А. Золотов - Смута. Сборник исторических романов

Воровская жизнь давно научила его рисковать и принимать решения мгновенно. Матвей пополз по дну оврага и, удалившись на расстояние полета стрелы, будто от боли вскрикнул. Нукеры поспешили на крик, они стояли у края обрыва, приготовив к стрельбе луки, а Матвей уже спешно возвращался к повисшему луку. Он в кровь раздирал лицо и руки, но цель уже близка и наконец, он овладел ею, но колчан пуст. На свое счастье он нашел одну. Беглец выбрался на край обрыва, нукеры двигались в его сторону, но были еще далеко. Желание затаиться Матвей подавил в себе мыслью:

– Позовут подмогу и тогда….

Он поискал глазами выпавшие из колчана стрелы и почти сразу увидел их россыпь. Теперь он может встретить монгол, теперь у него есть надежда на спасение. Монголы приближались, Матвей решил подпустить их поближе, боялся промахнуться. Он взял на прицел нукера большого роста и стал ждать. Стрела впилась в его грудь, а Матвей метнулся ко второму противнику, ударил его луком по голове, а потом, выхватив его саблю, зарубил. Лошадей, теперь, когда погони можно не опасаться, он решил взять себе. Во вьюках он нашел еду и питье. Переодевшись в монгольскую одежду, Матвей тронулся в путь к оставленному всеми гурту скота.

Русское войско вытянулось узкой лентой далеко в степь. Последние майские дни пылали жарой. Солнце будто рассердилось на русских князей и пыталось выжечь у них способность и желание двигаться навстречу войне. У дружинников все чаще возникало желание вернуться к прохладным водам Днепра и тени деревьев, но колонна неумолимо двигалась вперед. Наконец, спустилась ночь, и долгожданная прохлада хлынула в степь. Князь Черниговский сидел у костра и слушал донесение разведывательных разъездов.

Сотник доложил, что лагерь князя Галицкого совсем близко, всего несколько верст.

– Двигаемся медленно. Тот путь, который Галицкий прошел за один дневной переход, мы затратили два.

– У него нет обоза, напомнил сотник.

– Надо спешить, чтобы к рассвету наши дружины соединились, – князь выругался и добавил, – задал он нам задачу.

Со сторожевого холма, который некогда насыпали скифы, Галицкий смотрел в степь. Он ожидал подхода основных сил и с нетерпением смотрел на горизонт. За его спиной занимался рассвет. Вот, вот покажется пылающий красный диск. Первые лучи солнца, через мгновенье вырвутся из плена ночи, и заиграет степь изумрудными красками, призывая людей прекратить безумие.

– Князь! – окликнул князя окольничий.

– Чего тебе? – не отрывая взгляда от горизонта, ответил Галицкий.

– Монголы.

В утренней туманной дымке скапливались, образуя боевые порядки монголы. Их становилось все больше.

– Их около десяти тысяч, – высказал командир тысячи Дробыш, – что делать станем?

Гонец свалился с коня и метнулся к князю Галицкому.

– Князь, основная дружина князя Черниговского атакована монголами.

Галицкий побледнел, он с тревогой взглянул на монгольские войска, которые в свете нового солнечного дня двинулась на тысячу князя Галицкого. От боевого строя могол отделялись конные сотни лучников и поочередно приближались к русскому войску на расстоянии полета стрелы, стреляли из луков и уходили в степь. Князь Галицкий не знал, что делать. Его опыт не подсказывал ему решения, сотни лучников продолжали наносить урон его войску.

– Князь, наши на подходе! – радостно крикнул тысяцкий.

На выручку Галицкому мчалась конница Данилы Романовича. Князь сорвался с кургана, возглавил атаку на сотню лучников. Монголы не ожидали такого выпада русских. Нукеры попытались уйти от боя, но это им не удалось. Окруженные лучники бились храбро и упорно, но разъяренные их набегами русичи не пощадили никого. Князь Галицкий приподнялся на стременах и указал мечом направление атаки. Русская конница врезалась в боевые порядки могол, теснили их.

Джебе наблюдал за битвой с высотки. Его лицо приняло бесстрастное выражение, будто он смотрел не на битву, а на горящий костер. Тем временем, сеча становилась все яростнее. На правом фланге подоспевшая конница князя Киевского опрокинула монгол.

Джебе повернул коня и поехал прочь. Тысяцкий подал сигал к отступлению. Конница во главе с Василем злым бросилась преследовать противника, но князь Киевский приказал остановить преследование. Настроение войск приподнялось, но необходимость хоронить товарищей, погибших в сече, напомнила им, что радоваться рано.

Цепь дружинников образовал круг, в центре которого собрался совет князей. Победа в недавно состоявшейся битве создавала приподнятое настроение. Князь Галицкий с гордостью показывал бунчук Джебе и бунчук убитого тысяцкого Гембека. Успех казался убедительным, поэтому почти никто не возражал против преследования монгол. Князь Киевский молчал, все время совета, по его лицу нельзя было понять, согласен продолжить преследование монгол или он хочет повернуть события в оборонительное русло. Брат князя Волынского, Василько, срывающимся от волнения голосом попросил высказать свое мнение.

Присутствующие князья снисходительно улыбались, но дали говорить юноше.

– Говори, – снисходительно разрешил Галицкий.

– Я не согласен с принятым решением и предлагаю прислушаться к князю Киевскому, вернуться к Днепру, организовать оборону и тем самым не пустить ворога на Русь.

Слова юного князя были до того неожиданны, что его старшие товарищи на некоторое время онемели.

Черниговский и Галицкий переглянулись, но выразить своего отношения к сказанному не успели. В лагере возник шум, который отвлек князей от своего дела. Василь Злой делал знаки князю Киевскому, просился к нему. Князь Киевский, ни говоря, ни слова, пошел к Василю. Шум за пределами круга стих, но тут же возник вновь. Там что-то происходило. Мстислав Романович выслушал Василя, пригласил его к князьям.

– Расскажи князям то, о чем мне только что поведал, – приказал князь боярину.

– В степи найдено стадо быков и при них один монгол.

Василь, чтобы перевести дух, умолк.

– Что же здесь непонятного? Монголы бежали, им было не до быков.

– Не надо спешить с тем, что непонятно, – возразил Василь, послушайте.

Князь Галицкий поднял руку, прося тишины и, когда совет стих, сказал:

– Говори!

– Со стадом пленен человек в монгольской одежде. Это мой холоп, Матвей. Его надо выслушать.

Князья смотрели на Василя Злого недоуменно, некоторые из них закричали:

– Холопов среди нас еще не хватало.

– Что он хочет?

– Он утверждает, что монголы оставили стадо с умыслом.

Недоуменная пауза длилась дольше, чем предыдущая. Первым ее нарушил князь Василько, он вскочил со своего места и потребовал выслушать холопа.