Макс Фрай - Мой Рагнарёк

– Вопрос в том, стоило ли ее побеждать? – Печально добавил эльф. Вместо того, чтобы пройти через Врата, ты разнес их в клочья – и что теперь?

– Теперь? Теперь ничего, наверное. – Флегматично ответил я. – Знаешь, у меня в свое время был один приятель… Когда он напивался, ему повсюду мерещился Махатма Ганди – вместо зеленых чертиков! – и он начинал истошно вопить: "все что мог, я для индийского народа сделал!" Так вот, я тоже сделал все, что мог… и чего не мог, заодно!

– А солнце все-таки погасло, да? – Жалобно спросила Доротея. – Я думала, что теперь оно снова появится на небе, станет светло, и все вернется…

– Напрасно ты так думала. – Сухо сказал я. – Мы все были молодцами и действовали так хорошо, как могли, но никаких наград нам не светит. Это было ясно с самого начала – разве не так?

– Ты слишком жесток. – Мягко сказал эльф. – Твои люди переступили через себя, чтобы последовать за тобой – можешь мне поверить, им было куда труднее, чем тебе!

– Я не жесток. – Вяло возразил я. – Просто мне нечего им предложить, дружище…

– Есть. – Твердо сказал эльф. – Ты ведь обещал Афине, что все смогут "уйти вместе с ветром", но когда дошло до дела, ты почему-то отпустил только ее… Неудивительно, что она тебя укусила!

– Стерва. – Нежно сказал я. – Маленькая кусачая сероглазая стерва! Злая, но справедливая… Если бы этот чертов ветер принес ее обратно… Но он не принесет, правда?

– Не принесет. – Согласился мой сладкоголосый собеседник. – Тебе ничего не светит, Владыка! Ничего, кроме вечного одиночества – ибо такова плата за могущество, ты и сам знаешь! А теперь призови ветер, полководец. Посмотри на своих солдат: они легки и свободны, и их глаза блестят, как глаза бессмертных – отпусти их с миром!

– Да, конечно. – Устало сказал я. – Странно, я только сейчас понял, что сознательно удерживаю их при себе – потому, что смертельно боюсь остаться один, на краю умирающего мира, под этим переменчивым небом, не похожим на то, под которым я привык бродить… Спасибо тебе, дружище! Хорошо, что вы были рядом со мной – хотя ято думал, что мне понадобится помощь совсем другого рода: мочиться с драконами, и прочая романтическая чушь…

– Я понимаю. – Сочувственно сказал кто-то из эльфов. – Действительность всегда проще… и гораздо страшнее, правда? Вокруг полным-полно драконов, которые то и дело пожирают нас заживо – день за днем, так что мы перестаем обращать на них внимание и считаем, что это и есть нормальная человеческая жизнь…

– Это правда. – Кивнул я. – Ты говоришь так, словно знаешь, что это такое – быть человеком. Впрочем, наверное, ты действительно знаешь…

А потом я лег на спину, закрыл глаза и расслабился – я откуда-то знал, что мне не прийдется призывать ветер, на этот раз от меня требовалось только одно: НЕ МЕШАТЬ его прохладным потокам пронестись над моей головой, стирая остатки реальности, как пыль с подоконника…

– Ты еще здесь, Али, или с нами осталось только твое бренное тело? – Голос Мухаммеда вернул меня к жизни – не могу сказать, что я был готов к ней вернуться! Это самое "бренное тело" мучительно ныло, словно меня в течение долгого времени подвергали жестоким пыткам, или пытались на старости лет обучить основам акробатики, голова весила несколько тонн, а на душе дружно скребли все представители кошачьего племени, включая Настасью Кински и Малколма Макдауэлла из одноименного кинофильма…

– Я еще здесь. – Наконец признал я, закончив малоутешительную ревизию собственных потрохов. – И ты еще здесь? Почему ты не ушел?

– Как я мог уйти? Я жду, пока нас с тобой призовет Аллах. – Невозмутимо объяснил Мухаммед. Я вспомнил о его талантах и поморщился: уж если этот дядя вбил в свою упрямую голову, что нам срочно надо к Аллаху, значит, так оно и будет, и не отвертишься!

– Это было самое восхитительное зрелище. Жаль, что ты его не видел… – Я обернулся на этот голос и даже не сразу узнал Одина: он показался мне помолодевшим – глубокие морщины на его лице разгладились, на губах блуждала мечтательная улыбка.

– Чего я не видел? – Я невольно улыбнулся ему в ответ.

– Ты не видел, как уходили твои люди… и не только они, конечно! И мои родичи, и Олимпийцы, и эльфы, и еще какие-то твари – я и не заметил, когда и откуда они появились! Но ушли они все вместе, словно между ними никогда не было никаких различий… С юга дул удивительный ветер – его потоки были окрашены в дивные цвета, названия которых я не знаю. Он унес всех, и по их лицам можно было понять, что они весьма довольны своей участью…

– А почему ты не ушел вместе со всеми – если уж тебе так понравился ветер? – Осторожно спросил я. В глубине души я подозревал, что этот гордец просто побрезговал разделить общую судьбу – ребята вроде Одина всегда предпочтут попасть в ад для избранных, если им скажут, что рай – для всех…

– Я хотел уйти с ними. – К моему удивлению, мечтательная улыбка Одина на мгновение стала по-настоящему печальной. – Но знаешь… я ведь подслушал, о чем ты там шептался с эльфами!

– Да? Ну и что? – Искренне удивился я, пытаясь припомнить, о чем шла речь.

– Ты признался им, что боишься остаться в одиночестве. – Объяснил Один. – А ведь я – твой должник! Мне было неведомо, что твой соратник тоже пожелает остаться, впрочем, это ничего не меняет… Мы с тобой неплохо ладили, даже когда были врагами, и я подумал, что могу тебе пригодиться – .что бы не случилось!

– И ты решил составить мне компанию? Спасибо, дружище! – Я не знал: плакать мне, или смеяться. Вот уж не ожидал, что грозный скандинавский бог возьмется опекать меня, как своего любимого племянника!

– Видите, что происходит? Небо опускается. – В голосе Мухаммеда не было никакой тревоги, он просто сообщал нам новость, которую лучше знать, так говорят: "дождь пошел" – тому, кто собирается выйти из дома.

– Как это – "опускается"? – Изумленно спросил я. Задрал голову вверх, и подавился собственным вопросом: небо действительно приближалось к земле, оно уже было не правдоподобно, чудовищно близко. Я растерянно подумал, что еще немного – и можно будет дотянуться рукой до сияющих созвездий, которые по-прежнему толпились на его темной поверхности.

– Приехали. – Упавшим голосом сказал я. – Напрасно вы остались со мной, ребята!

– Куда подевался прежний веселый Владыка, который храбро лез в пасть Ермуганда? – Один заговорщически ткнул меня локтем в бок, его голос был насмешливым и добродушным, а единственный глаз лучился лукавством. Мы что-нибудь придумаем, Макс! Неужели ты считаешь, что я ни на что не гожусь?!

– Ты-то годишься! – Я выдавил из себя кривую улыбку. – Но я уже ни на что не гожусь, Один. Мое пламя погасло – знаешь, как это бывает?

– Знаю. Когда мы встретились, я тоже мог сказать, что мое пламя угасло… или почти угасло, но теперь оно вспыхнуло с новой силой. Что ж, значит я быстро верну тебе долг – тем лучше! Ненавижу ходить в должниках! – Бодро сказал он, протягивая руку к не правдоподобно близкому небу. Огромное огненное существо, снабженное угрожающими клешнями и не менее угрожающим жалом на хвосте, скользнуло нам навстречу – мгновение, и Один уже сидел на нем верхом, еще миг, и он помог мне занять место впереди себя.