Виталий Вээм - Медаль за отвагу. Том первый. В тени сомнения

Мария, дойдя до столика, села на стул. Лицо теперь у ней было чистое, без сажи, волосы она разделила прямым пробором, шарф перекинула на шее, а пуговицы пиджака расстегнула. Она спросила Брандмейстера, за кем он так внимательно наблюдает. Финли кивнул в сторону бара.

– Интеллигенция познает оркестровую яму в плавно затухающем золотом свете подполья.

Девушке понравилась фраза.

– Ооу, Финли, я бы сходила на представление или оперу. Ты как к подобному относишься?

Тот дернул плечом.

– Может, на следующей неделе… почитаем афишу.

Тем временем Уильям вернулся к изящной даме и обреченно доложил.

– У них нет винных карт.

– А шампанское ведь у них есть?

Он понял, что придется идти еще раз.

– Чего же ты сразу не спросил? Тебе нравится ходить по двадцать раз?

Уильям молча поплелся обратно к стойке, а изящная дама добавила ему в спину.

– Любое самое терпимое шампанское, какое у них есть. И стол пусть побыстрее предоставят, я уже устала стоять!

На этом Брандмейстер перестал следить за окружающими. Мария вернулась и забрала все внимание.

– Ты как, в порядке? Голова не кружится, одышки нет?

– Нет, нету. Все в порядке! – Мария поняла, к чему клонит Брандмейстер, они оба совсем недавно наглотались дыма.

– А ты?

– Я в полном порядке! – ответил тот, проследив взглядом за рукой, что поставила на стол две пинты темного пива.

– Чудно, – сказала Мария. – Сегодня без тостов. Оба мы просто нуждаемся в обильном питье.

– Так вроде чай тогда нужно пить. И что же там так коптило в окне?

Отпив сразу половину кружки, Брандмейстер понял свой прокол. Ему нужно было заказывать четыре, а то и шесть пинт кряду из-за медленного обслуживания. Мария же выпила только треть, и у нее больше оставалось шансов дождаться следующую партию пива, не сидя впустую.

– Догадайтесь, мистер Аддингтон!

Брандмейстер пожал плечами. Это он еще на прошлой неделе задал вопрос об отличии животного и человека, над которым Мария уже сломала голову. Все варианты он браковал, так и не назвав правильного. Теперь у девушки появился шанс проделать то же самое. Улыбаясь, щурясь от восторга, она развела руками, давая понять, что шеф должен догадаться сам.

– Брось, Лайтоллер. Мне же нужно будет указать.

Снова ответа не было, лишь хитрая улыбка. Брандмейстер решил сперва рассказать историю, а после сделать еще одну попытку выудить причину черного дыма из спальни. То, что влетело в окно и вызвало пожар, для него не было загадкой – раскаленный осколок ракеты.

– Вспомнился мне один случай. В нашей части служил парнишка. Как же его имя? Вспомнить не могу. Такой крупный, массивный… Очень медленно говорил…

Он посмотрел на Марию, спрашивая взглядом вспоминает ли она описываемого человека.

– Э, нет! Не припомню.

– Ну так вот. В жизни болвана глупее не встречал!

Брандмейстер прервался, чтобы заказать идущей мимо официантке четыре пива. Та кивнула и отправилась по делам. Марию же разбирало любопытство, она вся внимала Брандмейстеру, который продолжил.

– Видать, ты его уже не застала, хотя я без тебя четырнадцатую уже не представляю. Ну, так вот: выехали мы на пожар, причину уже не помню, кажется, из-за неисправной проводки. Тогда люфтваффе еще не сбрасывало на города бомбы, и пожары случались, в принципе, редко. Парень тот был не хрупким, всегда справлялся сам – и разматает и гидрант найдет. А горела лавка сувениров на первом этаже, огонь был несильным да и по нынешним меркам не представлял сложности вообще.

Брандмейстер допил вторую половину и оставил пустую кружку.

– И вот он стоит, поливает водой. И тут его кто-то окликнул с весьма простецким вопросом, наподобие «Который час?». Этот дурень услышал, как его позвали, развернулся всем телом…

– И что же? – весело спросила Мария, сгорая от любопытства хоть уже догадываясь о дальнейшем.

– Он развернулся, как есть, с брандспойтом в руках, и струя воды начала сбивать прохожих с ног.

Мария прыснула смехом, представив оплошность парня. Когда прошла самая сильная реакция на историю, она, все еще смеясь и мотая головой, восторженно объявила.

– Не может быть!

– Может, – заверил Брандмейстер. – Пока тревожный импульс дошел до его мозга, этот парень и некоторых других пожарных сбил и зевак, окатил автобус, несколько машин. А зеваки – все время поблизости, норовят сунуть свой нос. Интересно ведь, чем там пожарные занимаются! Вот некоторые из них и поплатились мокрой одеждой и растрепанной прической. Его жертвы пришли в ярость, парень раз сто повторял «Простите, извините!», но при этом ни словом не обмолвился о том, что он кретин.

– Я смеюсь не над прохожими-бедолагами, которых он окатил, а над его глупостью, – пояснила Мария, утирая уголок глаза. – Это же надо!

– Кроме того, там была маленькая собачка. Ей тоже досталось. Уж она-то точно шла и никого не трогала. Поводок вырвало с руки хозяйки, струей воды собачку подхватило и кинуло в витрину. Как Зевс, я гремел и метал молнии, думал, изобью парнишку. Так сильно я разозлился на него…

– Ужасно! – воскликнула Мария, теперь серьезно опасаясь за собачку. – С ней все в порядке?

– Да, бедняга перепугалась сильно, но, слава богу, серьезно не пострадала. Этот инцидент мы еле утрясли. Лишь через неделю я, вспомнив все это, улыбнулся. Спустя время. Еще мне этот парень запомнился тем, что постоянно задавал глупые вопросы. Однажды я не сдержался и сказал ему: «Хватит глупых вопросов!» Он часто заморгал, видимо, из-за мыслительных процессов в голове, а затем спросил: «Как же я пойму, что вопрос глупый, если вы мне об этом не скажете?»

В этот момент Мария хотела глотнуть пива, но снова засмеялась, и кружка осталась висеть в руке, над столом.

– Однажды, ты имеешь в виду после второго его глупого вопроса максимум?

– На редкость я долго сдерживался. Ребята после этого случая стали говорить:

«Осторожно, этот парень вышел на тропу труда!»

– А где он сейчас?

– Точно не знаю. Я вынудил его уйти со службы. Перевода я ему не дал, иначе меня бы за такого кадра… Своей тупостью он представлял угрозу и для себя, и для всех. Вероятно, он где-нибудь на полях сражений, быть может, в водах Атлантики. Конечно, несмотря на все это, надеюсь, что с ним все хорошо.

Почувствовав, как кто-то стоит рядом, Мария обернулась. Брандмейстер же узнал стоявшего у столика мужчину, это был человек, которого он разглядывал ранее – в шляпе и коротком пальто. Финли не заметил, как долго незнакомец стоит рядом, но тот слегка улыбался, частично подслушав историю.

– Добрый вечер! – вежливо сказал мужчина.

– Здрасти, – процедил Брандмейстер.

– Здравствуйте, сэр! – учтиво отозвалась Мария. – Хотите, чтобы я спела?