Марина Могилко - Как стать блогером с миллионной аудиторией, создать успешный стартап, покорить Америку, если ты девочка из обычной семьи

Патрик помог нам запустить первую в нашей жизни партнерскую программу: всем платным пользователям Lingualeo пришел купон на 50 долларов на первую поездку с… LinguaTrip !

Новое название полностью отражало миссию нашей компании. Тем более в наши планы входило освоение испаноязычного рынка, а слово lingua было понятно тем, кто говорит на испанском или итальянском.

Пришло время подавать заявки на весенний набор акселераторов. Цель любого стартапа – попасть в тройку лучших. Первый – это Y Combinator , который тогда инвестировал 120 000 долларов под 7 % компании. Из-под их крыла вышли Airbnb, Dropbox, Stripe . Второй – 500 Startups , который инвестировал 100 000 долларов под 7 %. Третий – Techstars , их акселераторы есть в Нью-Йорке, Лондоне, Берлине и других крупных городах мира.

У Патрика было много друзей, прошедших Y Combinator , а когда ты метишь в акселераторы такого уровня, важно иметь рекомендации от других выпускников. Считается, что, помимо того что у предпринимателя должен быть классный проект, он должен уметь «нетворкать» и заручиться рекомендациями других предпринимателей.

На протяжении пары недель я сидела в коридоре нашего офиса на Петроградке и созванивалась с выпускниками Y Combinator – в кабинете это делать было невозможно, так как после партнерского запуска с Lingualeo мы получили несколько сотен заявок и постоянно обзванивали заказчиков. Но у нас появились первые клиенты, забронировавшие поездку на LinguaTrip, и это было огромное достижение – более полутора лет разработки начали приносить свои первые плоды!

Как оказалось, наш стартап был не очень понятен американцам. Они вообще не особо учат языки и не задумываются о том, что в Америку съезжаются сотни тысяч студентов со всего мира, чтобы учить английский. Зато мой высокий уровень языка доказывал, что способ, который мы продаем, работает.

Я созванивалась с выпускниками по скайпу, рассказывала про наш проект, и у меня было около 20 минут, чтобы уговорить их написать нам рекомендацию. Рекомендация – это ведь трата их времени, они должны заполнить специальную форму. В итоге три человека рекомендовали нас для Y Combinator.

С фондом 500 Startups произошла история в духе неслучайных случайностей. В очередной раз мне позвонили из акселератора SUMIT и пригласили на встречу с инвестором из США, куда были приглашены еще несколько питерских стартапов. Я на тот момент уже изрядно устала от встреч, мне хотелось просто работать, заниматься продуктом, несмотря на то, что клиентов было мало. Но Дима меня переубедил, ведь приезжал американский предприниматель Джон Реми. Я все-таки пошла на эту встречу и, как оказалось, не зря.

Джон проникся нашими достижениями и успехами, хоть и небольшими: нашей офлайн-компании MP Education было почти 4 года, и у нас были довольно приличные выручки, особенно в 2013 году, до кризиса.

Джон Реми обещал помочь нам попасть в акселераторы 500 Startups и Y Combinator , что он и сделал буквально в течение суток после нашего знакомства. Через день у нас было назначено собеседование с ментором из 500 Startups Пурнимой . Она приняла решение буквально за 10 минут, потому что сама только что вернулась из Чили, где учила испанский. Она рассказала, что ей пришлось искать школу на TripAdvisor, а бронировать прямо на месте, и что идея нашей платформы кажется ей очень нужной. Теперь требовалось лишь финальное одобрение от директора фонда. Через пару дней, 31 марта, пришли документы с предложением на 100 000 долларов!

Мы, если честно, не могли сразу поверить, что это правда. Как сейчас помню тот момент, когда я с утра открываю почту, еще лежа в кровати, а там это письмо. Помню, как звоню маме и кричу в трубку, что мы уезжаем в США, как звоню Диме Кравчуку и как он в ответ мне начинает перечислять, сколько главных офисов компаний в Долине. А еще помню, как он говорит, что завтра 1 апреля – может, это все шутка?

Наша мечта стала реальностью, в которую пока еще сложно было поверить. Программа в 500 Startups начиналась 22 апреля, и мы начали готовиться к отъезду. Но тут буквально через неделю после предложения от 500 Startups пришло приглашение на интервью от Y Combinator .

Сложилась такая ситуация: Y Combinator финальный ответ нам мог дать только после личного интервью, а акселератору 500 Startups уже мы сами должны были ответить: приезжаем мы или отказываемся.

Считается, что в Y Combinator попасть сложнее, так как через них проходили крупные проекты и они могут дать больше возможностей. Мы хотели попасть и туда и туда, тем более мы знали, что некоторые компании так делают. Но собеседование в Y Combinator было позже самого крайнего срока, когда нам нужно было дать ответ в 500 Startups .

Мы проконсультировались с нашим эдвайзером Патриком Шнайдером-Сикорски. Он сказал, что мы можем попросить перенести интервью.

Мы написали в Y Combinator в конце недели, и нам назначили интервью на ближайший вторник в 12 часов – а пройти оно должно было в Сан-Франциско. Лететь туда примерно 15 часов с пересадкой. И хорошо бы прилететь не в день интервью, а немного раньше, чтобы как минимум успеть акклиматизироваться, не говоря уже о возможных форс-мажорах. Единственный вылет, который нам подходил, был через 17 часов. Независимо от того, как пройдет интервью с Y Combinator , было понятно, что в Кремниевую долину мы едем надолго. За пару часов мы собрали чемоданы на полгода и поехали обнять родителей перед долгой поездкой.

В компании кроме нас работал всего один человек, так что договориться было несложно – она согласилась остаться в офисе, вести клиентов.

Меня часто спрашивают, что было самым сложным при переезде в Америку. И мне всегда хочется ответить, что все прошло очень даже легко. Действительно, я не припомню, чтобы хоть раз мне хотелось все бросить и вернуться в Россию.

Наоборот, все казалось мне интересным испытанием: и бумажная волокита с оформлением компании, и бесконечные часы поиска приличной квартиры по минимальной цене. У нас не было ни одной свободной, «пустой» минуты, нас сразу подхватил вихрь событий, и совсем не было времени скучать.

Приехав в Сан-Франциско, мы сняли номер в самом дешевом отеле Utah Inn . Мы с Димой Пистоляко жили в одном номере, а Дима Кравчук – в другом. В комнатах – только раковина, все «удобства» – в коридоре.

В Y Combinator нас не взяли. Это был не первый раз, когда мы услышали «нет», но причины отказа, изложенные в письме, явно показывали, что ребята из Y Combinator вообще не поняли, чем мы занимаемся. А значит, нам надо было хорошенько поработать над питчем (презентацией компании), мы действительно не могли вразумительно объяснить человеку, который не сталкивался с обучением за рубежом, чем занимается наша компания.