Авантюристы, иллюзионисты, фальсификаторы, фальшивомонетчики

Дела на новом поприще у Беккера шли успешно. В 1810 году он отправился в путешествие по странам Европы. В Италии ему удалось продать директору миланского «монетного кабинета» Гаэтано Каттанео монеты своего производства на сумму 6986 лир.

Вскоре после возвращения из путешествия, в 1813 году Беккер открыл в Мангейме антикварный магазин. В числе его клиентов был и князь Карл Фридрих фон Изенбург-Бирштейн, который в 1814 году пригласил Беккера в Оффенбах с тем, чтобы тот занял там должность библиотекаря. Беккер согласился на это предложение и, вскоре после своего приезда в этот город, стал придворным советником князя.

К этому времени Беккер уже располагал надежной сетью сбыта своей продукции. В этой сети первое место занимали известные еврейские банкирские и торговые дома, такие как Ротшильды, Оппенгеймеры, Коллины и другие. Так, еще в 1806 году Беккер взял заем у фирмы «Мейер Амшель Ротшильд и сын», который погасил через пять лет фальшивыми деньгами. Ротшильды подтвердили получение золотых монет словами: «Мы видим, что имеем дело с честным человеком».

В 1815 году Беккера навестил Иоганн Вольфганг фон Гете, который, как известно, сам был собирателем монет. Гете знал об основной деятельности Беккера, однако изделия его «фабрики» поэта не привлекли.

Карл Беккер был настоящим тружеником. Для своих подделок он не использовал отливки с настоящих монет — каждый раз он чеканил монеты заново. Некоторые монеты он делал, не имея перед глазами никаких образцов. Это были его собственные изобретения (так, например, он изобрел новую древнегреческую монету — антипатер). В течение многих лет он работал один, т. к. не мог прибегать к помощи подмастерьев из-за боязни быть разоблаченным. И лишь в 1826 году он нанял себе помощника — Вильгельма Циндера. К этому времени чеканка Беккера уже не была тайной.

Фальшивые монеты, изготавливавшиеся Беккером, представляли собой совершенные подделки, доведенные до грани высшего мастерства. Для того, чтобы придать своей продукции античную внешность, Беккер разработал собственную технологию. На рессорах своей двуколки он разместил открытую емкость, в которой вперемешку с металлической стружкой, обильно пропитанной жиром, находились монеты. Когда двуколка проезжала по брусчатке или по проселочной дороге, монеты принимали пылевые или грязевые процедуры и быстро старились.

Вот что написал о Карле Беккере Поль Эдель — французский эксперт-криминалист XIX века, специализировавшийся в области искусствоведения: «Ему подвластно все: элегантная грация греков, строгая красота римского искусства, оригинальность и причудливость средневековых монет».

Образцы для своих подделок Беккер заимствовал из коллекции своего князя. При это он нередко происходила подмена подлинников, которые он замет продавал по высоким ценам. Такой же прием он использовал и при общении с другими, ничего не подозревавшими коллекционерами.

В 1820 году, после смерти князя Карла, для Беккера начались трудные времена. Все чаще он стал сталкиваться с разоблачением своих подделок, хотя никто и не выдвигал против него обвинений. В 1824 году Беккер официально предложил свою продукцию: выставил на продажу серию собственноручно сделанных серебряных монет за 300 дукатов, а в направленном в адрес венского кабинета проекте о приобретении у него штампов указывал на то, что сам стал жертвой алчных торговцев, которые выдавали его копии за оригиналы. Однако факты свидетельствовали против Беккера. Общий комплект его подделок, согласно монетному каталогу, оценивался в 70 тысяч талеров, при этом торговые агенты Беккера могли провести эту сделку не один раз. Беккер и сам при этом неплохо зарабатывал, даже при условии, что его торговцы присваивали себе большую часть прибыли в качестве платы за риск. Кроме того, Беккер сам изобрел некоторые монеты. Были у него и другие уникальные работы, которые представляли собой явную продукцию фальшивомонетничества.

По-видимому, в Оффенбахе обстоятельства складывались против бывшего придворного советника. В 1826 году он переехал в Бад-Хомбург, где и прожил весьма скромно до конца своих дней. После того, как в мире коллекционеров и специалистов по монетному делу стало известно об истинном характере его производства, от Беккера отвернулись торговцы — ведь на его монетах уже нельзя было заработать. Даже штампы знаменитого мастера не находили покупателей. 11 апреля 1830 года гениальный фальшивомонетчик скончался от инсульта.

С именем принца Людвига Альбрехта фон Виндишгреца, отпрыска известного австро-венгерского княжеского рода, связан грандиозный скандал вокруг подделки банкнот. Этот скандал разразился в январе 1926 года, когда 43-летний принц был задержан полицией в Будапеште.

Людвиг был несчастьем своей семьи задолго до описываемых событий. Еще будучи молодым лейтенантом-артиллеристом он оправился в Порт-Артур, затем путешествовал по Дальнему Востоку, попал в плен к японцам. После этого перебрался в Америку, где, познакомившись с жизнью преступников и проституток, попал за тюремную решетку. Освободившись из тюрьмы, принц направился в Африку. Здесь он занялся охотой на львов. В конце концов, гонимый безденежьем, Людвиг вернулся в Будапешт.

Однако скитания принца не прошли бесследно: он приобрел некоторый опыт бизнесмена. Вскоре после возвращения в Венгрию Людвиг стал осваивать принадлежавшие ему виноградники, которые давали золотистое токайское вино. Он основал акционерное общество, которое стало приносить ему значительную прибыль. А вскоре (во время первой мировой войны) Людвиг получил пост министра продовольствия, что позволило ему развернуться, проворачивая от лица государства крупные спекуляции. Так, продажа своим соотечественникам картофельных очисток вместо пшеничной муки принесла ему 4 млн. крон. С тех пор в народе его стали называть «картофельным принцем».

Уже в 1920–1921 годах Виндишгрец получил некоторый опыт в делах с фальшивыми банкнотами. При попытке пустить в ход фальшивые чешские банкноты принц был арестован. Вместе с ним был арестован и его сообщник — Юлиус Мешарош.

Вскоре после этого Людвиг познакомился с президентом венгерских сберегательных касс Габриэлем Бароссом, а также с Артуром Шультце. Об этом человеке следует сказать особо.

Артур Шультце родился в Прибалтике. Это был прожженный авантюрист. В свое время он в качестве высокопоставленного чиновника «монетного ведомства» принадлежал к высшему обществу Санкт-Петербурга. Еще до начала первой мировой войны он был посвящен во все тайны производства русских банкнот. Переправившись в Австрию, он захватил с собой пластины, с которых русские банкноты печатались, и наладил здесь их производство. Благодаря его стараниям в канун первой мировой войны Россию наводнили фальшивые купюры в 10, 25, 50 и 100 рублей, которые были настолько искусно изготовлены, что распознать их эксперты могли лишь по бумаге.