничего не нужно бояться! Так всегда говорил Плахотин. Он был смелым человеком. Не только смелым летчиком, но и человеком. А это далеко не одно и то же.

После праздников нам дали тему с длинным и витиеватым названием. Вкратце же задача сводилась к тому, чтобы на предельно малой высоте обнаружить и уничтожить цель. Я ходил мишенью, а Плахотин расстреливал меня. Я крался обычно над самой землей, едва не задевая верхушки деревьев, а Плахотин падал на меня черт его знает откуда и сбивал. Сбивал безошибочно, по нескольку раз в день. Мы вместе просматривали пленки кинопулемета…

Плахотин отрабатывал новый метод атаки. Для того, чтобы сбить меня и выйти из пике, ему приходилось поворачивать машину кверху брюхом над самой землей. И каждый раз он командовал: ниже, ниже, ниже… Я мог бы протестовать. Если бы я подал рапорт руководителю полетов о том, что дальнейшее снижение опасно даже для меня, разработку темы считали бы законченной. Я говорил об этом Плахотину. А он прочел мне популярную лекцию. «Наш центр создан для того, чтобы выявлять все возможности уничтожения врага. Мы испытатели. Мы летаем на серийных, тысячу раз проверенных машинах, но мы испытатели! Мы испытываем волю, умение и знания. Мы должны отработать тему так, чтобы за нами пошел любой летчик. Чтобы он убедился: так можно. Нам верят! Поверят нам, если мы скажем: большего достичь невозможно. А ты согласен с тем, что и на самом деле большего достичь невозможно?»