Эдвард Паккард - Тайна Заброшенного Замка

Полная безысходность сводит тебя с ума. Каждые пять минут ты зовешь на помощь. Наконец в ответ раздается голос. Ты не понимаешь, близко или далеко от тебя тот, кто откликнулся. Шаришь вокруг руками. Нащупываешь что-то металлическое. Это какой-то желоб.

— Помогите, — кричишь ты снова.

Тебе отвечают! Это Майкл! Ты залезаешь в желоб. Оказывается, по нему можно передвигаться. Вверху деревянная дверца. Она легко открывается. Ты выбрался на свет.

— Как я рад, что ты не привидение! — восклицает Майкл, увидев тебя.

— Еще бы. Я тоже рад, — отвечаешь ты. — Ни за что на свете я не вернусь в Заброшенный Замок!

Собравшись с силами, ты сбегаешь вниз по лестнице. Кошка смотрит на тебя с ненавистью и шипит. У тебя кружится голова и подгибаются ноги. Не обращая внимания на кошку, ты бежишь к двери в кухню.

Ты уже у порога. Но что-то отталкивает тебя, словно невидимая рука. Какая сила могла остановить тебя? Поворачиваешься и видишь пару светящихся глаз. Они смотрят прямо на тебя. Рта у привидения нет, но ты слышишь его приказ: «Немедленно уходи. Если еще раз сунешься в Заброшенный Замок, разделишь мою участь».

Наконец ты на свободе. У тебя нет ни малейшего желания попытать счастья еще раз.

или

Если ты передумал, несмотря на предупреждение, открой страницу 119. *

Ты зовешь на помощь, но ответа нет. Проходит час за часом. Каждые десять минут ты кричишь и колотишь в дверь. Темнеет. Ты теряешь последнюю надежду на освобождение. Наконец ты засыпаешь.

Просыпаешься и, если только это не продолжение сна, видишь, что комната увеличилась в сотню раз. Она совершенно пуста. Только в нескольких шагах от тебя спит, посапывая, мышь. Вы с ней одного размера.

Ты пытаешься открыть одно окно. Но его заклинило. Кошка неумолимо приближается. Дергаешь другое окно. С большим трудом тебе удается его открыть. Отсюда до крыши довольно далеко. Однако ты уверен, что сможешь допрыгнуть. Взбираешься на подоконник. Прикидываешь на глаз расстояние. Интересно, как лучше приземлиться?

Оборачиваешься. Черная кошка не отрываясь следит за тобой. Ее взгляд выражает такую лютую ненависть, какой ты даже и представить себе не мог.

Ты прыгаешь, но крыша гораздо круче, чем показалось на первый взгляд. Ты срываешься и падаешь вниз.

Через несколько часов двое полицейских находят твое тело. Они смотрят друг на друга и качают головой.

— Это проклятие Заброшенного Замка, — говорят они в один голос.

Ты берешь Мелиссу на руки, спускаешься по лестнице и быстро выбегаешь из дома. В саду уже поджидают Майкл и Джейн. Завидев тебя, они бегут навстречу. Следом за ними — Джервис, управляющий.

— Я всегда знал, что кто-нибудь расколдует Замок, — говорит он. — Это сделал ты, а я получу вознаграждение.

Джервис пытается взять у тебя кошку, но она царапается и шипит на него. Он отступает, и кошка успокаивается у тебя на руках.

— Мелисса выбрала тебя своим новым хозяином. Она твоя, если ты хочешь взять ее, — говорит Джервис, поворачивается и уходит восвояси.

— Интересно, о каком вознаграждении он говорит? — спрашивает Джейн.

— И почему его должен получить именно он? — добавляет Майкл.

Ты и сам хотел бы знать ответ на эти вопросы.

Если ты идешь за Джервисом в домик, чтобы расспросить о вознаграждении, открой страницу 111. *

Если ты возвращаешься домой вместе с Майклом и Джейн, а Мелиссу оставляешь в Заброшенном Замке, открой страницу 112. *

Если ты берешь Мелиссу с собой, открой страницу 113. *

— Пойду узнаю, что он хотел сказать, — говоришь ты Майклу и Джейн. Ты отпускаешь Мелиссу и идешь к домику. Твои друзья не отстают.

Вы стучите в дверь. Некоторое время никто не подает признаков жизни. Наконец Джервис открывает. Он как будто не намерен отвечать на твои вопросы. Но ты настаиваешь, и Джервис рассказывает, что ему было обещано вознаграждение, если он будет ухаживать за кошкой, но только до тех пор, пока та не выберет себе нового хозяина.

— Да, ты расколдовал Замок. Но не надейся на вознаграждение, — говорит он и захлопывает дверь прямо перед твоим носом.

Вы ищете Мелиссу, но ее нигде нет. Вечереет. Пора идти домой. Ты оборачиваешься, чтобы бросить прощальный взгляд на Заброшенный Замок. Но Замок будто растворился в синеватой дымке! На том месте, где он стоял, теперь зеленеет высокая луговая трава. Все исчезло, словно сон.

Навстречу вам идет кошка — вполне реальная черная кошка. Она трется о твои ноги, ведь ты теперь ее новый хозяин. К лучшему или к худшему?

Ты отпускаешь Мелиссу и гонишь ее прочь. Она смотрит на тебя укоризненно и исчезает в лесу. Вы с Майклом и Джейн спешите домой.

Вечером ты разговариваешь с тетей и дядей о Заброшенном Замке. Может быть, они что-нибудь знают о вознаграждении. Дядя смеется. Он отвечает шутя, что об этом должен быть осведомлен адвокат семьи Бигли, Гилльям Прэм.

Если ты идешь к адвокату, открой страницу 114. *

Если ты больше не хочешь иметь дело с Заброшенным Замком и уезжаешь, открой страницу 116. *

Ты приносишь Мелиссу в дом Майкла и Джейн. Наливаешь ей в блюдце теплого молока. Она смотрит на тебя с благодарностью.

Завтра ты уезжаешь. Что же делать с Мелиссой?

Если ты оставляешь кошку Майклу и Джейн, открой страницу 120. *

Если ты берешь ее с собой, открой страницу 121. *

На следующее утро ты идешь к адвокату. После долгого ожидания в приемной ты наконец допущен в кабинет Гилльяма Прэма, эсквайра.

Ты рассказываешь ему обо всем, что произошло, и осторожно задаешь вопрос о вознаграждении.

Мистер Прэм откидывается на спинку черного кожаного кресла. Прежде чем ответить, он тщательно набивает трубку табаком.

— Да, — наконец произносит он. — Я действительно обещал Джервису вознаграждение в тысячу долларов, если он будет заботиться о кошке, пока она не умрет или не выберет себе нового хозяина. Такова была воля миссис Бигли. Но есть и другое вознаграждение, о котором Джервис не знает. По завещанию, человек, которого Мелисса выберет своим хозяином и который проявит желание взять ее, становится владельцем Заброшенного Замка. Кстати, теперь, когда с Замка снято проклятие, он стоит не меньше четверти миллиона долларов!