Коллектив авторов - Полевое руководство для научных журналистов [сборник статей]

Астрономия — единственная область науки, где вопросы в буквальном смысле имеют космический масштаб. Астрономы пытаются ответить на самые глубокие вопросы, какие только можно себе представить, над которыми философы бьются тысячелетиями. Какого размера Вселенная? Сколько ей лет? Из чего она состоит? Одиноки ли мы во Вселенной или же на планетах, вращающихся вокруг каких-то далеких звезд, живут другие разумные существа? С чего начался космос и чем он закончится?

Всего 10 лет назад ни на один из этих вопросов мы не могли дать сколько-нибудь определенного ответа. Теперь благодаря новым мощным космическим обсерваториям и хитроумным технологиям изучения неба астрономы разрешили некоторые из них. Теперь мы знаем, что Вселенной 13,7 млрд лет, что более 100 планет вращаются вокруг звезд, похожих на Солнце, в наших космических окрестностях, и что космос, скорее всего, будет вечно расширяться, пока не сгорят все звезды и не исчезнет сама материя. Мы знаем, что гамма-всплески — взрывы такой мощности, что мы десятилетиями не могли их понять — это взрывы звезд, по силе поражающие воображение.

И все же осталось много загадок. Астрономы знают, что видимые звезды и галактики составляют примерно лишь пятую часть вещества Вселенной. Остальное — некая таинственная темная материя, которую можно увидеть только по ее гравитационному воздействию на видимые объекты. Поиски темной материи — одна из главных задач современной астрономии. Кроме того, мы ищем не просто планеты, а планеты, похожие на Землю, у звезд неподалеку от нас. Массивные газовые гиганты, похожие на Юпитер, которые мы нашли, впечатляют, но, насколько нам известно, для жизни, этой главной цели искателей планет, нужно что-то поменьше и потверже. Хотя астрономы давно бросили искать жизнь в нашей Солнечной системе, биологи дают им новую надежду. Оказывается, жизнь может существовать в куда более суровых условиях, чем мы думали (горячие источники, лед Антарктики, горные породы), — это означает, что она может существовать и под поверхностью Марса или в океанах под ледовым покровом Европы, спутника Юпитера.

Кроме того, всегда есть сюрпризы. В 1998 г. астрономы нашли свидетельства существования темной энергии, которая долго считалась чисто теоретическим явлением. Оказалось, что Вселенная полна странной антигравитационной силы, которая все быстрее и быстрее расталкивает галактики. Никто не знает, что может быть источником этой поразительной энергии. Астрономы ежедневно бьются над этим и десятками других вопросов в обсерваториях и перед экранами компьютеров, то и дело собираясь вместе, чтобы обсудить последние данные (а часто и поспорить о них).

К этому моменту проницательный читатель уже мог догадаться, что мой интерес к астрономии не случаен. Когда я стал писать об астрономии, в мою задачу входило сделать так, чтобы все остальные — те, кто не испытывает такой страсти к расширяющейся Вселенной — разделили со мной это увлечение. Я должен был разобраться в научных вопросах достаточно глубоко, чтобы уметь пересказать их своими словами, ясно и точно. Термины вроде холодной темной материи, ядерного синтеза, кривизны Вселенной и углового момента, которые я всегда принимал как данность, должны были стать частью моего рабочего словаря. Я всегда читал об астрономии из простого интереса. Писать о ней — все равно что учить иностранный язык, до этого годами обходясь примитивным разговорником.

И как и в случае с иностранным языком, единственный способ понять эти идеи — постоянное повторение. Мне нужно было услышать что-нибудь два или три раза (а иногда и 20, и 30 раз), прежде чем я действительно понимал это на уровне интуиции. Так что я читаю все, до чего могу дотянуться: газеты с хорошими авторами по астрономии ( New York Times, Washington Post, Boston Globe, Los Angeles Times, San Francisco Chronicle, San Jose Mercury News, Dallas Morning News ), популярные журналы вроде Discover , специализированные издания вроде Sky & Telescope и Astronomy, а также более научные журналы, например Science, Nature и Astrophysical Journal .

Еще я читаю множество книг по астрономии. Я призываю всех прочитать «Через смутную Вселенную» (Through a Universe Darkly, 1993) Марши Бартусяк, «Одинокие сердца космоса» (Lonely Hearts of the Cosmos, 1991) Денниса Овербая и «Путешествие к Великому аттрактору» (Voyage to the Great Attractor, 1994) Алана Дресслера. Воздержитесь от чтения «Краткой истории времени» (A Brief History of Time, 1998) Стивена Хокинга, которую ошибочно преподносят как понятную. Вместо этого прочитайте его же книгу 2002 г. «Мир в ореховой скорлупке» (The Universe in a Nutshell) — чудесное, информативное и прекрасно проиллюстрированное издание. Скромность не позволяет мне предложить вам одну из моих собственных книг. Но если вы настаиваете, я не возражаю.

Книги нужны для понимания предыстории. Чтобы узнать, что происходит сейчас, я в основном полагаюсь на источники, которые помогают мне пробираться через тысячи научных статей, выступлений на конференциях и докладов, которые выходят каждый год. В числе полезных людей, например, пресс-секретари университетов и редакторы основных научных журналов широкого профиля. К примеру, и Science , и Nature подают дополнительный сигнал, нечто вроде приподнятой редакционной «брови», когда они считают, что статья особенно интересна, — они пишут к ней приложение в виде новостной заметки. (Обычно в ней проще разобраться, чем в исходной статье.) Кроме того, за неделю до публикации они показывают журналистам статьи, которые выйдут в этом номере, под запретом на распространение информации, давая возможность подготовить хорошо продуманный материал к выходу статьи.

Помимо этого астрономия как таковая, а именно ее профессиональное объединение — Американское астрономическое общество (AAS) — может похвастаться необычайно эффективным пресс-секретарем. Стив Маран, астроном из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА и талантливый научный автор, — один из лучших специалистов по обнаружению больших историй и предупреждению журналистов (сейчас аналогичную должность занимает Рик Финберг. — Прим. пер .). Он проводит брифинги для прессы во время двух крупных ежегодных конференций общества, связывает репортеров с астрономами и помогает объяснить значение той или иной публикации.

Но самое важное в продолжающихся историях — налаживать контакты с самими астрономами, чтобы вы могли узнать, чем они занимаются, еще до того, как это попадет в пресс-релиз или научную статью. Как налаживать такие отношения? На это требуется время, но это не так уж трудно. Главное требование — здравый смысл.

Астрономы — такие же люди, как и все остальные: они обычно рады помочь вам (и вашим читателям) понять, в чем суть какого-то наблюдения или теоретического прорыва и почему это важно. Взамен они просят лишь одного: чтобы вы постарались как можно точнее все это передать. Для этого необходимо расспрашивать и не бояться глупых вопросов. Но вы не должны быть совсем уж круглыми дураками, поэтому нужно постоянно читать. Можно спросить, что такое квазар, если вы этого не знаете, но даже новичок в теме астрономии должен это знать.