Михаил Зефиров - Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1

Около полудня 5 декабря двадцать пять «Томагавков» из 112 и 250 Sqdn. RAF встретили южнее Эль-Адема группу из сорока немецких и итальянских Ju-87, которую прикрывали около тридцати истребителей. После боя английские пилоты заявили о восемнадцати сбитых и четырех поврежденных самолетах. Среди наиболее отличившихся были флайт-лейтенант Клив Кодуэлл из 250 Sqdn. RAF, на счету которого были три сбитых Ju-87 и один поврежденный С.200, а также флаинг-офицер Боукер, который на «Томагавке» Mk.IIB АК509 сбил три Ju-87 и повредил один G.50bis. Однако надо отметить, что данные Люфтваффе и Реджиа Аэронаутики не подтверждают таких больших потерь среди «Штук».

В то же время пилоты из I. и II./JG27, прикрывавшие Ju-87, сообщили о пяти сбитых «Томагавках». По одной победе одержали: командир 1./JG27 гауптман Карл-Вольфганг Редлих (Karl-Wolfgang Redlich) [149], командир 4./JG27 обер-лейтенант Густав Рёдель, лейтенант Франц Кюлп (Franz Kttlp) [150]из 6./JG27, унтер-офицеры Хорст Реутер (Horst Reuter) [151]из 5./JG27 и унтер-офицер Йозеф Гримм (Josef Grimm) [152]из 1./JG27.

27 декабря 1941 г. во время штурмовки позиций частей «Африканского корпуса» «Томагавк» Mk.IIB AN283 флайт-офицера Боукера был сбит зенитным огнем из стрелкового оружия. Совершив вынужденную посадку, Боукер снова попал к немцам в плен, но на этот раз уже до самого конца войны.

6 января 1942 г. было объявлено, что ему присвоено звание флайт-лейтенанта, а затем в октябре 1943 г. он был награжден DFC.

Невилл Боукер смог пережить войну и плен, но затем погиб в автомобильной катастрофе на территории Турции.

Питер Сент-Джордж Брюс Тернбэлл родился 9 февраля 1917 г. в г. Армидейл, в австралийском штате Новый Южный Уэльс. После окончания средней школы он работал электриком в находившемся поблизости городке Глен-Инн (Glen Inn), а затем поступил на службу в RAAF. Завершив летную подготовку, Тернбэлл в звании пайлэт-офицера был включен в 3 Sqdn. RAAF [153], которая базировалась на аэродроме Ричмонд, недалеко от Сиднея.

10 июня 1940 г. Италия объявила войну Великобритании и было решено направить в Северную Африку на помощь английским войскам австралийские части. 15 июля двадцать один пилот и 271 чел. наземного персонала 3 Sqdn. RAAF на борту корабля «Оронтес» («Orontes») отправились в Египет, а все самолеты эскадрильи остались в Ричмонде.

Там командиру 3 Sqdn. RAAF сквадрэн-лидеру Яну МакЛэхлану (Ian D. McLachlan) фазу же пришлось столкнуться с огромными трудностями. Во-первых, непосредственно перед отправкой много опытных пилотов были переведены из эскадрильи, а вместо них прибыли новые, имевшие немного часов налета. Во-вторых, 3 Sqdn. RAAF была армейской эскадрильей, предназначенной для непосредственной поддержки войск, и потому никто из летчиков не имел подготовки в качестве истребителя, а именно они в первую очередь требовались в Северной Африке. И, в-третьих, поскольку эскадрилья прибыла без самолетов, ее наземный персонал сразу был распределен по эскадрильям RAF.

В этой ситуации МакЛэхлан проявил поистине выдающиеся организаторские качества и твердость характера в общении с вышестоящим командованием. Благодаря ему, 3 Sqdn. RAAF сохранилась как самостоятельная боевая единица. Он смог добиться возвращения наземного персонала и выделения необходимого числа самолетов. В сентябре 1940 г. эскадрилья получила три самолета «Лайсендер», а также безнадежно устаревшие бипланы «Гаунтлет». Это позволило пилотам 3 Sqdn. RAAF, среди которых был и Питер Тернбэлл, имевший к этому времени уже звание флаинг-офицера, совершить несколько боевых вылетов на поддержку частей 6-й австралийской пехотной дивизии.

Однако МакЛэхлан понимал, что эскадрилью необходимо преобразовать в истребительную, поскольку только в таком качестве она могла продолжать существовать. В течение октября — начале ноября ему удалось организовать переподготовку пилотов и полностью перевооружить эскадрилью истребителями «Гладиатор», которые, хоть и тоже устарели, но, тем не менее, все же могли на равных вести бой с итальянскими «Фиатами».

13 ноября 1940 г. «Гладиаторы» из 3 Sqdn. RAAF совершили первый боевой вылет. 19 ноября пилоты эскадрильи одержали первые победы в ходе Второй мировой войны, сбив три CR.42, однако в тот же день эскадрилья понесла и свою первую боевую потерю. В 13.20 в ходе разведывательного полета в 11 км восточнее местечка Рабия (Rabia) «Фиатами» был сбит «Гладиатор» Mk.II N5750 и его пилот — 26-летний сквадрэн-лидер Питер Рональд Хит (Peter Ronald Heath) — погиб.

26 декабря «Гладиаторы» из 3 Sqdn. RAAF получили приказ прикрыть «Лайсендер», который должен был выполнить разведывательный полет в районе г. Бардия. Ожидая его появления, австралийские пилоты заметили северо-восточнее залива Эс-Саллум «пятерку» SM.79. Бомбардировщики сопровождали двадцать четыре CR.42 из 23° Gr.Aut. С.Т. во главе с командиром группы маджиоре Тито Фалькони (Tito Falconi). Шесть «Фиатов» играли роль непосредственного сопровождения, а остальные шестнадцать прикрывали их сверху.

В ходе завязавшегося боя флайт-лейтенант Гордон Стииг сбил один и повредил второй «Фиат», флаинг-офицер Уилфред Артур повредил еще один CR.42 и одержал одну вероятную победу, а на счету флаинг-офицеров Тернбэлла, Джона Перрина и Алана Роулинсона были по одной вероятной победе.

Фактически же 23° Gr.Aut. С.Т. потеряла только один CR.42, пилот которого — командир 74° Squadr. капитано Гуидо Бобба (Guido Bobba) [154]— погиб. Повреждения получил «Фиат» командира группы маджиоре Фалькони. Со своей стороны, итальянцы заявили об одном сбитом «Гладиаторе», однако в действительности 3 Sqdn. RAAF не потеряла ни одного самолета, хотя три истребителя и получили различные повреждения.

Ранним утром 25 января 1941 г. эскадрилья получила приказ выделить четыре истребителя для воздушного прикрытия колонн 7-й бронетанковой дивизии в районе городка Мехили (Mechili), приблизительно в 140 км южнее ливийского г. Дерна. В 07.30 в воздух поднялись «Гладиаторы» сквадрэн-лидера Дункана Кемпбелла (Duncan Campbell), флайт-лейтенанта Алана Роулинсона, флаинг-офицера Тернбэлла и пайлэт-офицера Джеймса Чиппиндела Кемпбелла (James Chippindall Campbell). Бипланы находились на высоте 600 м над прикрываемой колонной, когда на высоте около 3000 м появилась «пятерка» G.50bis из 2° Gr.Aut. С.Т.

Заметив «Гладиаторы», итальянцы сразу же спикировали на них. Тернбэлл затем написал в своем боевом донесении:

« Я замыкал боевой порядок звена, когда был замечен первый вражеский самолет. Мы немедленно развернулись на восток и находились над нашими бронетанковыми частями, когда были атакованы противником. Я был атакован сзади сверху и чтобы избежать попаданий, выполнил разворот назад вниз с одновременным скольжением на крыло. Поскольку вражеский самолет прошел сверху, я сделал разворот влево с набором высоты, а потом, выполнив правый вираж, оказался в позиции для открытия огня. После первой же очереди три моих пулемета заклинило, а четвертый — после пятой очереди. Я мог видеть попадания во вражеский самолет во время третьей, четвертой и пятой очередей, которые были выпущены с короткой дистанции ».