Михаил Зефиров - Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1

11 апреля немецкие части окружили Тобрук, а затем 13 апреля взяли Бардию и Эс-Саллум. 15 апреля Тернбэлл возглавлял звено «Харрикейнов», патрулировавших в районе Тобрука. Вскоре он заметил несколько двухмоторных самолетов и пошел к ним на сближение, чтобы определить их принадлежность. Как оказалось, это были «Бленхеймы» Mk.IF, которые обстреливали дорогу в тылу немецких войск. Тернбэлл присоединился к ним и, сделав несколько заходов, затем доложил об уничтожении нескольких грузовиков и одного мотоцикла.

30 апреля 1941 г. 3 Sqdn. RAAF была отозвана на аэродром АбуКир, находившийся рядом с одноименным портом, в 18 км северо-восточнее Александрии. В течение мая эскадрилья получила двенадцать истребителей «Томагавк» Mk.IIB.

Тем временем Великобритания решила предпринять шаги для укрепления своих позиций на Среднем Востоке и, прежде всего, в Ираке. До 1932 г. это государство было подмандатной территорией Великобритании, но затем последняя формально отказалась от своего мандата на управление, заключив с местными властями специальный договор. Однако теперь правительство Ирака во главе Рашидом Али практически не скрывало своих прогерманских настроений.

Отношения между Великобританией и Ираком стремительно обострялись. В апреле 1941 г. британские части численностью около 8 тыс. чел. захватили важный порт Басра, на юге Ирака. В ответ около 9 тыс. чел. иракских солдат в ночь с 29 на 30 апреля блокировали аэродром Хаббания, который, по договору от 1932 г., служил базой RAF. Он располагался в 80 км западнее Багдада, на берегу одноименного озера, и фактически представлял собой небольшой город. Занимая площадь около десяти с половиной квадратных километров, авиабаза, помимо обычных сооружений, имевшихся на любом аэродроме, включала более тысячи зданий, от небольших хижин до роскошных вилл. На ней имелись гимназия для детей офицеров, большой плавательный бассейн, пятьдесят теннисных кортов, поля для игры в гольф и поло, трек и открытый кинотеатр.

После того, как 1 мая иракское командование отказалось снять блокаду аэродрома, командующий силами RAF в Ираке эйр-вице-маршал Кэси (В. A. Casey) получил из министерства иностранных дел в Лондоне подтверждение о том, что этот отказ можно рассматривать как объявление войны. В результате на рассвете 2 мая британские войска без предварительного уведомления атаковали иракские позиции. «Веллингтоны» из 37 и 70 Sqdn. RAF подвергли бомбежке аэродромы иракской королевской авиации (Royal Iraqi Air Forces).

Поскольку сил иракской авиации было явно недостаточно, чтобы противостоять RAF, премьер-министр Рашид Али обратился за военной помощью к руководству нацистской Германии. Рейхсминистр иностранных дел Третьего рейха Йоахим фон Риббентроп (Joachim von Ribbentrop) предложил немедленно направить в Ирак одну истребительную эскадру и одну бомбардировочную эскадру. В условиях готовящегося воздушного десанта на о. Крит и запланированного нападения на Советский Союз командование Люфтваффе не могло выделить такие большие силы, но и отказываться от посылки самолетов в Ирак также не могло.

В результате было образовано авиационное командование «Ирак» (Fliegerfuhrer Irak) [160]во главе с оберегом Вернером Юнком (Werner Junck). В него вошли:

— двенадцать истребителей Bf-110D го 4./ZG76 во главе с командиром эскадрильи обер-лейтенантом Хобейном (Hobein);

— два истребителя Bf-110D из ZG26 во главе с лейтенантом Вернером (Worner);

— семь бомбардировщиков Не-111Н-6 из 4./KG4 во главе с командиром эскадрильи гауптманом Шванхаузером (Schwanhauser);

— двадцать транспортных Ju-52/Зт во главе с гауптманом Харри Ротхером (Harry Rother);

— три четырехмоторных транспортных самолета Ju-90;

— батарея 20-мм зенитных пушек Flak 38.

Самолетам предстояло совершить перелет в Ирак с двумя промежуточными посадками. Первая из них была запланирована на о. Родос, принадлежавшем Италии, а вторая — в Сирии [161]. Последняя с 1919 г. являлась подмандатной территорией Франции и там находились войска, сохранявшие лояльность по отношению к вишистскому правительству. Под давлением Третьего рейха глава этого правительства маршал Петен дал согласие на пролет самолетов Люфтваффе через Сирию и 6 мая базировавшиеся там французские эскадрильи получили приказ организовать их дозаправку на своих аэродромах.

Первые три самолета авиационного командования «Ирак» перелетели в Ирак 11 мая, но при этом не обошлось без трагического инцидента. Во время захода на посадку в багдадском аэропорту один из Не-111 был обстрелян с земли и находившийся на его борту майор Аксель фон Бломберг (Axel von Blomberg), которому предстояло стать офицером связи Люфтваффе при иракском правительстве, был убит. Остальные самолеты на следующий день начали прибывать на аэродром Мосул, в 360 км севернее Багдада.

В тот же день —12 мая — английский самолет-разведчик обнаружил появление в Ираке большой группы самолетов. Сделать это было несложно, поскольку иракские аэродромы не имели замаскированных стоянок или укрытий, и самолеты стояли на летном поле, видимые как на ладони. Все они имели окраску и опознавательные знаки иракской королевской авиации, которые на них были нанесены еще перед отлетом из Греции. Однако, несмотря на это, у британского командования не было никаких сомнений в том, что в Ираке обнаружены именно немецкие самолеты.

Узнав, что Люфтваффе используют французские аэродромы в Сирии в качестве промежуточных баз для дозаправки самолетов и отдыха их экипажей, англичане отреагировали быстро и жестко. Уже 14 мая самолеты RAF атаковали сирийский аэродром Пальмира, находившийся западнее г. Тадмор, и уничтожили на нем два немецких самолета. Затем ударам с воздуха подверглись аэродром Меззе, около Дамаска, и аэродром Алеппо, на северо-западе Сирии.

Командование вишистекой авиации (Armee de Г Air de Г Armistice) располагало в Сирии лишь двадцатью истребителями Моrаnе Sauliner MS.406, которые входили в состав GCI/7 [162]и базировались на аэродроме Раяк (Rayak), восточнее Бейрута. Этих сил было явно недостаточно, чтобы противостоять налетам английской авиации. Поэтому французы обратились к немецкой комиссии, следившей за выполнением условий перемирия между Францией и Третьим рейхом (WafTenstillstandkommission), с просьбой разрешить переброску в Сирию двадцати пяти истребителей Dewoitine D.520 из GC III/6, находившихся на аэродроме Мэзон-Бланш (Maison-Blanche), в Алжире. Такое разрешение было получено, но в то же время в помощи со стороны Люфтваффе, на которую вполне логично надеялось вишистское правительство, французам было отказано.

19 мая был сделан новый шаг на пути эскалации военного конфликта между Великобританией и вишистекой Францией. В тот день «Харрикейны» впервые атаковали французские самолеты, которыми были двухмоторные разведчики Potez 63.11 из GR 11/39 и бипланы Potez 25ТОЕ из ЕО 594 [163], размещенные на аэродроме Меззе. 23 мая два «Бленхейма» подвергли бомбежке и затем обстреляли аэродром Пальмира, а 27 мая одиночный «Бленхейм» атаковал аэродром Алеппо. Тем временем 24 мая D.520 из GC III/6 покинули Алжир, и, совершив перелет по маршруту Тунис — Катания — Бриндизи — Афины — Родос, 28 мая приземлились на сирийском аэродроме Раяк. В тот же день французские истребители одержали первую воздушную победу над Сирией, когда лейтенант Вюймэн (Vuillemin) из GC 1/7 в районе аэродрома Нераб (Nerab), находившегося около г. Алеппо, сбил «Бленхейм» из 277 Sqdn. RAF.